— Исчадье! — со злости пнула ногой по пластиковой панели и направилась к креслу пилота.

В тренажерах я успешно проходила взлет, посадку, маневрирование малыми кораблями. В симуляторах даже полетать успела под руководством опытных пилотов. Вживую это выглядело иначе. Однако, стоило сесть в кресло, ввести коды доступа, подтверждающие права, как руки сами вдруг нашли нужные тумблеры, мозг отдал приказы, синхронизировав нейросеть с кораблем. Тот послушно отстыковался от площадки и завис над полом. Я направила запрос в рубку, подтверждая готовность к вылету. Всего-то и оставалось, вырулить к шлюзу, за которым ожидал бескрайний космос. Страшно и волнительно одновременно. Наступит час, когда я действительно покину «Патори», и наступит новая веха моей жизни. Пока что их было три: жизнь на Земле до похищения, рабство и линкор Содружества. Каждый из этапов учил чему-то новому, а начало следующего означало кардинальные перемены. Предчувствия еще ни разу не подводили, а раз так, за пределами корабля снова ждут испытания и потери. Примиряло с ними одно — где-то там, впереди существует место, которое станет новым домом, и в котором я буду по-настоящему счастлива.

Следующие два дня я старательно избегала встреч с Граем, предпочитая общаться через сообщения по нейросети. И хорошо, что у него нашлись дела поважнее, чем выяснять отношения. Учить чему-то серьезному, ирсай еще даже не начинал, а медитации или посещение тренажеров не требовали жесткого контроля. Ну а потом взревела боевая тревога, настал тревожный момент выхода «Патори» из гиперпрыжка. Действия каждого члена экипажа распланировали заранее и отработали во время учений. Все, кого не задействовали в управлении кораблем, поспешили занять места в ботах и крейсерах сопровождения. Я — не исключение. Дрожь корпуса линкора и легкое головокружение от перехода встретила в ложементе пилота. Двигатели уже были выведены в рабочий режим, аппарель опущена, ожидая прибытия пассажиров, а сама я с тревогой следила за мониторами, на которые скоро поступят сводки с наружных систем наблюдения.

— Есть! — экраны ожили, разворачивая перед глазами кусочек вселенной.

Серебристый свет местного солнца слепил взгляд, чуть поодаль виднелся полукруг станции, по форме напоминающую корону, зубья которой устремлены вовнутрь. За станцией раскинулся диск сине-зеленой планеты, издалека так похожей на Землю. И на ее фоне черные точки вражеских кораблей, от которых к нам устремились сверкающие нити. Скоро они достигнут корпуса и распустятся алыми цветами, сминая и уродуя железо, унося сотни человеческих жизни. Я сжалась в ожидании удара и того, что за этим последует. Секунда, другая, и раздался жуткий грохот. В общем канале связи раздались крики боли, проклятья, мат и зычные приказы командиров. По нервам стеганули первые отголоски чужой агонии. Где-то рядом уже гибли люди, которых уносило в космос через пробоины, заливало расплавленным металлом или сминало вместе с корпусом, как жуков в раздавленной консервной банке.

— Покинуть корабль! — приказ Дункана Гора неприятно резанул слух.

То есть, как? Еще ведь не все успели добраться до ангара с ботами?

— Марго, где док и Ролх? — спросила, глядя как споро поднимаются в воздух другие боты и исчезают за силовым щитом открытого шлюза.

— «Бот номер восемь. Справа. Готовится к взлету», — ответил симбионт.

— А у нас все собрались? Где Грай? — если бы ирсай появился на кораблике, уже непременно занял кресло второго пилота, а то и первого. Запросто согнал бы меня с места, и я бы подчинилась. Потому что первый полет и сразу опасное маневрирование под обстрелом противника откровенно пугали. Еще страшнее стало, когда Марго не ответила, пересылая телеметрию и общие сводки, что транслировались из командного центра «Патори». — Что с ним? Не молчи!

— «Завяз в схватке с абордажной командой. Их зажали в угол неподалеку от рубки, он не успеет...»

— Лейтенант Тоши уже прибыл на бот?

— «Прибыл», — с грустью в голосе подтвердила Маргоша.

