заглянул внутрь салона. Слюна, пузырясь, стекала с уголка рта водителя на его плечо, подгоняемая хриплым прерывистым дыханием.

В опалесцирующем свете цокольного этажа в проеме появился мужской силуэт (лицо в контражуре не разглядеть) и застыл у двери, как вкопанный. От всей позы человека веяло какой-то растерянной беспомощностью.

КТО ЭТО?!

ГДЕ ЖЕНА ГЕНЕРАЛА?!

ПОЧЕМУ ЭТО ИЗВАЯНИЕ НИЧЕГО НЕ ПРЕДПРИНИМАЕТ?!

ЧТО ПРОИЗОШЛО НА ЦОКОЛЬНОМ ЭТАЖЕ?!

И ПРОИЗОШЛО ЛИ?!..

Ему было приказано ликвидировать исполнителя на выезде, когда Толя, как только выедет машина, тормознет и якобы забуксует.

КТО ЭТОТ МУЖИК, КОТОРЫЙ ТОЛЬКО ЧТО ВЫШЕЛ С ЦОКОЛЯ И СТОИТ, КАК ВКОПАННЫЙ?!

ГДЕ ГЕНЕРАЛЬША, КОТОРАЯ ДОЛЖНА БЫТЬ В ГАРАЖЕ?!

Котов безуспешно шарил глазами в поисках крупной, высокой, некогда статной женщины.

ЧТО ПРОИСХОДИТ?!

ПОКА ОН НЕВИДИМ, НАДО СОРИЕНТИРОВАТЬСЯ!

Краем глаза Котов заметил какое-то движение недалеко от входа в цокольный этаж. Обзору мешал бок «Волги», за которым он прятался. Но, что самое удивительное: застывший мужской силуэт никак не реагировал на происходящее. Он стоял, безучастно наблюдая за чем-то впереди себя.

ЧТО ТАМ ПРОИСХОДИТ?!

ГЕНЕРАЛЬСКАЯ ЖЕНА СПОТКНУЛАСЬ?!

УПАЛА?!

АБСУРД!

ПОЧЕМУ НЕ ДЕЙСТВУЕТ ЭТОТ МУЖЧИНА?!

ЧЕГО ОН ЖДЕТ?!

НАДО ДОЖДАТЬСЯ КАКИХ-ТО ДЕЙСТВИЙ, ЧТОБЫ ПОНЯТЬ, КАК РЕАГИРОВАТЬ!

Котов медленно и бесшумно продвигался вдоль «Волги» к носу машины, чтобы улучшить обзор. Он внимательно следил за застывшим силуэтом, готовый в любой момент пустить пулю, как только тот шевельнется. Но силуэт, с безвольно свисающими руками, оставался неподвижным.

Постепенно обзор открывался все больше, и Котов оторопел от увиденного. На полу в халате лежала генеральша, а над ней что-то вытворял второй мужчина в какой-то длиннополой накидке (в сумраке было не разобрать).

ПОЧЕМУ ИХ ДВОЕ?!

КИЛЛЕР ДОЛЖЕН БЫЛ БЫТЬ ОДИН?!

КТО-ТО ВЕЛ СВОЮ ИГРУ?!

НЕУЖЕЛИ ТОЛЯ?!

НЕТ! НАВРЯД ЛИ! СЛИШКОМ ТУП!

И КАК ПОСТУПИТЬ ЕМУ СЕЙЧАС?!

КОГО УБИРАТЬ, А КОГО НЕТ?!

И РЕШАТЬ НАДО БЫЛО НЕМЕДЛЕННО!

ОБОИХ!

Мужчина в плаще (теперь он явно разглядел — это был плащ) встал над телом женщины. Осмотрелся.

Надо было действовать. И Котов решил сначала ликвидировать «плаща». Он поднял пистолет и тщательно прицелился в туловище. Даже если на нем бронежилет, мощные патроны «ГШ-18» дадут ему те несколько секунд недееспособности противника, которые позволят нейтрализовать «силуэт». Потом контрольные выстрелы. Все, чем располагал Котов, была информация, что киллер хорошо подготовлен, и желательна быстрая ликвидация. Из-за этого он даже глушитель не навинтил — никто все равно ничего не услышит, а без глушителя точность выше. Но их было двое, и они явно работали в тандеме. Выстрел в голову исключался — в размытом полумраке гаража возможна неточность. А в этом случае он будет взят в клещи двумя стрелками. Котов прицелился в «плаща», чуть задержал дыхание и начал медленно нажимать на курок.

