Когда боль, терзающая все тело, сравнялась с болью в раненой руке, Стив понял, что можно использовать.

Самого себя.

Магнитами можно было подвинуть щит к перчатке, но, чтобы запустить, его нужно держать в руке.

Пальцами трясущейся раненой руки Роджерс нащупал край щита и начал подтягивать его к себе. Когда это удалось, он застыл, собираясь с силами, – но только на мгновение, чтобы отвлекшийся Череп не заметил. Потом, с той же силой, что он использовал, чтобы прорваться сквозь бетон, Стив напряг все мышцы. Когда треугольники отреагировали, вонзившись еще глубже в скалу и тело, он закричал.

Он кричал так громко и долго, что Череп захихикал. Прижав ухо поплотнее к базальту, Кэп слышал, как камень трескается. Он закричал опять. Частично это было для облегчения, частично – чтобы сфокусировать энергию, а еще для того, чтобы не был слышен звук ломающейся колонны.

Она сохраняла форму последние пятнадцать миллионов лет, и наконец упала, освобождая Кэпа. Пока треугольники тщились схватить его, он бросил щит. Когда тот летел, тело было связано с ним, словно щит был еще одной мышцей. В практическом отношении он был продолжением бросившей его руки.

Сила удара была такова, что Спящий зашатался. Прицел был идеальный. Щит застрял между дальним концом куба и шаром.

Но это была только половина дела.

Пока Череп не успел отреагировать, Стив прыгнул и, еще в воздухе, включил магниты перчатки. Хотя они предназначались для того, чтобы возвращать диск в руку, сейчас, согласно законам физики, они тянули его к застрявшему щиту.

Наклонив тело, он ударился в Спящего так, чтобы перчатка не доставала до щита без того, чтобы пройти сквозь шар. Притяжение магнитов больно растягивало руку, но это было ничто по сравнению с тем, что он почувствовал, когда засунул ее между шаром и ближним концом куба.

Пока что это работало. Руку и щит удерживала на месте неумолимая магнитная сила, шар оказался заперт в кубе. Стив был уверен, что щит выдержит – но оставался вопрос о руке. Его мышцы и кости очень прочные, но все-таки это всего лишь мышцы и кости.

И все равно оно того стоит, если он спасет остальных.

Шар двигался в своем гнезде, толкая его в попытках отсоединиться. Капитан Америка держался, позволив руке сломаться.

С тех пор, как извивающееся щупальце пробило карантинный модуль, пройдя в дюймах от Кейда, он остался, скорчившись, около образовавшейся дыры. Пока он наблюдал сражение, его переполняла тошнота. Что-то похожее доктор испытывал в Сьерра-Леоне. Тогда он боялся, что подхватил тот самый вирус, который обнаружил. Только спустя время, убедившись, что все еще здоров, он понял, что тошнота была способом, которым его тело выражало… нет, не вину, так как не в чем было себя винить, но печаль.

Глядя, как мужественно сражается Капитан Америка, он почувствовал ее снова. И чем ближе Роджерс был к поражению, тем сильнее она становилась.

Доктор знал, что надвигающийся взрыв убьет его, Кейда, вместе со всеми остальными на базе. Но вместо страха он испытывал нечто вроде покоя и завершенности. Это будет быстро и милосердно. Он умрет, спасая мир. Никто об этом никогда не узнает, но Кейд считал свершившимся фактом, что прожил хорошую жизнь. Он был хороший человек.

Не обращая внимания на тошноту, он готовился к неизбежности, гадая, какой миг станет последним, когда ход битвы так быстро, непредсказуемо и так несправедливо изменился.

С громким грохотом шар высвободил накопившуюся энергию и начал остывать. Роджерс выглядел таким хилым по сравнению со Спящим, и Кейд молился, чтобы этого небольшого всплеска энергии оказалось достаточно, чтобы сбросить Суперсолдата. Но этого не случилось, только воздух наполнился большим статическим зарядом.

Пытаясь смять уцепившуюся фигуру, Череп таранил кубом и шаром стену пещеры, снова и снова. Его раздраженные возгласы эхом отдавались от стен.

– Я одолею тебя! Сотру тебя в пыль!

Но угрозы не доходили до адресата. Похоже, Роджерс был без сознания, может быть, даже мертв. Но даже это не мешало ему разыгрывать из себя героя. От титанических усилий Шмидта сыпались булыжники, но щит и рука Роджерса оставались на месте, как жалкий кусочек мяса, который, однако, даже бог не мог выковырять своей зубочисткой.

Возможно, стоило бы сказать Роджерсу, что в нем есть активный вирус, и довериться ему в том, что он сделает то, что нужно. А вместо этого, Капитан Америка в поразительном акте самопожертвования не только предотвратил стерилизующий взрыв, но и распространяет теперь вирус воздушно-капельным путем из открытых ран.

Осталась только одна вещь, в которой эпидемиолог был уверен: смертельная инъекция. Если удача чудесным образом не повернется лицом к Черепу, он скоро будет мертв. Конфликт закончится, персонал Щ.И.Т. покинет базу, создавая еще больше рисков. Возникнут еще десятки этических вопросов, будут приниматься новые решения.

И Кейда исключат из всего этого, как только найдут тело агента.

Но если судьба изменилась так резко, можно снова ее изменить. Дезинтегратор остался там, где Роджерс бросил его, совсем недалеко от места, где прятался Кейд. Зеленые огоньки на панели управления позволяли надеяться, что он снова заработал. Если доктору удастся добраться до него и сместить щит или Роджерса, может быть, у Черепа появится время совершить взрыв.

Кейда замутило.

Впрочем, к тому времени, как он вылез из дырявого коридора на пол пещеры, его внимание сосредоточилось на том, чтобы уворачиваться от падающих камней. Тошнота прошла. Неважно, почему. Как только он доберется до оружия, конец все равно будет тот же самый.

Но, когда цель была уже в пределах досягаемости, тошнота овладела им так мощно, что пришлось согнуться, схватившись за живот. И как раз вовремя – кусок базальта, похожий на колонну древнего храма какого-то языческого бога, грохнулся на землю как раз перед доктором.

Если бы Кейд не остановился, его убило бы.

Хотя он не был религиозен, эпидемиолог решил: нужно рассмотреть идею, что судьба пожалела его, сохранив для того, чтобы он выполнил свой план и спас мир. Снова полный решимости, он влез на сиденье дезинтегратора. Все предохранители были уже отключены, управление выглядело тривиальным. Он повернул оружие в сторону гиганта, все еще бьющегося в стену, и посмотрел в видоискатель.

Можно было выбрать даже несколько целей. Выделить Роджерса было легко. И еще оставалось время. Должно было остаться.

Кейд потянул спуск. Ничего.

Огоньки на контрольной панели погасли. Дезинтегратор отключился. Сломан? Или за ним наблюдали, и Фьюри отключил питание?

Кейд поворачивал голову, следя взглядом за кабелем питания, змеившемся по полу. Он заканчивался не в генераторе, а в нескольких ярдах от него, в руках его коллеги.