— Вызывай сюда! Примет на себя управление ботом, — отдала приказ и тут же переключилась на частоту пятнистых. — Торм, это Ри Мин. Мне нужна пара крепких ребят. Через минуту выдвигаемся к капитанской рубке.

Попутно я спешно упаковывалась в пустотный скаф, вооружалась и распихивала по карманам компактные аптечки.

— Дождитесь нас, — попросила Сей Тоши, которому скинула коды на управление ботом.

— Хотя бы полчаса, а потом стартуйте. Я знаю, у нас все получится, только дождитесь.

Мужчина, внешностью напоминающий китайца, коротко поклонился и занял место пилота. Я же бегом помчалась в трюм, где на выходе ожидал отряд из шести человек во главе с Тормом.

— Поспешим! — не стала оспаривать решение абордажника, хотя понять его могла. Пока они отсиживались в ангаре, кто-то сражался и погибал, давая остальным шанс на спасение. Удивляюсь, что они всем составом не откликнулись на зов.

До рубки добрались за десять минут, использовав для этого гравиплатформу, брошенную кем-то в коридоре. Чем ближе к командному отсеку, тем чаще попадались следы боя, трупы врагов и погибшие члены экипажа. Настроения такое зрелище не прибавляло, зато, когда наткнулись на двух диверсантов, парни превратили их в решето. Уже через двадцать метров напоролись на стихийную засаду. Наверное, нападавшие услышали перестрелку за спиной и приготовились к встрече. Плохо готовились. Злые абордажники смяли их минут за пять. А там уже и до тех уродов, что зажали лина Хиана с другими офицерами метров сто осталось. По извилистым коридорам, считая переходные шлюзы и блокпосты.

— Держитесь, мы идем! — отправила сообщение ирсаю. Все вызовы он игнорировал, на запросы не отвечал. Надеюсь, Грай воспользуется шансом, или догадается отвлечь противника, чтобы наш удар застал их врасплох.

Собственно, поучаствовать в схватке мне не пришлось. Торм молча задвинул меня в конец отряда и велел прикрывать спину. Мол, это его вотчина, и ему лучше знать, как действовать в таких ситуациях. Я могла бы поспорить, но базы «абордаж» у меня в наличии не было, как и навыков боя в тесном помещении. Разве что стреляла теперь метко, но это в условиях полигона.

— Марго, выведи на интерфейс картинку с ближайших камер, — попросила помощницу.

Как оказалось, возле рубки не уцелело ни одной, зато симбионт умудрился подключиться к нейросети Торма, так что я видела мясорубку его глазами. И это, поверье, зрелище не для слабонервных. Сначала залп из плазменных винтовок, отчего четверка диверсантов сразу вышла из строя. Потом прыжок через барьер из-за перевернутой гравиплатформы и рукопашная, в ходе которой расцветали красным глотки врагов, а в их телах появлялись лишние дырки. В моем случае картинка сопровождалась негромкими вскриками, свистом пуль и жуткими ударами внезапной смерти по эмпатии. Дальше ребят встретил мощный залп противника, и они вынужденно отступили.

Я тихо сползла по стеночке, зажав уши руками. Но эмоции — это не звук, от которого можно укрыться. Нечто большее, что разрывает изнутри и причиняет не меньшие страдания, чем испытывает умирающий. Наверное, поэтому оказалась не готовой к тому, что прямо на меня выскочит окровавленный враг. В глаза сразу бросились его раны, расширенные от ужаса глаза и мрачная решимость выжить любой ценой. Я бы, наверное, так и погибла, не шевельнув пальцем для собственного спасения, если бы на помощь не пришла Марго. Угроза жизни развязывала ей руки, а потому симбионту не требовалось разрешение, чтобы принять управление телом на себя. Как во сне увидела свою руку, что вскинула бластер и выстрелила в лицо противнику. Судорожно сглотнула соленые капли, оросившие лицо, поднялась на ноги и ринулась на помощь отряду Торма. В засаде засело пятнадцать человек, и только благодаря внезапности пятнистые уполовинили ряды нападавших. С холодной расчетливостью подняла с пола брошенный кем-то импульсник и ринулась вперед, с ходу бросаясь на пол, уходя в сторону перекатом и при этом умудряясь стрелять и попадать в цели.