Сегодня Мэгл – директор Института городской дикой природы в зоопарке Линкольн-Парк в Чикаго, где он начал крупное исследование других животных – городских койотов, которые вызывают у городских жителей как страх, так и восторг. С 2010 года его институт изучает городскую экосистему Чикаго, устанавливая в его окрестностях камеры с датчиками движения и акустические мониторы, чтобы отслеживать поведение и перемещения койотов, птиц, летучих мышей и людей. В настоящее время протоколы мониторинга дикой природы его института используют партнеры по исследованиям в Мэдисоне, Индианаполисе, Остине, Форт-Коллинзе, Денвере, Лос-Анджелесе и Манхэттене, штат Канзас. Мэгл создает общенациональную – а в перспективе всемирную – информационную сеть, содержащую данные о дикой природе в городах, миссия которой заключается в уменьшении числа конфликтов между человеком и дикой природой и защите окружающей городской природы как важного компонента всемирного сохранения биоразнообразия.

Койоты – одни из самых успешных «промежуточных зверей», как я называю тех диких животных, которые объявили городские районы частью своей территории, независимо от того, выбрали ли они ее сами или были вынуждены жить среди людей. Они населяют городские центры от Сан-Диего до Нью-Йорка. В Нью-Йорке их можно увидеть в Стайвесант-Тауне, Бронксе, Квинсе и в Центральном парке от Грейт-Хилла и бассейна до Норт-Энда. В 2013 году койоты обнаружили Хэмптон. Впервые они начали проникать в пригороды Чикаго в 1990-х годах, и вот теперь проект округа Кук по изучению койотов (также называемый Urban Coyote Research Project) постигает койотов в самом городе. Они используют следующий метод: поимка, прикрепление радиоошейника для записи видеоизображений с точки зрения койота, его освобождение и слежение при помощи GPS. Цель этих действий в том, чтобы выяснить, как этот вид взаимодействует с людьми, домашними и дикими животными. «Первоначально койоты были известны как “призраки равнин”, теперь же они стали “призраками городов”. Иногда их можно услышать, но увидеть – гораздо реже, – говорится в онлайн-профиле проекта. – Хотя это относительно недавнее явление, койоты являются главными хищниками во все большем числе мегаполисов Северной Америки». Чикагский проект довольно спорный. Некоторые критики утверждают, что внимание должно быть сосредоточено исключительно на «проблеме койотов». Но, уделяя внимание всем типам городских койотов, проект предлагает концептуальную схему «для решения проблем в случаях конфликтов и для выработки правильного поведения при их отсутствии».

Полученные до настоящего момента выводы являются неожиданными и даже парадоксальными. В 2000 году проект начал отслеживать тринадцать койотов с радиоошейниками (из двух тысяч койотов, которые, по некоторым оценкам, бродят по Чикаго и его пригородам). Сегодня в рамках этого проекта отслеживают уже больше ста койотов в год, и эти животные рассказывают новую историю о жизни в городе. Стэн Герт, главный исследователь проекта «Койоты округа Кук», ожидал, что городские хищники будут менее здоровыми, а их смертность – выше, чем у жителей пригородов. Но это не так. Они прячут свои норы в самых неожиданных местах, в том числе на крыше гаража и рядом со стадионом Солджер филд, а одна самка койота умудрилась вырастить своих детенышей без норы – или, по крайней мере, без такой, которую проект смог обнаружить. Они успешно прятались всего в нескольких футах от того места, где проходят сотни пешеходов-людей. (В Портленде, штат Орегон, был сфотографирован койот, ехавший на сиденье вагона легкорельсовой системы.)

В Чикаго Герта больше всего впечатляет то, как койоты научились пересекать многополосные магистрали. Многие из них могут безопасно пересекать шестиполосные скоростные магистрали в условиях интенсивного движения, проскальзывая в промежутки между автомобилями или ожидая, когда на светофоре включится красный свет. Учитывая их количество, многих из них сбивали машины, но койоты научились смотреть в обе стороны, прежде чем переходить улицы и шоссе. Настоящий городской койот имеет ареал обитания 6,6 квадратных миль, по сравнению с 1,5 квадратными милями пригородного койота – городской койот преодолевает большие расстояния за меньшее время.

Когда Герт и его команда начали свой проект в 2000 году, койоты были еще относительными новичками в городе и, по мнению большинства людей, не являлись полноценными городскими жителями. Если койота видели слишком часто или в неподходящем месте, его убивали, чтобы успокоить страх жителей. «Никто не хотел, чтобы койот появился у него на заднем дворе, – сказал Герт. – Нам приходилось делать свою работу очень скрытно. Люди говорили, что готовы их убить». Сегодня, отчасти благодаря их работе, люди лучше принимают койотов в своих районах. «В первые годы у нас самые серьезные конфликты возникали с владельцами кошек. Теперь мы редко слышим их жалобы. Кошки – почти нулевая часть рациона койота».

Одной из причин изменения отношения может быть то, что люди теперь больше знают о городских койотах и держат своих кошек в домах, хотя Герт предложил более вероятное объяснение: «Мы обнаружили, что кошки тоже не глупы. Особенно дикие. Они знают, где живут койоты, и не ходят туда». Хотя у койотов достаточно гибкое сознание, чтобы преуспевать в городе, они предпочитают традиционный рацион – грызунов, включая полевок и кроликов, что «важно, потому что грызуны переносят больше болезней, чем любая другая группа животных дикой природы». Однако в проекте еще не задокументированы факты о койотах, поедающих городских крыс, которые, как и кошки, умеют хорошо скрываться. Маленькие собаки – более легкая мишень, чем кошки, но и их койоты едят меньше, чем многие думают. Койоты также помогают контролировать городскую популяцию белохвостых оленей.

Ничто из вышесказанного не означает отсутствие конфликтов с домашними животными и людьми или что койоты стали послушными. В 2009 году в национальном парке Кейп-Бретон Хайлендс в Новой Шотландии Тейлор Митчелл, молодой музыкант, была убита койотами во время пешего похода по Скайлайн-Тропе. Она была искалечена и умерла от потери крови.

Если встреча койота с домашним животным происходит, когда человек находится рядом – скажем, ведет свое животное на поводке, – это тоже может кончиться печально. Тем не менее, проект Cook County Coyote отмечает, что в северо-восточном Иллинойсе не было зарегистрировано ни одного укуса койота, ни одного нападения на людей. Сообщения СМИ об укусах койотов (сорокадевятилетний мужчина в Авроре, пригороде Чикаго, и трехлетний ребенок в парке Коламбус на западной стороне города) позже оказались ошибкой – было доказано, согласно отчету проекта Cook County Coyote, что они были укушены домашними собаками. На самом деле укусы домашними питомцами происходят гораздо чаще, чем укусы койотов или любых других диких животных. Чтобы обезопасить все стороны, проект распространяет и публикует в Интернете шестиступенчатое руководство по предотвращению конфликтов с койотами.

Несколько человек, жаждущих установить личную связь с дикими животными, продолжают кормить их. Но когда койоты начинают ожидать, что их обязательно будут кормить, они с большей вероятностью становятся агрессивными с людьми, что обычно не кончается ничем хорошим ни для одной из сторон. Я спросил Герта, развиваются ли у людей отношения с койотами. «Безусловно, есть те, кто ценит и понимает их важность, – сказал он. – Проблема койотов в том, что они ведут очень скрытный образ жизни. Людям трудно смотреть на них так же, как они смотрят на птиц и белок. Впрочем, некоторые из них все же испытывают симпатию к койотам».