В этот момент дверь машины начала отворяться, и Толя, еще не до конца пришедший в себя, начал вываливаться из салона, случайно толкнув Котова. Но тот успел выстрелить и увидел, как «плащ» схватившись за бок, рухнул на пол и откатился в сторону. Он попал, и противник не был в бронежилете. Развернувшись для второго выстрела, Котов дернулся, так как водитель — идиот вцепился ему в ногу, не понимая, что происходит. «Силуэта» уже не было на месте, и теперь преимущество неожиданности было потеряно из-за этого дебила. Котов в сердцах саданул башмаком по голове водителя, и тот снова затих.

Затаившись за машиной, Котов высматривал «силуэт», но тот уже исчез. Он надеялся, что «плащ» вне игры (мертв или тяжело ранен), и теперь началась охота за оставшимся противником. Он переступил через тело водителя и начал медленно обходить машину с противоположной стороны…

22

В замкнутом пространстве гаража, в этом царстве полутеней и безмолвных действий, выстрел, прозвучавший откуда-то, показался особенно оглушающим. У меня в ушах стоял пронзительный звон. Но еще больше меня шокировало падение Степана. Подсознательно старик для меня был бессмертен. Он не мог умереть! Ведь это он сеял смерть вокруг себя, и именно поэтому казался неуязвимым. Он не мог умереть! Он был единственным шансом к моему спасению! Именно зрелище падения старика вывело меня из оцепенения, и я инстинктивно, с «Глоком» в руке бросился к нему, чтобы не дать ему упасть. В этот момент я не думал ни об опасности, которая подстерегает меня, ни о том, что следующей мишенью невидимого стрелка являюсь я. Единственное, о чем я думал — это не дать упасть Степану, как будто именно в падении он обрел бы смерть, ставившую точку на и без того призрачных надеждах на мое спасение.

Карташев должен был быть где-то у тела женщины. И я сразу же после выстрела бросился туда. Я с ужасом смотрел на широкий кровянистый след, ведущий от генеральши в сторону больших стальных бочек, стоящих рядом у противоположной ко входу стены гаража.

— Пригнись! Не стой, как столб! Быстро сюда! — донесся громкий шепот, откуда-то из темноты между бочками.

И я пригнулся, беспрекословно выполняя приказ.

Уже от того, что старик жив, я испытал огромное облегчение. (МОЖЕТ ПРОНЕСЛО?! ОН ПРОСТО УШЕЛ ОТ ПУЛИ И ОТПОЛЗ ПОДАЛЬШЕ?!) Но широкий блестящий кровянистый след, ведущий за бочки, явно говорил об иррациональности моих надежд.

Сильная рука схватила меня за брючный ремень и потащила вниз, утянув на бетонный пол между бочками.

— Ты не на прогулке, идиот! Соберись! Тебя же пристрелят! Лежи и не высовывайся!

Передо мной из темноты появилось бледное лицо старика.

— Возьми это, — он протянул мне какие-то лохмотья. — Крепко дави сюда. Быстро!

Я взял тряпье у него из рук, а он, приставив тряпичный ком к разорванному боку, давил моей ладонью, крепко сжимая через нее свою рану.

— Вот так дави и не ослабляй.

Я с ужасом смотрел, как тряпичный ком на глазах становится влажным под моими ладонями и, словно марионетка, выполнял инструкции старика. Он, одновременно сдавив мою руку, начал быстрыми круговыми движениями перевязывать рану грязными полосами какой-то несвежей ткани. Я с отвращением и с испугом ощущал теплую липкость крови, выступившей у меня между пальцами.

— «Глок» с собой?

Шепот старика вывел меня из состояния прострации. Я тупо кивнул, косясь туда, где между бочками должно было валяться оружие.

— Хватит давить! Бери «Глок»! Отвинти глушитель… Шевелись! — зло поторопил меня Степан. — Я слабею и надо действовать быстрее! …

Я нащупал рукоятку пистолета и дрожащими скользкими от крови пальцами начал неловко отвинчивать глушитель. Старик выхватил у меня из рук «Глок» и, привычно быстро отвинтив глушитель, с силой грубо всунул оружие обратно мне в ладонь. Послышался металлический щелчок — он