Наравне. Бегут и едут параллельно… Черная машина уже оказалась наравне с ней… Уже начинала отставать от нее…

Четыре человека – не три!

Она не сразу сообразила, почему подумала, что в машине должно быть три человека, а тут вдруг – четыре.

И догадалась! Она все поняла так неожиданно, что сердце, которого до сих пор не чувствовала, забилось больно-пребольно!

Это некроманты! Но…

Там, рядом с водителем, сидел кто-то еще, кто поднял руки, в тесной машине тоже изображая полет. Однако его полет, насколько понимала Руся, заставлял изменяться время. Зачем?! Зачем он это делает?! Это некромант?! Он замедляет время?!

Машина – позади. Отстают!

Адреналин поджег ноги. Руся наддала и больше не обращала на машину внимания, сконцентрировавшись на Карине, которая замерла, непонимающе глядя на приближающихся к ней машину и девушку-посредницу. Руся обозлилась: даже если воронушка думает, что машина преследует ее, Русю, почему она стоит, ничего не предпринимая?!

– Карина, на лестницу! – завизжала Руся. – На лестницу!

Воронушка с трудом открыла рот. Судя по глуповато округленному рту, она собиралась спросить: «Зачем?»

– Быстро!

Не снижая скорости, подскочившая к ней Руся резко толкнула ее в плечо, разворачивая к лестницам. Стоило прикоснуться к воронушке, как та немедленно ожила.

– Беги! – вскрикнула Руся, вталкивая ее на верхние ступени.

За Митю, который тоже угодил во временную ловушку, она не боялась: пока он только пытался бежать, так и не сумев преодолеть замедление времени, он все еще оставался среди людей, а значит, более или менее в безопасности.

– Кто ты такая?! – яростно рыкнули из машины, которая едва не врезалась в крепкую кирпично-бетонную стену, скрывавшую лестницу наверх, и с трудом остановилась, круто развернувшись.

Спустя мгновение из черной машины выскочил водитель, следом с заднего сиденья еще двое.

Четвертый, тот, кто сидел рядом с водителем, остался в салоне.

Руся сильно пихала ничего не понимающую, совершенно ошарашенную Карину наверх. Воронушка не знала, на кого смотреть в первую очередь: на золотистых птиц, облепивших руки и плечи Руси, или на преследователей. Заслышав топот за спиной, Руся в испуге обернулась к некромантам и вновь раскинула руки со спокойно сидящими на них огневицами.

Оставленного в салоне черной машины человека она видела не очень хорошо, да и смотрела на него только мельком, контролируя движение к ней троих здоровенных мужчин, и все же успела кое-что заметить. Он медленно опускал руки, изображавшие время-крылья, а потом его руки вдруг упали, как будто неизвестный ворон неимоверно устал… И сам повалился на бок, тяжело привалившись к закрытой дверце.

– Что-происходит-что-происходит… – бормотала Карина за спиной.

Трое мужчин в черных одеждах поднялись на первые пять ступеней – от Руси (Карина стояла выше) их отделяло тоже пять же ступеней – и замерли. Широкоплечие, страшные в своей черной одежде (даже рубашки черные!) в это радостное безоблачное утро, когда край солнца уже поднялся над горизонтом.

Воронушка их больше не интересовала. Они таращились на Русю, которая не опускала рук с сидевшими на них огневицами, будто решительно загораживала, защищала от некромантов Карину. Таращились и тут же жмурились, кривясь и отворачиваясь, словно сияние огневиц слепило их.

– Уходите! – громко сказала Руся. – Уходите!

Один из некромантов внезапно опустил глаза и, схватившись за перила, поспешил уйти. Остальные, откровенно испуганные, последовали его примеру. Руся посмотрела на ступени и поняла, что сама не может дышать: из-под одной из ступеней вылезло жуткое чудо-юдо и сейчас скалилось вслед торопливо уходящим некромантам. Те чуть ли не в панике уселись в машину – и так же откровенно удрали. А когда черная машина исчезла с привокзальной площади, чудище глянуло на Русю и медленно вползло в лестницу. Девушка выдохнула, узнав: это здешний ночевик-охранник – такого она видела, когда Данияр дрался с упырем, вцепившимся в Митю. А перед тем как драться, ворон от нечистика, жутковатого на вид, потребовал защитить посредницу-толмачиху, что ночевик и собирался сделать.

Огневицы, словно так и надо, не спеша оттолкнулись от своего странного насеста – от рук и плеч Руси – и, мягко взмахивая длинными крыльями, устремились к солнцу, чтобы постепенно исчезнуть в его смягчающемся сиянии.

– Ч-что эт-то б-было?

Стук Карининых зубов Руся расслышала отчетливо. Тяжело опустила занемевшие руки и, будто не расслышав вопроса воронушки, хрипло сказала:

– Пойдем к Митьке. Ему трудно ходить, а он еще хотел бежать к тебе… – Она словно опомнилась и, оглянувшись на Карину, рявкнула: – Тебе сказали не отходить далеко, дура! Такая непослушная, да?!

И заплакала, ярко вспоминая, как уверенно, неся угрозу в самом своем движении, надвигались на нее некроманты. Как ей самой было страшно – даже несмотря на спокойствие огневиц, которые, как она сейчас сообразила, помогли ей прорвать колдовски замедленное время.

Карина обняла ее за плечи и, вздрагивая от пережитого, повела вниз по лестнице.

Митя, который чуть не упал, прорываясь сквозь приостановленное время, а то вдруг уступило, застыл на середине площади. Руся мельком видела, как черная машина пролетела мимо него, но только сейчас ужаснулась: а если бы водитель сбил парнишку-ворона, как он это намеревался сделать с Кариной?! И снова расплакалась от пережитого потрясения. Воронушка шептала что-то успокаивающее, да что с того сейчас…

От волнения хромая еще сильней, Митя доплелся до девушек.

– Что это было?!

– В машине поговорим, – сухо ответила Карина.

Но Руся услышала в ее голосе виноватые нотки и вздохнула.

Дошли до машины, сели. Подошли двое таксистов, тоже пытались узнать, что же произошло. Но Карина твердо сказала, что какие-то дураки хулиганили, и от них отстали.

– Кто это был? – задал уже более конкретный вопрос успокоенный Митя.

Они сидели на заднем сиденье, чуть прижавшись друг к другу.

Шмыгнув носом и отерев с лица последние слезы, Руся ответила:

– Я думаю, некроманты. Но в машине у них сидел точно не некромант. Он расставил руки в стороны, а когда опустил, время восстановилось.

– Некроманты и ворон? – встревожился Митя. – Значит, Данияр был прав? А зачем они приехали сюда? Как-то странно совпало все.

– Никаких совпадений, – мрачно сказала Карина, сосредоточенно хмурясь. – Помните, что сказал Данияр? Возможно, на них, на упырях, обереги есть, которые их прятали от нас, от воронов. Ну хотя бы, чтобы ты, Митя, их во сне не видел. А если у этих упырей были обереги еще и для наблюдения за ними?

– Хочешь сказать… – начал Митя и замолк, видимо пытаясь сложить все, что знал, воедино. – Получается… Эти некроманты где-то за городом прятались и узнали, что одного упыря убили. И они тут же приехали в город. Но зачем? Чтобы спрятать второго упыря от нас?