Больше профессору не возражали. Через некоторое время все шестеро приближались к дому Ладошиных. Пятеро несли в каждой руке по комочку «Слип камли», зажав их между большим и указательным пальцами; Кукушкин шёл несколько впереди, заложив руки за спину.

– А вообще, товарищи родненькие, мне эта затея кажется довольно глупой, – сказала вдруг Надежда Сергеевна. – Ну, представьте себе: входим мы в квартиру, видим, что там Зоя, затыкаем себе уши, и остаётся у нас один беззащитный Пантелей Карпович. Зоя что-нибудь скажет ему, а мы даже не узнаем, что между ними произошло, и даже не осмелимся вынуть из ушей эти кусочки.

– А ведь Надежда Сергеевна, пожалуй, права, – согласился Яков Дмитриевич. – Может быть, нам вернуться да попытаться всё-таки по телефону?..

Он не договорил. Веня вдруг резко остановился.

– Она! – сказал он.

Все тоже остановились. Навстречу шла Зойка. Шла торопливо, с очень деловым видом, энергично размахивая руками. Надежда Сергеевна, директор и трое ребят тут же затолкали себе «Слип камли» в уши. Профессор остался стоять, заложив руки за спину. Он только втянул голову в плечи.

Приблизившись, Зоя остановилась.

– Маршев, прости меня! Я потом тебе всё объясню, – проговорила она быстро. – И ты, Круглая, прости!

Родя изобразил на своём лице насмешливую улыбку и молча показал Ладошиной сначала одно своё ухо, потом другое. Но Зоя не обратила на это никакого внимания. Она увидела приближающееся такси с зелёным огоньком, шагнула к краю тротуара и вскинула руку. Машина остановилась. Зоя открыла дверцу, села на заднее сиденье, и профессор услышал такой разговор:

– В больницу имени Снегирёва. На Черноморскую.

Шофёр обернулся к Зое:

– А деньги есть у тебя?

– Нету денег, везите бесплатно! – приказала Зойка. – Бесплатно везите! Ну!

– Ты что? Глупенькая? А ну вылазь отсюда!

Пантелей Карпович с огромным интересом прислушивался к этому разговору, да и все остальные придвинулись к машине поближе, увидев, что шофёр препирается с Зоей. Она вытаращила на водителя глаза и закричала почти на всю улицу:

– Везите меня в Клинику имени Снегирёва! Приказываю! Слышите?

Шофёр вылез из машины, обошёл её кругом и выволок Зойку на улицу.

– Видали дурную? – сказал он Кукушкину и дал Зое такого шлепка, что она отлетела к стене дома.

После этого таксист уехал. Зоя стояла и беззвучно плакала. Родя с Веней переглянулись и вынули из ушей «Слип камли». Их примеру последовали остальные. Родя шагнул к Зое:

– Ладошина, а ведь похоже, что шофёр тебе не подчинился!

– Эликсир выдохся… – всхлипнула Зойка.

Через несколько дней Куприяна Семёновича и Митрофана Петровича навестили в больнице два посетителя. Это были профессор Кукушкин и Яков Дмитриевич.

Куприян Семёнович подтвердил всё то, что он тщетно пытался втолковать директору школы и начальнику милиции.

– Ну и доченька у меня! Ну, доченька!.. – цедил при этом сквозь зубы директор завода.

Потом стали думать: а что же делать дальше? И профессор Кукушкин предложил: самое лучшее, если все, кто знает эту историю, о ней забудут. Ведь эликсира больше нет, аппарат для его изготовления и рецептура уничтожены, и Куприян Семёнович твёрдо решил не возвращаться к этой своей работе. Таким образом, всякое упоминание об эликсире будет воспринято как враньё. На том и порешили.

Однако в эту историю было посвящено слишком много людей, в том числе и ребят, которые плохо умеют держать язык за зубами. Слухи об этой странной истории и легли в основу данной книги. Где тут правда, а где выдумка – разбирайтесь сами.

Автор слышал, что борьба пятиклассников за свои права ещё продолжается. А вот кого выбрали председателем совета отряда в пятом «Б», ему не известно: увлечённый другими событиями, он позабыл об этом спросить.