огромен, улицы, начинающиеся дальше, разделялись и паутиной расходились на несколько километров, образуя маленький город беззакония. Город в основном состоял из палаток, ибо прибывавшие новички долго не удостаивались домов, даже общежитий. Палатки были призваны всегда держать бойцов наготове, не расслаблять их в комфортных условиях. В палатках они жили в группах, в которых и выполняли задания. Например, Джейк после очередной смены команды получил в ученики Нюрна, с которым они долго и проживали в одной палатке.

Две каменные лестницы вели к оборонительной стене, из которой по обе стороны от ворот торчали башенки. Двор изобиловал в основном игроками и нипами. Ничего, кроме караульного домика, где бандиты отдыхали, шатра командиров и ящиков с оружием, разбросанных буквально везде, тут не было.

— Ничего не изменилось, — сказал Ка и вошел внутрь.

Ворота сразу же захлопнулись за ним, и навстречу ему вышел щуплый орк. В руках его был посох, загнутый в спираль вместо набалдашника. Дерево, из которого был сделан посох, напоминало своего хозяина — такое же сухое, потрескавшееся местами, непонятно как еще держащееся. Сам орк был лыс, в одеянье, схожем с тем, что носят монахи, да к тому же бос.

— Ты с каждым днем больше и больше похож на сушеную курагу, — пошутил эльф.

Орк усмехнулся, и два стражника, сопровождающие их, тоже. Фарил больше походил на гоблина, чем на орка, и морщин на его теле было столько, что можно было бы раздать каждому в этой крепости, а он бы продолжал выглядеть так же. Ростом он был чуть ниже Ка — сгорбившись, он шел рядом с ним. Лысину закрывала повязка, которая была точно такого же цвета, что сама лысина. Из-за этого казалось, что ее вовсе и не было.

Фарил позволял над собой шутить, но никто не заходил в своих шутках далеко — он был для всех в «Гароне» как отец, хотя появились они в игре одновременно, а некоторые и раньше. Отчего-то он отличался мудростью. Стать тут главным ему не позволило отсутствие физической силы, и хоть магия его была сильна, в рукопашном бою здесь решалось многое, отчего он и оставался на должности командира.

— У тебя дело ко мне? Или тебе нужен главный? — спросил Фарил.

— Хотелось бы всех посмотреть. — Ка кивнул в сторону шатра, в котором обычно собирались все командиры крепости. Они шли медленно, в ритм шагов Фарила.

— Он прибудет через полчаса, может, меньше. Что-то с шахтами, нужно было отлучиться, чтобы разобраться во всем поскорей. Можешь пока что подождать с нами. — Он откинул угол шатра, приглашая эльфа войти.

— Не откажусь.

Внутри стояло четыре стула и круглый стол посередине. Несколько бутылок с вином стояло в углу на тумбе. Рядом, поглядывая на них с вечным неуемным желанием напиться, стоял Калинн. Но из-за ограниченности в действиях он не мог употребить вино. Жизнь в нем поддерживала броня, которая использовала вместо еды ману, которая регенерировалась и сразу же тратилась в его теле. В общем, он был игроком, запертым по случайности в огромных доспехах. Силы у него было много, но вот возможностей — чуть. Внутренняя злость и привела его в «Гарон». Когда же она понемногу унялась, а Калинн привык к новому телу, он уже был одним из самых разыскиваемых преступников.

Доспехи ярко-синего цвета были огромными, по размерам не уступали большинству камнедоров. За спиной у Калинна висел огромный меч длиной около полутора метров. На левой руке у предплечья было установлено устройство, которое при активации одной лишь мыслью разворачивало огромный прозрачный щит голубого цвета. Этот круглый щит невозможно было пробить снарядом или магией или сломать. Он защищал почти все тело рыцаря. Во весь шлем красовался металлический ирокез, только не синего, а желтого цвета. Он выполнял декоративную функцию, однако Калинн нашел и ему применение: использовал в бою.

Броню он отыскал в каком-то подземелье в единственном экземпляре. Калинн, внимательно ее осмотрев, предположил, что в ней нужно просто сидеть и руководить. Внутри находился шлем, при надевании которого костюм автоматически закрывался и сознание переносилось в него. Однако после того как Калинн сел внутрь, она больше не открывалась. Разум его перенесся в броню и теперь управляет ей. А внутри лежит его тело. Даже смерть не спасла его: он возродился в той же броне.

Заметив Ка, он улыбнулся. Точнее улыбнулся бы, если бы мог. Но он радостно вскинул руки, приветствуя эльфа.

— Друг! Я думал, не увижу тебя больше! — Калинн высунул голову из шатра и крикнул: — Принесите сюда еще один стул! — Вернув голову в исходное положение, он продолжил: — Как дела, как жизнь?

Голос Калинна исходил из шлема. Там, по-видимому, был динамик, который и переводил мысли хозяина в голос.

Ка подошел к Калинну, взял бутылку, откупорил ее и принюхался. Потом подсунул ее к маске командира и сказал:

— Какой аромат, а?

За этим последовал дружеский толчок Калинна, который повалил эльфа на землю. Калинн рассмеялся, наблюдая, как убийца целой гильдии валяется на земле, облитый вином. Фарил улыбался, словно отец, наблюдающий за тем, как растут его дети. Старый орк стоял в противоположном углу шатра, опираясь на свой посох.

Ка поднялся. Странной его особенностью было то, что он любил и умел пошутить — но не умел смеяться. Как, собственно, и Калинн. На этом они и сошлись. Ка мог очень редко ухмыльнуться, но никогда никто не видел, как он громко смеялся. Все привыкли к этому и все понимали.

Допив из чудом оставшейся целой бутылки вино, Ка ответил-таки на вопрос:

— У меня все хорошо. Но будет еще лучше, если мы восстановим сотрудничество. — Он понимал, какую это вызовет реакцию, но продолжил, несмотря на недоуменное молчание командиров: — Мы будем вновь добывать вам ресурсы и рабов, а вы — помогать нам их сбывать. Военное сотрудничество мы никогда долго не обсуждали — это само собой разумеющееся. Детали я бы обговорил с вашим непосредственным, так сказать, начальником.

После недолгой паузы Фарил взял на себя смелость спросить:

— Чем же вызвано твое желание вернуть гильдию в прежнее русло?

— Есть ряд причин. — Ка помолчал, подбирая нужные слова, и объяснил: — Я устал опираться сам на себя — гончие меня не радуют. Они — будто деревянный меч, которым я пытаюсь победить своих рабов. Хочу, чтобы мои люди могли что-то делать. К тому же мне нужны деньги на все, что я хочу сделать. Поэтому и предлагаю сотрудничать. А ваши люди мне нужны, чтобы расправляться с самыми сильными угрозами.

— Раньше в твоей гильдии