– Я никогда ни на кого не набрасывалась, миссис Гримшоу, – нахмурилась девушка.

Директриса пробежалась пальцем по строчкам.

– Вот же, Лиза Купер.

– Это совсем другое дело. Она говорила гадости о моей маме.

– Правда? А что же такого сделала тебе Сандра Хобсон, чтобы заработать удар по лицу?

– Она сказала, что моя мать… – тихо начала Тара, глядя в пол.

– Громче, девочка, я тебя не слышу.

– Она сказала, что моя мама никогда не вернется, – выкрикнула ученица.

Послышался стук в дверь. В следующую секунду секретарша заглянула в кабинет.

– Миссис Добс пришла.

– Вы вызвали мою бабушку?

– Это очень серьезное дело, Тара Добс. Возможно, придется обратиться в полицию.

– Какое вам дело, это даже случилось не в школе, – девушка плюхнулась на стул и сложила руки на груди.

– Позовите ее сюда, – велела директриса секретарше, игнорируя заявление строптивой новенькой.

При виде бабушки Тара немного выпрямилась. Бэрил выглядела крайне огорченной.

– Прости, ба.

– Могу я сначала поговорить со своей внучкой, миссис Гримшоу?

– Я подожду за дверью, – пообещала директриса, поднимаясь.

Бабушка села рядом с внучкой и достала из сумки мятные леденцы.

– Конфетку хочешь? – спросила она.

– Неа, – Тара невольно улыбнулась.

Бабуля твердо верила, что любому горю можно помочь сладеньким.

Бэрил сняла свой дождевик и стряхнула капли на ковер.

– Ну, и что мне с тобой делать?

Внучка уставилась в окно. Ответа у нее не было.

– Нельзя просто так колотить людей, когда тебе вздумается. Насилие не поможет… вообще ни в чем не поможет.

– Хм… скажи это тем, кто развязал две мировых войны.

– Не хамите, юная леди, вам это не к лицу.

– Она меня спровоцировала.

– Что она сказала?

– Что Том со мной не на долго, а мама никогда не вернется, – по щеке девушки покатилась крупная слеза.

– Но почему ты ее слушаешь? Она же глупа, как пробка.

– А что, если она права? Что, если мама никогда не вернется? Я не вынесу этого. Мне нравится жить здесь с тобой, но ты ведь не моя мать. Я хочу, чтоб она вернулась, – Тара поднялась со стула, тяжело дыша. – Что с ней случилось, ба? Я… чертовски запуталась.

– Следи за языком.

– Ты говоришь прямо, как она. Мама всегда просила меня следить за языком, – прошептала внучка.

Она стояла у рабочего стола миссис Гримшоу, на котором лежали аккуратные стопки пачек и заточенные карандаши.

– Мне нужна мама! – внезапно закричала она. – Хочу, чтоб мама вернулась. Помоги мне, ба… Я больше так не могу, – Тара пыталась вдохнуть, но у нее ничего не выходило.

Поддавшись вспышке ярости, она одним движением смела со стола все папки. За ними последовали карандаши. Последним на пол полетел большой тяжелый степлер.

Бэрил вскочила на ноги.

– Детка, успокойся, ты…

Но Тара еще не закончила. Она схватила наполненную остывшим кофе кружку директрисы и швырнула ее об стену, попав в один из дипломов миссис Гримшоу. На звук разбитого стекла мигом явилась и она сама в сопровождении взволнованной секретарши. У обеих глаза полезли на лоб от происходящего.

Девушка сползла по стенке и обняла свои колени, рыдая и раскачиваясь из стороны в сторону:

– Мне нужна мама… Я так хочу к маме.

– Тара Добс! – закричала директриса. – Ты не оставляешь мне выбора…

– Замолчите, – бабушка послала ей убийственный взгляд, – и предоставьте это мне.

Она села на пол рядом с внучкой и сказала:

– Мы найдем ее, слышишь? Обязательно найдем. Я тебе обещаю. Я не перестану искать ее, пока жива, – Бэрил взяла Тару за подбородок. – Посмотри на меня! Мы ее найдем, обещаю.

Бабушка расстегнула молнию потайного кармана внутри сумки, извлекла оттуда сберкнижку, открыла ее и провела пальцем по последней строчке.

– Ммм… думаю, нам это по карману. Я немного выиграла в бинго пару месяцев назад. Хотела отложить их на новую стиральную машину, но это важнее…

– О чем ты? – шмыгнула носом девушка.

– Мы с тобой отправимся в небольшое путешествие, отыщем Вайолет и вернем ее домой.

– Но я даже не знаю, куда они поехали после того, как сошли с парома.

– Значит мы начнем с Дувра, – постановила дама, захлопнув сумку. – Расклеим объявления рядом с портом.

– Это невозможно, но все равно спасибо.

Они взялись за руки.

– Детка, нельзя сдаваться всякий раз, как что-то кажется тебе невозможным. Нужно попытаться. Если бы все рассуждали, как ты, человек никогда не ступил бы на луну, не покорил Эверест. Я уже и не надеялась увидеть свою внучку, но ты сейчас здесь, рядом со мной.

– И создаю тебе одни проблемы, – улыбнулась внучка.

– Тары не будет в школе ближайшие пару недель, – бабушка обратилась к миссис Гримшоу.

Директриса попыталась что-то возразить, но Бэрил прервала ее жестом руки.

– Не вижу смысла это обсуждать. Я при вас дала обещание этой юной леди и планирую его сдержать. Теперь мы быстренько здесь приберемся и отправимся по своим делам. Мы в одно мгновение вернем твою маму домой.

2018

Впервые за долгое время я спала очень плохо. Стоило закрыть глаза, в сознании рождались страшные картины: израненное тело матери и почему-то стертые в кровь ноги того монаха. Годами я прокручивала в голове разные сценарии произошедшего, но ни в одном из них я не представляла себе Вайолет живой. Ведь если она не погибла, почему не вернулась ко мне? Я давным-давно похоронила в себе боль утраты. Иначе не смогла бы двигаться дальше. А теперь вновь забрезжила надежда.

Я натянула халат и вышла в коридор. В тот же момент дверь комнаты Дилана распахнулась, выпуская девушку с угольно-черными волосами и белоснежной кожей. Под глазами у нее отпечаталась тушь, что придавало ей сходство с Мортишей Аддамс[20], только если бы та провела ночь под забором.

– Доброе утро, – сказала она, зевнув, и направилась в ванную, сверкая едва прикрытыми футболкой ягодицами.

Войдя в комнату сына, я обнаружила его безмятежно спящим. Одна нога свисала с кровати так, что хотелось схватить его за нее и встряхнуть.