Бесцеремонно. Нагло. Бесшабашно. Как и всегда.

На байке Крестовского он догоняет нас через пару кварталов, тормозит наравне с моим окном, когда загорается красный сигнал светофора, и призывно стучит костяшками по стеклу.

– Опусти, – без посторонней помощи читаю по его обветренным губам и отчего-то захожусь неконтролируемой лихорадочной дрожью.

– Саша, что это за хрень происходит?

– Не знаю.

Так же раздраженно отвечаю на пропитанный негодованием вопрос раздувающего ноздри Ильи, а пальцы сами находят заветную кнопку и в считанные секунды опускают разделяющий нас с Мотом стеклопакет.

Глаза в глаза. Остро. Одуряюще. Бешено. До тех пор, пока судорога не сводит живот и не отдается пульсацией в каждой клетке.

Сглатываю нервно, потому что в горле чертова пустыня Гоби и язык стал шершавым, словно наждачка, а дальше все, как в замедленной съемке происходит. На колени мне ложится огромный букет белых тюльпанов, упакованный в нарочито грубую крафтовую бумагу. На долю секунды ладонь Зимина накрывает мою, пуская электрические разряды по всему телу. Стремительно темнеющие не океаны – бездны гипнотизируют, утаскивают в бурлящий водоворот, пригвождая к спинке сидения.

– Мое тебе извинение.

Не разрывая нашего дикого зрительного контакта, поясняет Матвей, но повисающие в воздухе слова заглушает рев автомобильных клаксонов. Красный сигнал светофора давным-давно сменился зеленым, и теперь мы стопорим всеобщее движение, не вызывая у водителей ничего, кроме мрачной злости.

– До вечера.

С фирменной самодовольной ухмылкой высекает сводный брат и дает по газам, ловко лавируя в довольно плотном потоке. Я же запоздало осознаю, что ни о какой встрече мы с ним не договаривались.

– Саш, ну, какого хрена, а? Это совсем ни в какие ворота не лезет. Чувствую себя идиотом.

– Не выносишь здоровой конкуренции, Илья?

Вспыхнув, как промоченный в керосине фитиль, к которому поднесли зажигалку, я резковато осаживаю Латыпова и дарю все свое внимание белоснежным роскошным бутонам. Осторожно поглаживаю нежные лепестки и, как любая нормальная девушка, фотографирую заслуживающий восторга букет и тут же делюсь снимком в соц сетях.

Остаток дороги мы с баскетболистом упрямо молчим. Потому что он лелеет нанесенную его достоинству обиду, а я не считаю нужным оправдываться. Поощряю порхающих в животе бабочек, катаюсь на розовом единороге и позволяю себе насладиться хрупким хрустальным счастьем, которое легко может разбиться от одной неосторожной фразы или опрометчивого поступка.

– Да хочешь, я тебя завтра же цветами завалю! Розы? Пионы? Орхидеи?

Закономерно взрывается Латыпов, когда мы выходим из гаража и шагаем по мощеной тропинке к стильному двухэтажному особняку. Поджимает пухловатые губы и, кажется, впервые попадает в ситуацию, где его мужской харизмы и спортивных достижений недостаточно, чтобы мозги сопровождающей его спутницы превратились в ванильную кашу.

– А давай, вы не будете размером букетов мериться?

Роняю с ехидным смешком и первой проскальзываю в гостиную до того, как Илья примется развивать тему. Продолжаю прижимать к себе тюльпаны и без особого любопытства осматриваюсь по сторонам, отмечая, что все нужные персонажи уже здесь.

Сергей Федорович вполголоса обсуждает с Андреем Вениаминовичем какую-то сделку, Евгения Сергеевна нетерпеливо постукивает ногтями по столешнице, не приветствуя мое опоздание. Ангелина, младшая сестра Латыпова, отвлекается от пустой тарелки и окидывает меня хмурым пасмурным взглядом.

Мне, кстати, эта малолетняя фифа, прилетевшая на каникулы из колледжа в Великобритании, чтобы отпраздновать в кругу семьи свой день рождение, тоже не нравится.

– Здравствуйте.

Кивнув всем присутствующим, я сажусь через один стул от отчима и позволяю ему отдуваться и за меня, и за оставшуюся на работе маму. И он вполне органично рассыпается в комплиментах, произносит длинный высокопарный тост и дарит имениннице изящный браслет из белого золота с россыпью маленьких бриллиантов, пока я под столом переписываюсь с Матвеем.

Мот: и куда тебя понесло с этим убогим?

Саша: на день рождения к его сестре.

Мот: зашквар?

Саша: не то слово. Тоска смертная.

Потешив и без того не маленькое самолюбие сводного брата, я включаюсь в навевающую скуку беседу, отважно переношу пару часов в компании людей, кажущихся мне снобами, и радуюсь, что никакого афтерпати не запланировано. Так что мы с Сергеем Федоровичем можем беспрепятственно покинуть унылые именины, ненадолго задержавшись в коридоре.

– Что насчет нашего вопроса, Андрей?

– Приезжай в четверг ко мне в офис, решим.

Обменявшись крепким рукопожатием с отцом Латыпова, отчим делает еще пару комплиментов хозяйкам дома, и уже через какой-то час мы с ним сидим на нашей куда-более уютной кухне и по сложившейся традиции пьем чай в то время, как мама задерживается, с энтузиазмом вливаясь в новый коллектив.

– Саша, держи спину ровнее.

– Ага.

Чиркнув ногтем по краю фарфоровой чашки, я соглашаюсь и тут же скрещиваю ноги по-турецки в раздражающей Сергея Федоровича манере, чем вызываю его натужный зубовный скрежет.

– Я совсем тебя не узнаю. С тех пор, как вернулся Матвей…

– Хватит уже во всем винить Матвея!

Выкрикиваю то, что стоило сказать еще три года назад, и чувствую необычайную легкость на душе. На вечеринке в субботу во мне, действительно, сломался какой-то стержень, который отвечал за покорность и послушание, и вряд ли он подлежит починке.

– Александра, – устало выдыхает отчим в ответ на мой протест и, не повышая голоса, обращается, как к маленькой: – я же не прошу тебя выходить замуж за Илью. Ты можешь просто поддерживать видимость нормальных отношений? Тем более, что в этой сделке с Латыповым нуждаюсь не только я, но и вы с Верой.

Сергей Федорович в очередной раз давит на эффективный рычаг, пользуясь моей дочерней привязанностью, и мне нечего ему возразить. Кроме того, что фальши внутри слишком много, и я вот-вот ей захлебнусь.

___________

* - речь идет о королеве Великобритании Елизавете.

Мот

– Матвей, ты с ума сошел?!

Полузадушено шепчет Сашка, когда ее глаза окончательно привыкают к царящему в спальне полумраку и безошибочно идентифицируют личность незваного гостя. Тонкие пальцы с тихим звяканьем опускают вазу с тюльпанами на тумбочку и неуклюже проворачивают ключ, отрезая нас от внешнего мира.

– Как ты сюда попал?

– Как все обычные люди. Через дверь. Вы так и не удосужились сменить замки.