— Никак Пелагеюшка вышла?

Захотелось полететь к ней, как на крыльях, обнять, прижать к себе и не отпускать. Никогда.

— Любый мой! — почудился ему девичий голосок.

Не раздумывая, он побежал вниз по склону, ноги сами несли его, земля под ногами не чувствовалась. Посмотрев под ноги, он понял, что парит над землёй. Он летит к ней! Летит!

— Афанасий!

— Да! Пелагеюшка! Счас я, мигом!

— Афанасий!

— Да, милая моя, лечу!

— Афанасий, чёрт! Боров, ты никак не очнёшься, что ль, куды лететь собрался?!

Хмелёв рывком сел на лавке, протирая осоловевшие от сна глаза.

— А… Пелагея?

— Дурень ты! То Василько, сотоварищ твой, окстись.

— А-а, сподобил Отец Небесный на сон душевный, а ты, вражина, попортил всё! Вот я тебе задам! Почто разбудил, морда?

— На том берегу твои давешние знакомцы лес рубят. Строить нечто учинять сбираются. Десятка два, поди, будет их.

— Эка, — удивлённо поцокал языком казацкий десятник.

Казаки вышли к устью реки Уды из зарослей высокого кустарника, а прибрежная осока, казалось, надёжно скрывает их от взглядов с того берега. Там, где деловито и споро валили лес недавние знакомые Хмелёва.

Сазонов держал в руках план Усть-Удинского форта, который вычертил сам Вячеслав. Форт представлял собой правильный квадрат с четырьмя выдающимися из стен угловыми башнями. Разметив площадку под укрепления, люди принялись расчищать её от свежих пней, кустарника и прочей растительности. Затем предстояло окопать ровики под частокол, выкопать погреб под будущей казармой и башенные подвалы. Но это потом, а сегодня надо было разметить и расчистить место под строительство. Форт должен будет встать на самом кончике полуострова, образованного слиянием Уды и Ангары, на высоком удинском берегу. Неожиданной проблемой стало несоответствие карт местности и реалий этой самой местности. Дело в том, что карты двадцать первого века давали картину Ангарского края после строительства нескольких гидроэлектростанций, которые заставили Ангару в своё время разлиться гораздо шире, чем она была до этого, образовав водохранилища и при этом затопив некогда населённые пункты, плодородные земли Приангарья и речные пороги. В реальности была совсем другая картина: тут и островки на Ангаре, тянущиеся порой на сотни метров, пороги и луга, ждущие плуга. Расположенное на удинском острове зимовье енисейцев с места будущего форта не было видно, будучи расположенным в паре сотен метров от предполагаемого строительства.

— В принципе место совсем неплохое, — сказал Кабаржицкий, оглядывая Ангару и расстилавшееся, насколько хватало взгляда, зелёное море леса.

— Верно, — ответил Сазонов, морщась от яркого солнечного света.

— Товарищ майор! На том берегу в траве казаки стоят. За нами наблюдают, ховаются, — доложил прибежавший морпех из охранения.

— Ну и помаши им ручкой, Слава, — улыбнулся Сазонов.

— Как это? — недоуменно протянул морпех.

— Приветливо! — рассмеялся Кабаржицкий.

Иван Микулич сидел на лавочке, греясь на майском солнце. Сегодня был первый день, как он начал вставать. Иван шёл на поправку, хотя ещё недавно он считал, что все потуги медиков посёлка будут бесполезны и он скоро помрёт. И хотя он был ещё очень слаб, еле ходил с палкой да и его надо было поддерживать, чтобы он не завалился на раненый бок, Иван уже знал, что он непременно поправится. Смертная маска спала с его лица, и уже робко пробивался лёгкий румянец.

Вячеслав решил поговорить с ним. Нужно было расставить все точки над «i», наконец объясниться с новгородской партией и обговорить вопросы возможного сотрудничества. Сотрудничества, которое могло стать взаимовыгодным и неким образом повлиять на историю и граждан Российской Федерации и Московского царства. Вячеслав понимал возможные последствия такого взаимодействия.

— Здравствуйте, Иван Михайлович, как ваше самочувствие?

— Здоровье моё милостию Бога, в Троице славимого, да руками ваших врачевателей всё лучше становится. А ведь и не чаял я свету небесного увидеть сызнова, ужо и с сыном простился, а оказалось, что не помру я. Зашили бок мне, всю скверну оттеда вычистив.

— Что собираетесь дальше делать? Ведь вы, наверное, уже знаете, что мы никакие не новгородцы. У нас есть только один парень с Новгородчины, из Боровичей.

Иван ухмыльнулся, махнул рукой:

— Да хватит ужо об этом. Знаю я, Никитка сказывал.

— Тогда будет проще. Я просто объясню ситуацию. Нам нужны люди, много людей. Крестьяне крепкие, ремесленники. Мы можем им предложить плодородные земли, пустующие без хозяина. Леса и реки, богатые зверьём и рыбой. Никаких налогов или податей первые годы. Приходи да живи. — Вячеслав сделал паузу, но Иван не торопился с ответом. — А если у вас есть оборотистые и хваткие купцы, то мы проведём караваны в Китай. Торговлю можно будет вести напрямую, прибыль возможна большая, чем при перекупке. Что думаешь, Иван Михайлович?

— Есть у нас и людишки, на земле крепкие, и купцы хваткие, до прибыли жадные. Но ить, может, и прибудут до вас люди, а может, и нет. То одному Богу вестимо.

— Надо объяснить так, чтобы поехали.

— Я не смогу поехать, дабы объяснить людишкам. Никиту надо слать.

— А что делать с легендой… То есть с тем, что… ну… Там, на Руси, нас знают как новгородцев?

— Да, и я думаю, что нет нужды допрежь правду давать. Токмо опосля учиним правдивые речи вести, как людишек переманим. Буду с Никитой говорити, как ему на Руси разговоры вести да к кому ехати для торговлишки. Опричь тверских есть и в Москве людишки, и в Новогороде древнем, и в Устюге Великом.

— Рад, что мы поняли друг друга. Никита сейчас с Иваном Репой, я пришлю его к вам. А когда думаете отправить его на Русь?

— До конца лета надо достичь Тобольского городка. Стало быть, через седмицу-другую надо выходить на реку. Надобно будет сшить лодочку, чтобы четырём мочно управляться с нею было.

— Сшить? Как это сшить?

— А вы, поди, не знаете, как мы сие учиняем. Сами увидите.

За два дня была сделана лодка — широкая и остойчивая, в качестве материала, связывающего доски, были использованы еловые корни, немного проваренные в смоле. В лодке была сделана небольшая каютка, чтобы двое гребцов могли отдыхать, а двое — работать.

Смолокурня, устроенная Иваном Репой и Жданом на обрыве берега Белой, дала первый продукт. Эта конструкция была проста и удобна, наколотые смольные чурки складывались в яму лучами — вниз и внутрь, сверху обкладывались щепой, поджигались. Сверху укладывали дёрн, внутри происходило медленное тление, постепенно сползающее вниз, а по устроенному жёлобу постепенно стекала полученная смола. Как пояснил Иван, этот метод самый простой и позже смолокурню устроят по-иному, но так как смола нужна сейчас же, то они устроили наиболее лёгкий способ её получения.