Не то чтобы ей не нравился Лос-Анджелес. Как раз наоборот. Ей нравилась здешняя погода, она любила бывать на побережье, любила проводить время с Ритой и Дорианом. Она жила в роскошной квартире, ездила по округе со своей лучшей подругой в ее открытом автомобиле, имела сколько угодно свободного времени. Даже ее кошки положительно отнеслись к перемене в своей жизни и любили нежиться на солнышке. Все это можно было бы расценить как сбывшиеся мечты. С одной-единственной оговоркой: это были не ее мечты.

Оглядываясь назад, она теперь ясно видела, насколько бредовой была ее идея поехать в Ла-Ла: глупо было думать, что перемена места может хоть что-нибудь изменить в ее жизни. Глупо было надеяться, что шесть тысяч миль смогут решить все ее проблемы. О чем она думала, когда решалась на такой шаг? Что Ла-Ла взмахнет своей волшебной палочкой и превратит ее жизнь в кино со счастливым концом? В Лондоне ее ожидало будущее, полное неизвестности и всяческих прорех, причем все они касались жизненно важных вопросов: Хью, их квартира в Фулхеме, туманные карьерные перспективы. Но точно такое же будущее ожидало ее и здесь. Переезд в Лос-Анджелес не изменил ровно ничего. Все проблемы остались при ней, те же самые, поменялись только декорации. Но в таком случае почему бы ей не признать свое поражение, не собрать вещички и не отправиться первым же рейсом в Объединенное Королевство? В конце концов, что удерживает ее в Ла-Ла?

Рилли. Каждый раз, когда она задавала себе этот вопрос, это имя выскакивало в ее голове, как пароль на экране. Это было смешно, она едва знала этого человека, но с того самого дня в Малибу, с того ужасного, бессмысленного, искусственного и вымученного разговора между ними он ни на минуту не выходил у нее из головы. Все вокруг напоминало ей о нем: рекламные ролики по телевизору, музыка в стиле кантри или вестерн по радио, утренние походы в кафе «Кофейный боб и чайный лист». Однажды, когда она зашла за продуктами в супермаркет «Ральфз», ей показалось, что она встретила его возле прилавка с деликатесами, но когда этот человек обернулся, она поняла, что это совсем не он. Даже смешно — этот человек не имел с Рилли ничего общего: у него была козлиная бородка, и на ногах его были надеты черные кожаные туфли без задников, украшенные золотыми цепочками. Даже когда она ехала по бульвару Заходящего Солнца, то всегда — осознанно или неосознанно — она искала глазами его машину и внимательно осматривала все «Мустанги», которые только попадались ей по пути, и на всякий случай дополнительно проверяла, кто сидит за рулем. Но его нигде не было. Казалось, что он исчез. Растворился в клубах сигаретного дыма.

Ей приходило на ум набраться храбрости и позвонить ему — просто чтобы сказать привет. В конце концов, она легко могла добыть номер его телефона у Дориана. Но что-то ее удерживало от этого поступка. Несмотря на все заверения, сделанные Рите, что они с Рилли — друзья, они вовсе не были друзьями, которые могли запросто позвонить друг другу и непринужденно поболтать ни о чем. Да и о чем, скажите пожалуйста, они могут поболтать? О его свидании с Хрисси? О его бывшей жене? Или о ее бывшем бойфренде? Ни с какой стороны она не могла представить себе их беседу. Нет, она не могла ему позвонить, зная к тому же, что он тоже не собирается ей звонить. А это значило, что их отношения (назови их как хочешь — дружбой или не дружбой) с Рилли закончились, так и не начавшись.

— Догадайся, что случилось! — Рита приковыляла в гостиную на одних пятках и с ватными тампонами, проложенными между пальцами на ногах. Она размахивала руками, в одной из которых был зажат флакончик с лаком для ногтей цвета вамп, — долженствующий сразить Лос-Анджелес наповал, где все еще были в моде леггинсы, пышные волосы и перламутровая помада для губ, — а в другой телефонная трубка.

— А в чем дело? — Фрэнки лежала на диване и смотрела по телевизору реальное шоу полицейской погони за преступником. При этом она то и дело таскала из пакета сырные чипсы. С тех пор как Рита встретила Мэтта, они так и валялись нетронутыми на верхней полке кухонного шкафа, собирая пыль. Нет, размышляла Фрэнки, они не должны разделить ее судьбу.

— Звонит Дориан… Он приглашает нас на первую в этом сезоне рождественскую вечеринку.

— Рождественскую вечеринку?!

— Ну конечно, ведь сегодня уже десятое декабря! До Рождества осталось всего две недели.

— Господи, — пробормотала Фрэнки, которая была не особенно религиозной. И куда это провалился целый год? Она продолжала наблюдать за погоней, к которой, кроме машин, теперь подключились еще и вертолеты, и при этом тщательно выскребала из всех углов пакета застрявшие там крошки чипсов. Ее настроение никак нельзя было назвать рождественским. Скорее его можно было назвать диванно-телевизионным. Но, с другой стороны, если вдуматься, то такое настроение тоже может быть признано вполне рождественским, почему бы и нет? Множество людей празднуют этот великий день именно в таком настроении. Так что она просто начала праздновать в этом году немного раньше срока.

— И представь себе, кто устраивает вечеринку? — Рита решительно не хотела вникать во все тонкости настроения Фрэнки и встала, загородив собой экран, так что финала погони, когда полицейские хватают преступника, никто из них не увидел.

Поняв, что деваться некуда, Фрэнки вынуждена была тоже вступить в игру:

— Кто?

Сделав глубокий вдох, словно она собирается надуть воздушный шарик, Рита выпалила:

— Картер Мансфельд!

— Картер Мансфельд? — как эхо повторила Фрэнки. Она смяла пустой пакет из-под чипсов и села, потревожив при этом Джинджера, уютно устроившегося на диване рядом с ней.

Картер Мансфельд был кинематографической легендой. В 1970-е годы он был ведущим актером, любимцем домохозяек, его фотографии мелькали повсюду, его стиль одежды был узнаваем: он носил спущенные на бедра «левайсы» и расстегнутую рубашку, под которой виднелась его весьма волосатая грудь и весьма внушительных размеров золотой медальон. В 1980-е и в начале 1990-х годов он несколько обрюзг, стал похож на грушу, но в последние шесть или семь лет сумел избавиться от лишнего жирка, начал новый виток своей карьеры и сделал целую серию невероятно успешных картин, в которых снимались многие ведущие голливудские актрисы.

— И что, эта вечеринка сегодня?

— Да, да, сегодня. Дориан за нами заедет в девять, — возбужденно тараторила Рита. — Ты только подумай, туда соберутся буквально все… кинозвезды, режиссеры, продюсеры, все великие имена Голливуда… — Тут ее голос задрожал. — Черт, а мне совершенно нечего надеть! Этот облегающий комбинезон, который я купила на прошлой неделе, все еще в соусе болонез. — Она не могла удержаться, чтобы не улыбнуться при воспоминании о том, как он туда попал, но тут же снова вернулась к реальности. Бросив телефон и лак для ногтей на журнальный столик, она схватила Фрэнки за запястье и посмотрела на ее часы. — Пять часов. Слава тебе господи, время еще есть. — Не давая ей опомниться, она начала стаскивать ее с дивана: — Ну, вставай же, приподними свою задницу! — Поразительно, но эти слова произнес тот же самый ротик, который мог наизусть декламировать Шекспира.