что даже днем здесь почти не было видно солнечного света — лишь редко пробивающиеся между скал и домов лучи освещали улочки. Светлокамни были необходимы по всем Шпилям именно потому, что без них абсолютно в любое время суток город накрывала бы тьма. Таверна была освещена как раз такими фонариками, но основное освещение обеспечивала зеленая вывеска «Флакон», размещенная по диагонали на стене здания без окон. Вход в таверну был расположен ниже уровня земли, лишь маленькие окошки возле ног были предназначены для маломальского проветривания помещения. Это был малолюдный район, здесь если и можно было кого-то встретить, то именно рядом с таверной — единственным развлекательным заведением на несколько улиц вокруг. В подтверждение этого возле входа в здание курили и лениво что-то обсуждали несколько групп перемешавшихся между собой игроков и нипов.

— Джейк, ты проскочил мимо раздатчика квеста? — спросил Лаки, понимая, что курс был изменен намеренно. На секунду в его голове мелькнула мысль: «Мы вдвоем, он не связан. Вдруг это засада?». Однако мысль не задержалась надолго: Лаки уже слишком доверял орку. Да, для этого не было весомых причин, но почему-то парень очень хотел ему верить. Даже сейчас, видя явные поводы для беспокойства, он не паниковал. Он просто знал, что удача не подведет его.

— Нет, мы успеем туда сходить. Хотел проведать одну знакомую, — объяснил Джейк и спустя секунду с лицом, будто забыл что-то важное, улыбнулся. — Я сейчас подумал, что это выглядит очень подозрительно: Яя привел тебя в неизвестное место, при этом я не связан, а ты один, — Джейк посмотрел в глаза Лаки. — Человек, ты либо идиот, либо почему-то сильно мне доверяешь. Иначе я просто не знаю, почему ты не спросил об этом раньше.

Джейк с Лаки одновременно усмехнулись. «Вот и я думаю: идиот я или нет», — размышлял над вопросом орка человек.

— Почему мы не заходим внутрь? — спросил Лаки, глядя на Джейка, стоящего возле входа в таверну, уперев руки в бока, и будто бы стесняющегося заходить. Наконец Джейк выдохнул:

— Не знаю… Мне как-то неловко. Мы с ней так давно не виделись. — Джейк нервно цыкнул зубами, подтверждая для самого себя свою стеснительность.

— Твоя возлюбленная? — спросил Лаки.

— Нет, что ты, боже упаси! Вы, люди и эльфы, да и все мелкие, меня не привлекаете. Она мне как сестра. Просто… не могу многого ей сказать. — Джейк посмотрел на Лаки.

— Я выдернул ее из «Гарона». Смог спасти от преследования, и она теперь живет своей, не запятнанной кровью жизнью. А сам вот не смог… — пробормотал виновато Джейк.

— Что значит «не смог»? Ты ведь ушел оттуда! Ты же теперь с нами! Я думаю, она должна понять, что бы там ни было.

Джейк кивнул и решительно открыл дверь. Оттуда сразу повалил мощный запах жареного мяса и пива — обычное амбре в таких далеких от центра города тавернах. Охранник, на вид уже близкий к старости человек, сидел на стуле при входе. То, что это именно охранник, а не прикорнувший у входа пятидесятилетний мужичок, доказывала надпись «Охранник» на висящей над ним бумажке.

Внутри, несмотря на большое пространство, было тесно. Будто бы сама атмосфера места жала посетителей к стенам, давила немного в стороны. Помещение было разделено на удобные, отделенные высокими спинками кресел из черной кожи от прочих компаний закутки с круглыми столиками и обычными стульями вокруг. Но, видимо, к компаниям за столики часто присоединялись новые люди, так что мест не хватало, и игроки с нипами уже стояли в проходе с кружками в руках. Доносился смех и громкие редкие выкрики, приглашающие официантов то к одному, то к другому столику. Лаки заметил официанта. Огромный орк, с трудом протискивающийся среди посетителей, наряженный почему-то в костюм с пошлой красной бабочкой, ходил от компании к компании. «Вот кого бы в охранники», — подумал Лаки, следя за его ловкими маневрами, которые совсем никак не сочетались с внешностью громилы.

Несмотря на то, что таверна находилась вдалеке от людных мест, к тому же в подвальном помещении, люди здесь казались даже интеллигентнее, чем в центре Шпилей. Если вообще пьяницы и хулиганы могли быть интеллигентами. Но почему-то Лаки видел в их лицах доброту и радость, какая есть только у хороших людей.

От барной стойки напротив входа донесся пьяно-возмущенный окрик:

— Бедолага, где ты пропал?!

Джейк замер, глядя в сторону дебошира. Следом остановился и Лаки. «Нет, все-таки не все тут добрые», — подумал он.

Слон, сидящий возле барной стойки, видимо, перепил и с агрессией поглядывал на официанта. Его хобот уже лежал на плече, как бы показывая бессилие его обладателя перед очередной кружкой пива, а уши свернулись наподобие балахона Джейка. Плоские слоновьи стопы стояли на соседнем стуле, а руки после каждой фразы он раскидывал вокруг, будто долго искал что-то в темноте.

— Эй ты, в костюме и тапках, сюда иди! — крикнул он снова, описывая руками дуги в воздухе. Орк вовсе не был в тапках, а совсем босой, потому что под костюм можно было надевать только туфли. Однако туфли, которые все-таки пытались делать под таких громил, быстро изнашивались, да и выглядели как детская обувка. Поэтому орки и не носили костюмы — обувь под них им не подходила. С тем же успехом они могли надевать вместе шлема плавательную шапочку, а вместо щита носить лист бумаги. Нелепо.

Орк молча поставил последний стакан на стол вежливым посетителям, красиво прокрутил поднос на ладони, словно лопасти мельницы, и неспешно направился к слону. На лице того чуть расползлась улыбка от того, что ему уделили внимания. Орк подошел и в момент, когда Лаки и Джейк уже ожидали удара, так же тихо, как и у других клиентов, спросил:

— Что вы хотели?

— Мне еще кружечку… — немного замявшись, пролепетал слон, говоря как будто в нос.

От столика рядом со слоном поднялась девушка:

— А извиниться ты не хочешь? — спросила она, глядя в раскрасневшиеся глаза пьяного слона. Тот, ошарашенный таким отношением, не совсем понимая, за что его принижают, задал вопрос:

— За что я должен извиниться, мадам? — проговорил он уже четче и с нотками шарма. Как ему казалось.

— Черт… — донеслось тихое слово от Джейка. Лаки посмотрел на него и увидел улыбку. Проследив за его взглядом, он вновь посмотрел на девушку. «Видимо, это она», — заключил парень и, понимая ситуацию, тоже улыбнулся.

Девушка слегка пошатнулась, что позволило Лаки понять: она тоже подшофе. Не так сильно, как слон, но все же хмельная. Это еще сильнее насмешило Лаки.

— За свое отношение к официанту! —