Иэн сделал музыку тише:

– Значит, на Рождество?

Я покраснела. Порой мне казалось, что он умеет читать мысли.

– Что – на Рождество?

– Один ирландец мне сказал, что до рождественских каникул ему осталось всего шестьдесят восемь дней. Мы с ним хорошие друзья, но отсчет он ведет не из-за меня. А из-за тебя.

– Ну хватит.

Как и ожидалось, после концерта мама с Роуэном быстро поладили. Теперь он собирался к нам в гости на праздники. Всякий раз, когда я думала о предстоящей встрече, у меня в груди взмахивала крылышками маленькая робкая бабочка.

Мы с Иэном не спешили выходить из машины. Мне казалось, будто учеников в школе стало в три раза больше. На мгновение перед глазами у меня все поплыло. Интересно, многие ли знают про фотографию?

Наверное, большинство.

– Готова, Медб? – наконец спросил Иэн, барабаня пальцами по рулю.

Я отвлеклась от своих мыслей и, хотя руки у меня дрожали, решительно ответила:

– Да.

«Веди себя уверенно», – приказала я себе.

– Не волнуйся, Эдди. Я рядом, – сказал Иэн, как будто не слышал моего ответа. – И буду ходить с тобой на все уроки. Я уже проверил твое расписание. Мы сегодня занимаемся в крыле «Б», а ты в «В». Так что встречаемся у кабинета администрации. Если хоть кто-нибудь заикнется о фото…

– Иэн, расслабься, – уже тверже произнесла я. – Мы пережили путешествие по Ирландии на старой развалюхе. Думаю, с посещением школы я как-нибудь справлюсь.

– Ладно. – Он продолжил стучать пальцами по рулю. Вид у него был серьезный. – Знаю, ты справишься, но если вдруг тебе придется туго – не забывай о том, что у тебя есть. И не важно, что говорят другие. Ты – Медб.

– Я – Медб, – повторила я, и волнение в груди слегка улеглось.

Неужели Иэн тревожится больше меня? От этой мысли становилось чуть легче.

Мы вышли и взяли свои рюкзаки. Мой был особенно тяжелым, потому что, кроме тетрадей и учебников, в нем лежали камни. Ровно четыре, если быть точной. Это вышло спонтанно, но я бросила их в рюкзак сегодня утром, и мне нравилось ощущать их вес на плечах. Казалось, так я крепче стою на ногах. Кроме того, меня еле-еле пустили на борт самолета с этими камнями. Не лежать же им теперь без дела.

Мы пошли через парковку. Брат то и дело нервно оглядывался по сторонам.

– Иэн, успокойся, – сказала я, нагоняя его.

– Я совершенно спокоен, – возразил он, закусывая прядь волос. К сожалению, Иэн явно не собирался расставаться с этой привычкой. У дверей школы он остановился и покачнулся с пятки на носок. – Готова, Медб?

Хороший вопрос. Готова ли я?

За это лето я поняла, что меня можно описать многими словами. Я непоследовательная, эмоциональная, порой неуверенная в себе, иногда делаю то, о чем потом жалею. Например, не прислушиваюсь к словам брата. Или отдаю сердце тому, кто его недостоин. Однако, несмотря на все это… Нет, с учетом всех этих черт, я – Медб. Не важно, готова я к этому или нет, я иду вперед. Потому что я хозяйка своей жизни.

«Ты справишься, заинька. Обязательно справишься», – прозвучали в голосе слова дамы из путеводителя…

– Я готова, – твердо произнесла я и посмотрела в синие глаза Иэна, набираясь храбрости.

Мы взялись за ручки дверей и распахнули створки. Вместе.

Николь Эллул и Фиона Симпсон. Все слышали? НИКОЛЬ ЭЛЛУЛ И ФИОНА СИМПСОН. Эта книга писалась в тяжелые времена, и вы не раз помогали мне встать на ноги и выводили на верный путь. Спасибо за великодушие, поддержку, мудрость и общее великолепие. Для меня вы настоящие богини редактуры. (Вас не смутит, если я смастерю для вас короны?)

Мара Анастас. Спасибо за терпение, поддержку и энтузиазм. Мне бы столько энергии, сколько есть у тебя.

Редакция «Саймон палс». Вы потрясающие люди, дающие жизнь потрясающим книгам, и для меня честь с вами сотрудничать. Огромное спасибо.

Сэм. Как-то в бурные 2016–2017 годы ты подошел ко мне и сказал: «Мама, я тебя вижу. И люблю тебя». Мало того, что эта фраза сильно повлияла на сюжет книги; она еще и поразила меня до глубины души. Это самые душевные слова, которые один человек может сказать другому. Маленький честный человечек видит тебя с неопрятной прической в неприбранной кухне и все равно тебя любит. В этом вся суть. Я тоже вижу тебя, Сэмми. И очень-очень люблю.

Нора Джейн. Каждое мгновение, проведенное с тобой, озаряет мой мир. Я бы сравнила тебя с бисквитом под розовой глазурью или нежным шоколадным эклером, но это было бы глупо. Ты девочка, а не пирожное! (Хотя спутать легко, тут не поспоришь.) Спасибо, что разделила свое детство с этой книгой. И больше всего меня радует, что главное твое желание – чтобы мама почитала тебе вслух! Я люблю тебя, конфетка.

Лисс. Я уже говорила, что в моих глазах ты одна из пяти лучших женщин на свете? Так и есть. Бывает, жизнь меня пугает, но тогда я расправляю плечи и двигаюсь дальше, следуя твоему фирменному рецепту: люби всей душой, и будь что будет. Последние лет двадцать я имею счастье наблюдать, как ты живешь именно под таким лозунгом. Спасибо, что не даешь мне свернуть с пути.

Эли Файф. Я должна поблагодарить тебя за то, что ты бросила все свои дела и провела семьдесят два часа на ирландских дорогах, выслушивая мои жалкие попытки выругаться, но лучше расскажу о другом случае из тех же мутных 2016–2017 годов. Напряжение не отпускало меня целую вечность, и я была измотана донельзя. Помню, я лежала на полу, не в силах подняться. И кто ко мне пришел? Ты. Причем я тебе не звонила. Ты сама пришла, окинула взглядом окружающий меня хаос – и осталась. На несколько дней. Кто на такое способен? Ты. Спасибо, что сделала это для меня.

Спасибо всем участницам моей группы лечения послеродовой депрессии. Вполне вероятно, что мы больше никогда не увидимся, но я никогда не забуду то утро, когда мне казалось, что хуже быть уже не может, и тогда вы окружили меня и придали сил вытерпеть еще один день. Спасибо.

Мэри Стенли. Благодарю за то, что поделилась со мной мудростью и салфетками. Именно тебе я впервые сказала: «Я – творец!»

Детский центр. Спасибо за то, что дали мне надежду, когда своей у меня не осталось.

«Дикие детсадовские мамочки». Я и не знала, что мне нужны такие подруги, пока мы не очутились за одним столиком для пикника. Благодаря вам материнство номер два было не таким одиноким. Вам лучше всех удавалось меня рассмешить! По-моему, все вы настоящие богини. (Когда же мы наконец сделаем татуировки?)

Эндрю Хербст. Тебе я признательна за то, что разбираешься в машинах и подсказал, как можно их ломать. (Слушай, а мы с тобой уже давно дружим!)

Эли Зегер. Ты мое вдохновение для Инди-Иэна и его статей. Спасибо за тот звонок. Ты отменный писатель, и мне не терпится узнать, куда приведет тебя твой талант.