в мире смертных ребята после очередного дня в трудах и заботах, собрались на ужин в столовой общежития.

— Молодые господа, — вошел с какой-то тарелкой в руках Пас. — Мы нашли на столе с подношениями, блюдце с четырьмя конфетками. Кто-то явно на последние деньги купил их и преподнёс вам в качестве платы за помощь. Отведайте. Жаль будет, если пропадут.

Парни с удовольствием приняли угощение, ведь конфеты подоспели как раз вовремя. Ужин подходил к завершению, оставалось испить розовый напиток с горечью и сладкие конфеты могли исправить вкус традиционного напитка. Но едва бокалы опустели, как парней одного за другим начал окутывать туман переноса, и они исчезли из комнаты. Бесследно пропали.

В замке Проклятых поднялась паника. Община кицуне сбилась с ног, разыскивая своих подопечных, но все старания были тщетны.

— Внимание, кто умеет пользоваться зеркалами связи? — собрав всех на площади, спросил старейшина Окс. — Нужно немедленно связаться с Эей. Из слов пропавших господ мы знаем, что наша молодая госпожа оказалась в мире демонов, поэтому при желании мы сумеем с ней связаться и попросить о помощи.

— Я. Я умею, — понуро молвил Тис, слуга Сора. — Меня мой господин научил, когда узнал о том, что барышня Эя пользуется зеркальной связью. Она сам этому научился и меня научил.

— Тогда приступай немедленно. Если не с госпожой Эей связаться получится, то с молодыми господами. Нам необходимо узнать где они, чтобы вы, мои дорогие, не погибли в дали от своих контрактников.

— Отличная идея, — молвила старушка кицуне. — Мы как раз ещё вчера прикрепили к поясам господ небольшие зеркала, задекорированные под амулеты. Думаю, получится наладить связь с ними раньше, чем с барышней.

Работа над установкой связи началась немедленно. Прямо в столовой общежития кицуне организовали зеркальный коридор, нарисовали требуемые руны и знаки на поверхности зеркал и принялись искать. Всю новь и часть следующего дня, все попытки связаться хоть с кем-то терпели крах, и только с наступлением вечера, Тису удалось связаться с Туром.

— Слава вечности! — воскликнул маленький демон. — Мы нашли вас, господин Тур. Скажите, куда вы исчезли? Что случилось? Где остальные? — задавал вопросы слуга, а столпившиеся за его спиной сородичи во все глаза глядели на Тура и вид, что открывался за его спиной. Они видели, молодой некромант сидит на своей мёртвой лошади, авокруг странные деревья произрастают и то и дело проносятся призраки.

— Рад видеть вас, — с присущим только Туру спокойствием, молвил некромант. — А парни где?

— Они пропали прямо из столовой как и вы! — выпалил Тис. — Где вы? Когда вернётесь?

— Вот как. Вот уж не думал, что судьба так внезапно разделит нас и отправит каждого идти своим путём, — словно не слыша задаваемых вопросов, говорил Тур, после чего безразличным взором посмотрел на Тиса. — Отвечу на ваши вопросы по порядку. Если сумеете связаться с остальными, расскажите им то, что я расскажу. И так. Прямо из столовой меня перенесло в мир Предков. Скажу честно, думал, мне конец настал, но мой верный скакун вовремя позаботился обо мне и не дал моим нокам прикоснуться к мёртвым землям. Когда я материализовывался в этом мире, он подхватил меня на свою спину. Только по этой причине я всё ещё жив, иначе, давно бы стал духом. Потому передайте остальным сведения о том, что на земли предков нельзя наступать. Если живая плоть коснётся этой земли — станет в тот же миг мёртвой. Только на спине мёртвых коней из звёздного табуна можно выжить. Как видите, я теперь вообще с коня не схожу.

И ещё. Мне духи предков нашептали на ушко о том, каким образом я тут оказался и виной всему — небожители. Это они подсунули нам конфеты перемещения, сделанные одним из выдающихся искателей, что служил богам. Сейчас у меня нет возможности выбраться из этого мира. Одна надежда на Эю. Свяжитесь с ней, расскажите всё. Попросите спасти и предупредите о мёртвых землях.

Вскоре связь прервалась и кицуне затараторили перебивая друг друга. Такого чуда мелкие демоны не ожидали. Любопытство жителей замка превзошло беспокойство о господах, и они с ещё большим рвением начали налаживать связь. И им улыбнулась удача. Один за другим бывшие соученики отвечали на зеркальный зов.

Так кицуне выяснили, что Жара перенесло в мир огненной стихии, где ему удастся протянуть не больше трёх лет. Ром оказался в Чистилище и теперь дрался как одержимый, едва успевая передохнуть и утолить голод, ибо монстры, живущие там, учуяли человеческую душу и теперь жаждали полакомиться ею. Сор же очутился в мире демонов и теперь, пытался найти Эю, зная, что девушка там. Тёмному магу поиски давались трудно, из-за того, что даже самый мелкий демон был в разы сильнее его.

— Не переживайте. Я уже услышал о том, что Эю держат в императорском дворце. Постараюсь добраться к ней и потом с помощью её искусства искателя спасти ребят. Мы вытащим их, во что бы то ни стало. Вот только дело это будет не быстрое. Приходится учиться на ходу и повышать навыки боя и выживания. В Преисподней сменился император и началась борьба за власть. Кругом кровь рекой льётся. Демоны рвут друг друга из-за всякой ерунды, представляете. Я и не знал, что тут царит закон силы, — Сор прервал разговор, показал собеседнику знак «молчать», приложив к губам палец и отключился.

— Вот так дела, — протянул Окс. — Трудные пути судьба подготовила нашим жильцам. Даже не знаю теперь, радоваться за них или горевать. А уж о том, что вас детишки отправлять к вашим контрактникам нужно, даже думать не желаю.

— Но отправить надо. Вдали от хозяев контрактник погибнет, — молвила старая кицуне и все притихли.

Каждый понимал, от судьбы не уйти. Если по судьбе написано в другом мире умереть, то умрёшь ни куда не денешься.

Глава 13

Прогулка по лесу

Вот и завершился второй день затворничества новоиспечённого императора в тронном зале. Эя поужинав, отправилась спать, Неко забрав посуду, ушла под присмотром Мура в служебные помещения для слуг, а два чура мирно дремали на посту у клетки. Один только Яр ворочался на троне и не мог уснуть. Разные мысли посещали демона, тревожа разум и прогоняя сон.

Он думал о девушке в клетке, о её монетках, информацию о которых поведал ему камень познания. Вот бы ему завладеть этими монетками, вот бы ему самому научиться искусству искателей. Тогда не пришлось бы столько сил и нервов тратить на усмирение девчонки и всякого рода договорённости с ней. Он бы мог сам в любое