Чувствуя облегчение от того, что они исчезают со сцены как раз вовремя, пока здесь не началось нечто безобразное, Фрэнки сказала до свидания. Мэтт как будто этого не заметил. Вместо того чтобы обслуживать разъяренных покупателей, которые объединились, чтобы окончательно взять его в оборот, он продолжал смотреть на Риту, которая выходила из фойе, покачивая бедрами, как лодка на волнах. Он просто не мог оторвать от нее глаз. Непонятно, почему большинство мужчин — и серфингистов в том числе — предпочитают блондинок.

— Скажи, ну где ты это прятала? — спросила Рита, перестав покачивать бедрами, как только они повернули за угол и начали подниматься по лестнице.

— Нигде не прятала. Я его встретила на съемках рекламного ролика. («На съемках рекламного ролика, когда мы работали вместе с Рилли», — хотелось сказать ей, но она не сказала.)

— И ты никогда об этом не рассказывала? — Рита была не в силах поверить такому непонятному поведению своей подруги. Она искоса взглянула на Фрэнки, и на ее лице расплылась сладенькая усмешка. — Черт подери, да ты и вправду по уши влюблена!

Фрэнки вздрогнула.

— Что? — Они уже подошли к зрительному залу номер один и протянули свои билеты контролеру.

— Если ты оставила без внимания Мэтта, значит, ты действительно все еще без ума от своего Хью. — В знак восхищения от ее преданности Рита покачала головой.

— О да! — У Фрэнки отлегло от сердца. Ну почему она подумала, что Рита имеет в виду Рилли, а не Хью? Выведенная из равновесия своей ошибкой, она решила сменить тему разговора. — Судя по твоей реакции, Мэтт тебе понравился. — Они спрятали корешки билетов в карман и проследовали за билетером, который, размахивая фонариком из стороны в сторону, повел их в зал и указал нужные места.

— Понравился? — Рита сделала круглые глаза. — Думай что хочешь, но я не дам ему пинка под зад, если он залезет ко мне в постель… — Она мечтательно остановилась, вспоминая, когда это она в последний раз занималась с мужчинами ночной аэробикой. — Ну что же делать, если я без этого не могу.

Они нашли нужный номер ряда и начали протискиваться, раздавая вокруг извинения, пытаясь разлить как можно меньше стаканов с пепси-колой и опрокинуть как можно меньше ведерок с попкорном, который тут же раскатывался в разные стороны, как мячики для пинг-понга. И вот наконец они добрались до своих мест, благополучно их откинули и с облегчением сели.

— А я думала, что ты навеки завязала с мужчинами. — Разумеется, это была не слишком уместная шутка. Рита выказывала все признаки постепенного сползания в пропасть страсти, и Фрэнки знала, будучи ее лучшей подругой, что пытаться спасти ее из этой пропасти с помощью доводов рассудка — гиблое дело. И к тому же неблагодарное. Рита не хотела, чтобы ее спасали. Посылала всем большое и горячее спасибо. Идите ко всем чертям.

— Я снова решила развязать, когда увидела это. — Она зачерпнула горсть попкорна, откинулась на спинку сиденья и начала громко хрустеть. — Да и кому при таких делах под силу устоять?

— Ш-ш-ш-ш! — зашипел кто-то сзади них.

Рита хихикнула и продолжала хрустеть. Наклонившись к Фрэнки, она громко зашептала:

— Ну, кроме тебя, разумеется. Только это значит, что ты вообще не замечаешь других мужчин, кроме Хью, не правда ли?

Фрэнки заколебалась, не зная, что сказать. Но от ответа ее избавила вступительная музыка, которая внезапно разнеслась из стереоколонок, потому что началось кино.

