Я обнимаю Ракель и возвращаюсь к своему фургону, чтобы дождаться Коннора…

Глава 24

Коннор появляется в облаке лосьона после бритья, альпийского аромата, от которого у меня слюнки текут. Это нормальная реакция на мужские духи? Я приклеиваю улыбку, чтобы он не смог прочитать мои мысли и тот факт, что я хочу попробовать его кожу на вкус. Это только снова вызвало бы все эти опасения по поводу того, что я потенциально опасна. Каннибализм или что-то в таком же роде, блин.

– Ух ты, Флора, выглядишь сногсшибательно.

Часть меня трепещет от комплимента. Но он, вероятно, просто соблюдает вежливость. Это Коннор, верно? Мужчина с хорошими манерами, который следует правилам. Я понимаю, что слишком долго оставляла его в подвешенном состоянии, поэтому спешу придумать, что бы такое сказать:

– Аналогично. Ты так вкусно пахнешь, что мне просто хочется тебя съесть. – Я хлопаю себя по голове. Дурочка, Флора, возьми себя в руки! – Извини, у меня пунктик с духами; они всегда вызывают у меня чувство голода. Умом я понимаю, что это просто куча химикатов, смешанных вместе, но все же… они вызывают эту… вещь, и я думаю, что оставлю все как есть. – Я не знаю, что еще сказать, и прекрати болтать, Флора!

– Все в порядке. Я понимаю это.

– Я нервничаю, так что извини меня. Я сама не своя. Буквально вне себя. – Чувствую себя так, словно нахожусь вне своего тела, стоя рядом с этой Флорой, которая говорит идиотские вещи. По десятибалльной шкале страха я набираю сто баллов за публичные выступления. Всеобщее обозрение. Но человек должен идти на эти жертвы ради высшего блага.

– Не стоит. Мы присобачим звезду, щелкнем выключателем, пожелаем счастливых праздников и уберемся оттуда к чертовой матери.

– Что ж, это обнадеживает и все такое, но, конечно, нам нужно будет сказать немного больше, чем это? Присобачивать звезду кажется неправильным. Тебе придется устроить из этого настоящее шоу, не так ли? А что касается включения огней, то это как бы метафора времени года. Включение света означает, что пришло время включить их сердца и подумать о других. Пришло время…

Коннор прерывает меня с бесстрастным лицом.

– Нет, нет, я уверен, что ничего подобного. Людям все равно. Мы войдем и выйдем через пять минут, если будет по-моему.

– Людям все равно! Коннор, послушай себя! Людям не все равно – вот почему они забирают свои семьи из теплых уютных домов и отправляются навстречу арктическим температурам, чтобы отпраздновать это событие со своими друзьями. Это больше, чем просто общение, это празднование еще одного ушедшего года и предвкушение того, что грядет, если только вы поверите. Ты не можешь гнать, ты не можешь так поступить с ними.

– Зачем затягивать с этим? Они хотят увидеть красивые огни, поболтаться со своими друзьями, отведать множество блюд финской кухни и выпить глега. Вот и все.

Он все еще не понимает этого! «Послушай, давай просто уйдем». Я уверена, что он станет другим человеком, как только повернется к своей обожающей толпе и увидит свет в их глазах на официальном открытии сезона. Мне нужно набраться терпения и ждать, когда произойдет чудо. Как бы мне ни не хотелось выбегать на сцену и покидать ее, мы не можем этого изменить. Толпу нужно ошеломить, и это, в свою очередь, изменит Коннора раз и навсегда.

Мы едем в город на машине Коннора и паркуемся на боковой улице. Пока я в панике думаю о том, где оставила свой телефон, Коннор подходит и открывает мне дверь как джентльмен. Я думала, что такое случалось только в кино. В фильмах Hallmark. Он проводил какие-то исследования, или это часть его безупречных манер? В любом случае это мило.

– Спасибо, ты джентльмен. И все же в тебе нет ни грамма рождественского духа. Это не имеет смысла.

Он смеется.

– Мы уже говорили об этом, Флора.

– Если ты не веришь, то не получишь.

Он хмурится.

– Не получу что?

– Подарки от Санты, Коннор. Добрую волю других.

Мы забредаем на площадь и обнаруживаем, что она битком набита закутанными местными жителями. В киосках продаются жареные каштаны и пипаркакут – традиционный финский пряник. Здесь есть вывеска с названием вкуснятины риисипууро, также известной как рисовый пудинг, кружки с дымящимся горячим какао и теплая выпечка. В ледяном воздухе витает аромат Рождества – смесь мускатного ореха, ванили, звездчатого аниса.

– О, все так нарядно одеты. Смотри. – Я указываю на маленькую девочку, одетую снеговиком, и маленького мальчика в костюме пряничного человечка. – Посмотри, какие они милые! Они заставляют меня страстно желать иметь собственных детей, которых я смогу празднично одевать начиная с ноября. Им понадобится подходящее постельное белье в рождественской тематике и…

– А существует ли такая вещь, как постельное белье в рождественской тематике?

Я краснею. Когда я научусь не размышлять вслух?

– Существует ли?.. Ты марсианин или что-то в этом роде? Как ты можешь жить в этой рождественской утопии и не знать, что существует такая вещь, как рождественские постельные принадлежности? Ты даже можешь приобрести стеганые покрывала в тон твоему рождественскому комбинезону.

– Это та пушистая штучка с хвостом, которая была на тебе, когда ты приехала?

– Да. В нем очень удобно водить машину и очень тепло, так что он не только хорошо смотрится, но и практичен. Ты бы отлично выглядел в таком. Хотя… – я окидываю его беглым взглядом. – Я не знаю, шьют ли их по твоему размеру.

– Позор.

– Да.

Мы подходим к небольшому зданию правительственного вида и погружаемся в тепло внутри. Коннор ведет нас в кабинет со слегка приоткрытой дверью.

– Мы вот-вот познакомимся с тем, кто есть кто в этой так называемой рождественской феерии. Они собираются дать нам инструкции на вечер, так что я рассчитываю, что ты запомнишь детали. Ханна написала им обо мне по электронной почте, и с тех пор меня засыпают ответами. Я замечаю, что тебя, кажется, никогда не засасывает в водоворот этих событий, Флора, даже если ты их затеваешь. Почему это?

Кто есть кто? Мои нервы напрягаются. По какой-то причине я всегда чувствую себя неуютно в обществе высокопоставленных лиц и тому подобного. Хотя я взрослый человек, рядом с такими типами я больше чувствую себя подростком. Они проводят свои дни принимая важные решения, в то время как я провожу свои размышляя, какой рождественский наряд больше всего подойдет к моему настроению.

– Важные люди? – выпаливаю я.

– Если ты веришь в такие вещи, то, наверное, да. Но они просто люди, такие