— Да, кажется, ты рассказывала эту душераздирающую историю.

Наши воспоминания прервал молодой человек с подносом. Мы приступили к праздничному ужину. Салатик с вином под тосты «За солнце и море Хорватии», «За здоровье деньрожденьицы и ее подруги», «За любовь!» проскочили довольно быстро. Пришла пора приступать к жареной рыбке, что мы с осторожностью и сделали.

— Удивительно, но в моей порции совершенно нет рыбьего мяса, одни ножки.

— В моих ножках и хвостиках мяском и не пахнет, зато пахнет прогорклым маслом.

Сказать, что рыбное блюдо нам не понравилось, это ничего не сказать. Назывались лежащие в тарелках дары моря лангустины, или scampi; они представляли собой четыре пары ног, зажаренных в масле. Мяска в них не оказалось, а противное прогорклое масло капало с рук, которыми мы пытались расчленить гнусные лангустины ноги (а может — шеи). Есть эту гадость было невозможно, запили ее соком и, расстроенные, собрались уйти, но не тут то было! Официант исчез!

— Не будем рассказывать в лаборатории, как мы отмечали твой день рождения. Над нами молодежь будет смеяться.

— Ирочка заметит, что мы, то есть опытные научные работники, теперь будем ценить праздничные столы, которые она нам устраивает оперативно и за меньшие средства.

— И будет права. В обеденное время на своей машине с помощью Кости она успевает из «ОКЕЯ» организовать роскошный стол на двадцать человек. Все сыты, веселы и довольны.

— Даже завотделом Кузя не ругает никого за долгое потом сидение, чуть ли не до конца рабочего дня.

— Да, вот бы нам Ирочку и Костю сюда! Надо им привезти что-нибудь вкусненькое хорватское.

Мы обсудили еще кое-какие вопросы, продумали завтрашний день, послушали цикад, молодого человека не было…

— Мы даже не знаем, сколько денег положить на стол.

— Можем просто уйти, никому до нас нет дела.

Пришлось идти на поиски и спускаться в ресторан, там его нашли и расплатились. У меня уже начал болеть живот, в отеле боль усилилась, а с полуночи я провела в ванной комнате в обнимку с унитазом несколько часов, освобождаясь от лангустов, от ужина и, кажется, еще от обеда и завтрака. Наталья в своем номере, наверно, спокойно спала, — во всяком случае, на балконе она не появлялась. А я как сомнамбула перемещалась из комнаты в ванную и обратно. Так я встретила день своего рождения.

07.09.

С трудом встала после бессонной ночи, да и желудок мой бедненький все еще ныл. Но, во-первых, день рождения — надо быть бодрой, хотя гостей, кроме Натальи, не жду. Все равно нельзя же раскисать в такой день, он бывает только раз в году. Во-вторых, сегодня после завтрака у нас экскурсия в город Шебеник и на речку Крку, что течет с гор в море, а по пути образует причудливые водопады. Так, по крайней мере, обещала наш хорватский шеф Ирина.

Волновались обе, как бы не опоздать. Это была первая экскурсия, и не от виллы, а от автовокзала Трогира, до которого следовало вовремя добраться, поэтому мы загодя вызвали такси. Быстро подъехали к пустынной автостанции — ни автобусов, ни людей. Минут пятнадцать волновались.

— Может быть, мы перепутали час? Сейчас девять, почему никого нет?

— Нет, время не перепутали и место тоже. Непонятно. Внезапно подъехала Ирина на своей машине и отвезла нас к какому-то отелю, где в большой автобус уже садились первые пассажиры. По пути мы забирали пассажиров у других отелей, наконец все места заняли, экскурсия началась.

Автобус шел по шоссе вдоль моря. Как и в предыдущие дни, оно поражало изумрудным цветом воды, берег был изрезан бухточками, недалеко от берега и вдали мелькали острова. Одни были малюсенькие, другие — довольно большие, на некоторых росли деревья и виднелись домики, другие были песчаные и голые, еще какие-то скалистые, более тысячи двухсот островов у Адриатического побережья! Сидя у окна, я наблюдала за панорамой, одновременно слушала историческую справку, которую громким голосом в микрофон давала наш гид, крупная брюнетка в ярком брючном костюме.

— Шибеник, куда мы сейчас направляемся, расположен в центре хорватской Адриатики в устье реки Крка. Это древний город с тысячелетней историей и хорошо сохранившимся средневековым историческим центром с очаровательным узкими улочками. Вы всё сами увидите. В старом городе, который удачно занимает холмистую прибрежную зону, расположено множество прекрасных церквей, дворцов и несколько крепостей.

Если говорить коротко об истории города, то хотя укрепленное поселение было построено хорватами в IX веке, впервые оно упоминается в XI столетии, а статус города Шибеник получил в 1298 году. В начале XV века, как и вся Далмация, город перешел под власть Венеции, и в составе Венецианской республики он находился на протяжении трех столетий, являясь еe западным оплотом на пути османов, которые не преминули делать попытки овладеть им, что им не удалось.

Нынешний старый город преимущественно датируется XV–XVII веками, когда Шибеник начал процветать, торгуя солью и вином, организуя морские перевозки. В конце XVIII века город стал частью империи Габсбургов и под властью Австрии находился до Первой мировой войны. Несколько раз он был оккупирован Италией, пока окончательно не вошел в состав Хорватии и Югославии. Случилось это после Второй мировой войны.

К Шибенеку мы подъехали довольно быстро и дружно из автобуса устремились за зонтиком нашей гидессы. Да, город и правда был построен на холме, пришлось взбираться по лестнице, а потом по улицам к центральной площади.

— Ну вот, смотрите. Центральная площадь, центр общественной и социальной жизни города со времен Средневековья. На площади находится городская ратуша, несколько интересных исторических зданий и собор Святого Иакова.

Мы подошли к кафедральному собору, потом медленно стали его обходить. Красивый собор полностью состоит из цельных каменных блоков — Церковь Святого Якова — кафедральный собор, включенный в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО, является одним из самых впечатляющих шедевров христианской архитектуры на побережье Далмации. Собор строили сто лет в XV–XVI веках самые известные архитекторы Хорватии, включая знаменитого Юрия Долматинца. Строгое здание из белого камня сочетает стили готики и Ренессанса. Одним из самых интересных элементов является изысканный фриз снаружи апсиды с уникальными лицами, представляющими простых горожан XV века.

Мы стояли перед этой апсидой, подняв вверх головы, и внимательно рассматривали лица 74 граждан Шибеника — мужчин и женщин. Лица у всех были совершенно разные: с усами и бородами, в шапках и шляпах, кудрявые и с длинными волосами и с разными, казалось, характерами. Лица произвели на меня сильнейшее впечатление. Да