Спустя несколько недель у Риты с Мэттом произошло уже шесть свиданий, что по меркам Лос-Анджелеса было очень долгой связью — даже браки зачастую длились меньше. И Рита уже начала выказывать все признаки по уши влюбленной женщины: отправлялась спать в полном макияже и в белье от фирмы «Секрет победы» на тот случай, если вдруг (это «вдруг» казалось реальностью только таким безумным, как она) он заглянет к ней в два часа ночи. Теряла аппетит — даже чипсы и те не лезли ей в горло, своеобразное достижение для Риты; и каждую фразу начинала с его имени, вроде «а у Мэтта в квартире все так классно», или «Мэтт — просто грандиозный актер», или «такого члена, как у Мэтта, я еще ни разу не видала» — а уж Рита повидала на своем веку достаточное количество членов.

В качестве верной и лучшей подруги Фрэнки все это терпеливо выслушивала и даже старалась выглядеть заинтересованной, когда Рита по сто раз прослушивала его голосовые послания, пытаясь определить, сколько в них страсти, и достаточно ли много страсти, или она уже переливается через край. Она выкопала откуда-то свой любимый учебник по сердечным делам «Поиск друзей по звездам» и без конца читала об «их» космических знаках, пытаясь определить совместимость по восходу Венеры, по лунному циклу или по чему-то еще, связанному с Меркурием. Она повторяла слово в слово их разговоры, в то же время препарируя их под лупой, разбивая на куски и анализируя в отдельности каждое слово, каждую фразу, каждое предложение.

Иногда она часами угощала Фрэнки рассказами о своем романе века, с многочисленными деталями, вроде того, как он однажды приготовил для нее спагетти болонез, и как он при этом вспотел, когда наклонялся над плитой с теркой для сыра, и как они впервые поцеловались, и как выгуливали его собаку вокруг Каньона Руньян, и как она впервые занялась с ним минетом в примерочной комнате магазина готового платья. И тем не менее они ни разу не спали вместе, что в пестрой любовной Ритиной жизни казалось верхом сдержанности или самообладания. Но так уж случилось, что в спальне Мэтт оказался гораздо менее обходительным, чем вне ее.

— Ему, очевидно, хочется, чтобы мы с ним получше познакомились, — мурлыкала мечтательно Рита, не выпуская из рук старый костюм серфингиста, который прошлым вечером, когда они были в кино и ей стало холодно, он набросил ей на плечи. — Ну, разве это не мило?

Фрэнки даже не пыталась ее разубедить. В конце концов, если ношение старого и грязного спортивного костюма делает Риту счастливой, то и Фрэнки должна чувствовать себя счастливой. Только она не чувствовала. Ей все это предельно надоело. Пока Рита проводила вечера в обществе Мэтта, наслаждаясь прелестями разделенной любви, она сидела на диване с Фредом и Джинджером на руках, погруженная в бездну одиночества, смотрела телевизор и старалась не пускаться в бесплодные самосожаления. Но она пускалась. Успех Риты во всех жизненных сферах — личной и карьерной (она прошла повторный кастинг для «Малибу-мотеля» и ожидала приглашения на съемку) — только подчеркивал блистательный провал по всем пунктам ее собственной жизни. Про личные отношения говорить вообще не приходилось. Но у нее не было даже собственного жилья, а карьера быстрыми темпами шла под откос.

За последнее время ее карьера прошла несколько этапов: сперва она была журналисткой, пишущей длинные тематические статьи для глянцевого журнала, потом помощницей фотографа и, наконец, стала уборщицей в квартире Дориана, потому что именно таковой была ее теперешняя работа. Вот уж воистину это была совсем не та карьера, которую она себе представляла, когда получала университетский диплом. Зная, насколько она стеснена в средствах, Дориан предложил ей платить за то, что она будет убирать его квартиру и поливать многочисленные растения на балконе, которые благодаря этому за последние несколько недель приобрели вид садов Кью. Сперва она собиралась сказать ему нет, просто из гордости, но он предложил ей слишком хорошие деньги, и она не позволила себе отказаться.