Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Само существование столь развитого убарата в экваториальной зоне поражало. Одним из доказательств грандиозности и широты замыслов Билы Хурумы был проект, над осуществлением которого я в данное время трудился против своей воли и желания. Судя по всему, они планировали соединить каналом озера Ушинди и Нгао, разделенные более чем четырьмя сотнями пасангов болот. Гигантский канал свяжет реки Ниоку и Камбу, благодаря ему загадочная Уа, впадающая в озеро Нгао, а потом в сияющее море Тасса, стянет доступной для цивилизованного мира.
— Можешь работать? — повторил свой вопрос аскари.
— Нет, — покачал головой Айари.
— Тогда тебя убьют, — предупредил аскари.
— Знаешь, мне уже лучше, — сказал Айари.
— Ну и хорошо. — Аскари пошел прочь, высоко поднимая факел. Второй аскари, с копьем против тарлариона, пошел следом за ним.
Спустя несколько мгновений возле нас остановился очередной плот, который мы должны были загрузить грязью.
— Можешь копать? — спросил я Айари.
— Нет, — прошептал он.
— Я буду копать за тебя.
— Правда? — недоверчиво посмотрел он.
— Да.
— Я буду копать сам.
— Как твоя нога? — спросил я.
— На месте, — ответил Айари.
Большинство рабочих на канале были не скованы. Это были свободные люди, попавшие сюда по каторжной разнарядке.
Вода из переполненного озера Нгао заливала огромные территории между Нгао и Ушинди, превращая их в непроходимые топи. Через многочисленные ручейки вода попадала в Ушинди, откуда вытекали Камба и Ниока, впадающие в сияющее море Тасса. Замысел инженеров Билы Хурумы состоял в том, чтобы построить две параллельные стены, высотой не более пяти-шести футов. Внутри этих стен предполагалось откачать воду и привести в порядок дно, чтобы впоследствии можно было превратить укрепленное русло в судоходный канал. На строительстве планировали использовать тягловых тарларионов и огромные ковши. Если окажется, что центральный канал не сможет принять всю воду, будут прорыты несколько дополнительных каналов. В замысел Билы Хурумы входило не только связывание континентальных земель судоходными каналами, но и уничтожение огромного болота между озерами Ушинди и Нгао. Высвободившуюся территорию предполагалось использовать под сельскохозяйственные культуры. Била Хурума стремился не только усилить свой убарат, но и построить цивилизованное общество.
Я прихлопнул кровососущее насекомое.
— Работай, — бросил проходящий мимо аскари. Я вывалил на плот полную лопату грязи со дна будущего канала.
— Работайте, работайте, — подбадривали аскари изможденных людей.
Я огляделся. С того места, где я стоял, было видно не менее сотни рабочих.
— Это поистине грандиозный проект, — сказал я Айари.
— Несомненно, мы должны гордиться, что в нем есть доля и нашего скромного труда, — иронически заметил Айари.
— Полностью с тобой согласен.
— С другой стороны, — продолжал он, — я бы с удовольствием предоставил эту возможность более достойным людям.
— Я тоже.
— Хватит болтать, — проворчал аскари. Мы погрузили лопаты в жидкую грязь.
— Наша единственная надежда, — тихо произнес стоящий слева от Айари человек, — это враждебные племена из джунглей.
— Хорошенькая надежда, — проворчал Айари. — Если бы не аскари, нас бы давно всех перерезали.
— Они не заинтересованы в построении канала, — сказал я.
— В деревнях на северном берегу Нгао уже начались волнения, — сообщил Айари.
— Это самый организованный очаг сопротивления, — заметил человек слева.
— Строительство канала дорого обходится казне убарата, — сказал я. — Наверняка при дворе Билы Хурумы тоже есть недовольные. Во всех деревнях люди стонут от трудовой повинности.
— Жители Шенди крайне недовольны этим проектом, — добавил Айари.
— Все боятся Билу Хуруму, — произнес я.
— Да.
— Вообще-то по этому поводу в Шенди существуют различные мнения, — сказал человек слева. — Когда канал построят, город, безусловно, выиграет.
— Это верно, — согласился Айари. Впереди раздались крики. Мимо нас пробежало несколько аскари.
— Подними меня, — попросил Айари. Веса в нем было немного. Я посадил его на плечи и выпрямился.
— Ну, что там? — нетерпеливо спросил человек слева.
— Ничего серьезного, — откликнулся Айари. — Трое местных пытались напасть на аскари. Метнули копья и разбежались. Аскари их преследуют.
Я опустил Айари в воду.
— Кого-нибудь убили? — спросил человек слева.
— Нет. Рабочие вовремя разбежались.
— Прошлой ночью убили десять человек, — сообщил стоящий слева. — И никого не посадили на цепь.
— Маловероятно, чтобы такие выходки серьезно помешали строительству канала, — сказал я.
— Это точно, — согласился Айари.
— Почему местные не попытаются освободить и вооружить рабочих? — спросил человек слева.
— Потому что рабочие не из их племен, — ответил Айари. — Ты рассуждаешь как человек из Шенди. Кроме тоro, большинство рабочих лояльны по отношению к Биле Хуруме. После работ на канале они вернутся в свои деревни, и никто их больше не тронет.
— Вот оно как, — разочарованно протянул человек слева.
— Билу Хуруму можно остановить двумя способами, — продолжал Айари. — Во-первых, его можно разбить в бою. Во-вторых, просто прикончить.
— Первое представляется мне маловероятным, — сказал я, — если учесть, какой силой он располагает. Не думаю, что в этих краях найдется армия, способная противостоять ему в открытом бою.
— На севере Нгао живут повстанцы, — сказал наш третий собеседник.
— Откуда они там взялись?
— После великих географических открытий Шабы Била Хурума заявил, что северное побережье Нгао принадлежит его убарату. Все, кто там живет, сразу же стали повстанцами.
— Теперь понятно, — пробормотал я. Кое-какие определения все еще давались мне с трудом.
— На самом деле все просто, — сказал Айари. — Человек решает что-нибудь доказать и выстраивает свои принципы таким образом, что желаемый для него вывод логически вытекает из сделанного построения.
— Понятно, — кивнул я.
— Логика нейтральна, — сказал Айари. — Как нож.
— А правда? — спросил я.
— С правдой сложнее.
— Мне кажется, из тебя получился бы отличный дипломат, — сказал я.