— Да, представь, мы танцевали. — Он говорил очень спокойно.

Они взглянули друг на друга. И выражение лица Рилли заставило Фрэнки внезапно пожалеть о своей браваде. Он не выглядел самоуверенным и нахальным. Скорей уязвленным и разочарованным.

— Эй, послушайте, может быть, вы нас представите? — Ее размышления были прерваны словами мужчины с косичками.

— О да, разумеется! — Словно очнувшись от сна, Рилли бросился выполнять свой социальный долг. — Это Джед, Софи, Хрисси.

Джед и Софи бурно выразили свою радость.

— Счастливы с вами познакомиться! — Они тянулись через стол, чтобы пожать Фрэнки с Ритой руки, долго улыбались.

Околоджазовая Хрисси не испытывала такого восторга по поводу нового знакомства. Она подвинулась поближе к Рилли, улыбнулась без всякого интереса и, произнеся маловыразительное «привет», продолжала макать рыбок в майонез.

И тут наступил момент, когда все почувствовали себя неуютно. В этой мертвой зоне между представлением и прощанием Фрэнки не знала, что ей делать. Ей хотелось как можно быстрее вылететь отсюда ко всем чертям, но это казалось проблематичным. Ей не хотелось выглядеть грубой, но в то же время ей не хотелось примазываться к чужой компании, словно она какая-нибудь навязчивая поклонница чужого таланта. К счастью, ситуацию взял под свой контроль желудок Риты, который внезапно издал громкое и жалобное урчание.

— Господи, я просто умираю с голоду! Мы еще ничего не ели! — Она снова захихикала.

— Давай закажем что-нибудь. — Фрэнки махнула рукой на меню, написанные мелом на больших досках по периметру ресторана, и снова повернулась к столу: — Приятно было с вами познакомиться.

— Нам также, — хором ответили присутствующие.

Фрэнки посмотрела на Рилли.

— Еще увидимся? — Она изо всех сил старалась говорить непринужденно и весело, но ее улыбка казалась скорее кислой и натянутой.

— Да, конечно. — Ну, вот и все. Такой вот от ворот поворот.

Фрэнки с Ритой проследовали на другой конец зала. Рилли смотрел им вслед.

— Кто эта цыпочка? — промурлыкала Хрисси, прикрывая его руку своей.

Он отвернулся в сторону.

— Да так, одна знакомая. — Он едва не поперхнулся этими словами.

Рита просто порхала над землей. После долгих месяцев всяких спасибо, и ничего кроме спасибо, ей позвонили однажды утром, после чего ее мечты стать актрисой начали приобретать некоторые реальные очертания. Звонил ее агент, который сказал, что ее приглашают на повторный кастинг фильма «Малибу-мотель», но на этот раз не на главную роль Кимберли Картье, а на другую — Трейси Поттер, честной и прямолинейной секретарши из Англии.

— Нет, ты можешь в это поверить? Я просто родилась, чтобы играть эту роль! — фонтанировала Рита, когда они с Фрэнки стояли в очереди за билетами в кинотеатр Мэннс. Известный тем, что в его внешнем фойе были выставлены забетонированные отпечатки ног и рук многочисленных голливудских кинозвезд, а к подъезду вела усеянная звездами аллея, называемая Аллеей Славы. Это был Ритин любимый кинотеатр. — Уж если кто и сможет блистательно сыграть секретаршу, так это я! Никаких тебе не надо системных подходов к роли, никакой всей этой ерунды по поводу того, что в роль надо вживаться в течение шести месяцев. Про все это надо забыть и не вспоминать! Мне этого не надо! Я вживалась в эту роль в течение десяти лет.

Они заплатили за билеты и вместе с беспорядочной толпой отправились ко входу.

— Посмотри, это наверняка должно стать хорошим предзнаменованием. У меня тот же размер руки, что у Мэрилин Монро. — Рита никогда не могла устоять перед соблазном, чтобы не присоединиться к другим туристам, которые охотно вставали на четвереньки и помещали свои ладони и башмаки в отпечатки рук и ног Мэрилин. — И ноги того же размера! — Она гордо показывала идеально входящую в след Мэрилин свою туфельку на шпильке.

— Интересно, сколько раз ты уже проделывала этот фокус? — улыбнулась Фрэнки, которая не могла устоять перед соблазном, чтобы не подковырнуть свою подругу.

— Да, было дело несколько раз, — признавала Рита простодушно. — Но все равно это хороший признак.

— Тебе вовсе не надо верить во всякие предрассудки. У тебя же талант.

— Ты так думаешь?

Фрэнки кивала, засовывая руки поглубже в карманы своего жакета.

— Никто не мог сыграть последнюю сцену «Коровы Маргаритки» с таким пафосом. — И не в силах больше сдерживаться, Фрэнки принялась улыбаться. — А если серьезно, то ты действительно классная актриса. Ты наверняка получишь эту роль. — Она очень радовалась за Риту. Хотя они никогда не обсуждали вопросы карьеры, Фрэнки знала, насколько важны они были для Риты.

— Надеюсь, — вздыхала Рита, заламывая пальцы. — Если я ее не получу, то просто не знаю, что мне делать дальше. Может, у меня и наберется сколько-то денег, чтобы прожить на них еще несколько месяцев, но если никакой работы не подвернется, то, по всей видимости, мне придется возвращаться домой, в Лондон, и искать себе настоящую работу. — При этой мысли вид у нее стал совершенно несчастным. — Правда, я не думаю, что, когда вернусь, снова стану секретаршей. Я могу выдержать эту роль в течение десяти эпизодов, но чтобы заниматься этим всерьез еще десять лет!.. — Голос ее задрожал. Она мысленно сравнила судьбу лондонской секретарши с судьбой голливудских знаменитостей, навеки схваченной в бетоне. — Гораздо интереснее жить здесь, чем отвечать на звонки там.

— Да, например, изучать отпечатки чьих-то чужих конечностей.

Рита надменно прикурила сигарету.

— Ты, очевидно, никогда не чувствовала в себе ни малейшего призвания стать актрисой.

— Нет, ну почему же. Если мне будут платить пять тысяч долларов за эпизод, то я готова. — Она поместила свою ногу в бетонный след Джейн Рассел. Тот был ей явно не по размеру.

— Я здесь вовсе не из-за денег! — огрызнулась Рита и увидела в глазах Фрэнки явное недоверие. — Ну, то есть, конечно, я бы солгала, если бы не признала, что деньги мне очень кстати. — Она выпустила струйку дыма и стряхнула пепел в след Хамфри Богарта. — Но я не такая, как ты. Я университетов не кончала, у меня за плечами нет основательной профессиональной подготовки. И пока я не начала играть, то думала, что всю жизнь обречена сидеть за столом, полировать ногти и читать желтые романы.

— Я делаю то же самое с университетским дипломом, — возразила Фрэнки.

Рита предпочла проигнорировать ее замечание и продолжала развивать свою мысль:

— У тебя полно возможностей. А у меня нет. Я была как в капкане. Стать актрисой — это для меня единственный выход. — Тут она себя осадила и виновато улыбнулась. — Извини, я, кажется, немножко того, перехватила?

— Да что ты, дорогая! — напыщенно произнесла Фрэнки на театральный манер.