продолжались, и Шен решил заняться медитацией и приведением в относительный порядок своего золотого ядра. Он поднялся на самую высокую из башен черного замка, вышел на крышу, предупредил Систему, чтобы обязательно что-нибудь сказала ему через неделю, если он вновь не заметит, как летит время, и погрузился в медитацию. Золотое ядро все так же было подернуто пеленой. Ментальная рана тоже была на месте. Сконцентрировав внутреннюю энергию, Шен принялся усмирять эту темноту в своей груди, стараясь сжать ее до небольшой точки точно так же, как в его золотое ядро была впаяна тьма проклятья. Быть может, ему удастся этим сдержать свою «демоническую трансформацию» или хотя бы осознанно ее контролировать. Сначала ему казалось, что все получается довольно легко, но затем живот пронзила острая боль, он согнулся, чуть не застонав. Концентрация была нарушена, и темная пелена тут же растеклась на прежнее место.

Вторая попытка закончилась точно так же. И третья. И четвертая. Но у Шена было достаточно терпения и свободного времени, чтобы пытаться снова и снова. На двадцатую попытку он заметил, что успевает продвинуться в очищении ядра дальше, прежде чем его скручивает боль. После шестидесятой попытки он перестал считать.

[Способность «три силы» успешно адаптирована!]

Этот воодушевленный голос вырвал его из бесконечной пелены, в которой он пребывал.

«Что? - Шен приподнялся с каменного пола и вновь сел в позу для медитации. – Уже неделя прошла что ли?»

[Нет, пять дней!] – радостно заявила Система. - [Но пользователь номер один очень просил, чтобы вы с ним увиделись. На самом деле он уговаривал меня попросить вас все это время. И раз уж вы все равно закончили с укрощением темной стороны своей сущности, то я решила рассказать об этом.]

Шен присмотрелся к своему золотому ядру. Теперь оно стало выглядеть совсем уж абсурдно: словно поделенный на три секции шарик.

«Поверить не могу, мне и в самом деле удалось!!» - Он радостно вскочил на ноги, чуть ли не прыгая от счастья.

[Поздравляю!] – разделила его радость Система.

«А чего темное облако от меня хочет?»

[Возможно, узнать ваше мнение о нескольких главах его новой новеллы…]

Шен приподнял уголок рта в ироничной усмешке.

«Ладно, я схожу. Все равно у меня к нему тоже есть несколько вопросов»

Спускаясь с башни, Шен походя оценил, что, несмотря на всю радость из-за победы над подарком демонической лисицы, «подарочек» от главного героя – ментальная рана – все еще никуда не делась, а может быть даже стала чуть больше. Все-таки плохой из него выходит бессмертный заклинатель. Шен вечно творит какие-то глупости с этими сверхъестественными способностями.

Он дошел до зала Глубинной тьмы и оценил, что печать на правой руке стало только чуть покалывать. Похоже, злобное облако поняло урок и не слишком высовывалось.

Так оно и оказалось, когда Шен толкнул дверь и зашел внутрь, окидывая помещение хозяйским оценивающим взором. Тьма колыхалась у самой расщелины, словно чуть-чуть высунула любопытный нос.

- Маньячный любитель тройничков! – радостно воскликнула Глубинная тьма, как только его увидела.

- Можешь звать меня Шен, - милостиво дозволил тот.

- Я очень рад наконец-то снова тебя видеть! Честно говоря, я боялся, что ты обиделся на меня после случившегося.

«На дураков не обижаемся…» - мысленно протянул Шен, но вслух ничего не сказал, а только сложил руки на груди, подходя чуть ближе ко тьме.

- Ладно-ладно, - замахал щупальцем Ер. – Я извиняюсь. У меня слегка помутился рассудок, когда я подумал о перспективах.

- Забудем об этом недоразумении, - согласился Шен (в конце концов, ему еще писаку о прошлом Шена расспрашивать, надо его не расстраивать). – Зачем ты меня звал?

- Ну… Я соскучился по живому общению. Система держит меня в курсе текущих событий, но это же совсем не то!

- Скажи честно, - неожиданно заинтересовался Шен, - когда ты писал «дни пролетели за днями», ты вообще задумывался о том, что было в этот промежуток времени?

- Ну… В общих чертах.

- А как главный герой из робкого мальчика превратился в ловеласа??

- Он…

Тьма заколебалась, и Шен затаил дыхание в ожидании откровения.

- …Просто повзрослел…

Бамс! Шен пожалел, что тьма перед ним не очень-то материальна.

- Графоман несчастный!!

- Не ну нормально? – возмутился Ер. – Я написал более семисот глав! Я исписал просто километры виртуальной бумаги! Как бы я мог так много написать, если бы застревал на подобных мелочах?!

- Подобные мелочи раскрывают персонажей вообще-то!

- Моих персонажей раскрывают бои и постельные сцены, ы-хы-хы.

Шену показалось, что облако чуть покраснело, когда стало мерзко хихикать.

- Поверить не могу, что я прочитал всю эту историю… - тихо пробормотал Шен. – В мое оправдание будет сказано, что я просто хотел расслабиться после работы и ни о чем не думать, а твоя история неплохо отключала мозг. Даже слегка его разжижала…

Ер хрюкнул и замолчал.

- Восприму это как признание моих заслуг, - после размышления над словами Шена заявил автор. – Вообще-то, - начал он после непродолжительного молчания,