– Проклятие убило девушку? – деловито уточнил чернокнижник и поднялся на ноги, отряхнув одежду.

Господин Бош нуждался в нем, значит, заведомо в проигрыше. Он может сколько угодно угрожать, диктовать условия все равно будет Норман. Сознание собственного превосходства засияло в глазах месье Крауча. Он устроился в кресле, закинув ногу на ногу, и беззаботно добавил:

– По-моему, вам нужно придержать своих псов, за оставшееся время мы точно не управимся. Или оставьте все, как есть, посостязаемся в суде.

Гийом заскрипел зубами. Он почувствовал перемену настроения противника, и его собственное начало стремительно ухудшаться. Первую партию господин Бош таки проиграл, хотя еще минуту назад был уверен в обратном. Оставалась вторая, решающая.

– Мне нужны гарантии, – жестко заявил Гийом.

Норман фыркнул:

– Какие именно? Что я действительно помогу? Увы, вам придется обойтись без них. Но риск оправдан, верно, месье?

– Гарантии того, что вы способны помочь. Может, о зеркале и проклятии вам известно не больше меня.

Господин Бош злился, но сдерживал себя. Сейчас он не имел права и пальцем прикоснуться к чернокнижнику. Тот прекрасно это понимал, поэтому вел себя столь нагло.

– Ах, эти… – протянул Норман и налил в стакан еще бренди. – Охотно! Например, я могу назвать имя ведьмы, которая зачаровала зеркало. Ее легко найти в списках инквизиции. Только вот воскрешать мертвых я не умею…

– Госпожа Хэмптон жива, ее забрало зеркало. В буквальном смысле. – Похоже, Гийому тоже потребуется бренди, очень много бренди. Хотя бы для того, чтобы сердце болезненно не сжималось при упоминании Шарлотты. – На нем появилась кровавая надпись.

Лицо Нормана будто вылиняло. Начальник полиции ожидал совсем другой реакции – злорадства. Выходит, даже чернокнижник не подозревал об истинных возможностях зеркала. И что же случилось с Шарлоттой, раз ее участь напугала врага? Однако причина бледности владельца дома заключалась совсем в другом: он осознал, что ему тоже придется заплатить за игры с древней магией.

– Ну, в чем дело? – нетерпеливо окликнул Гийом. – Что вас так тревожит, разве все пошло не по плану?

– Нет, – покачал головой Норман. – Проклятие всегда работало иначе, просто высасывало жизненные силы. Ведьма вернулась, и, похоже, как ни прискорбно это сознавать, нам временно придется стать союзниками.

О проклятии Бошей господин Крауч узнал не из книг. Тяжело было бы отыскать их в той глуши, в которую его забросила судьба. Оплакивая брата, проклиная полицейского, который едва не лишил Нормана жизни, он вставал и засыпал с мыслью о мести. И вот как-то ему во сне явилась ведьма. Сначала чернокнижник принял ее за плод собственного воспаленного воображения, но беззубая старуха возвращалась снова и снова. И тогда Норман решился заговорить с ней, круто изменив свое будущее. Он стал проводником покойницы в мире живых, взамен обрел богатство, связи и способ уничтожить Гийома.

Получив желанный ответ, господин Бош ненадолго покинул хозяина дома. С арестом нужно повременить, Шарлотта дороже.

Полицейские встретили отмену приказа с недоумением, но субординация исключала любые споры. Начальник имел право на любой каприз.

Пусть завтра по городу поползут слухи о подозрительной активности у особняка Крауча, громкого общественного резонанса это не вызовет. Во время визита, а герцог Мерсере обязательно его нанесет, кузен короля не сможет предъявить ничего конкретного. Главное, приказ об аресте цел, и господин Бош обязательно им воспользуется.

Норман терпеливо дождался начальника полиции. Оправившись от минутного потрясения, он нашел ситуацию не столь скверной, какой она казалась вначале. Шаткой – да, но не катастрофической.

– Слушаю! – кивнул Гийом, плотно прикрыв дверь кабинета.

Чернокнижник кратко, утаив ряд моментов, посвятил его в историю ведьмы.

– Существует ли какой-то способ помешать ей?

Господин Бош нервно теребил ворот рубашки. Хотелось расстегнуть ее – мужчине не хватало воздуха. А внутри трепетала крыльями радость: «Жива!» Пока жива.

Норман задумался и кивнул.

– Пожалуй. Я много читал о подобных проклятиях, вам нужно попасть в зеркало, убить ведьму и вернуться до исхода лунных суток с момента ее гибели. В противном случае портал закроется, и вы с девушкой навеки останетесь пленниками зеркала.

– Я готов! – кивнул начальник полиции.

Он сделает что угодно, лишь бы Шарлотта вернулась. Она жертва его неосмотрительности, Гийому ее и спасать.

– Все не так просто, – усмехнулся месье Крауч и выдвинул унизительное условие: – Вам придется действовать в образе волка.

Господин Бош справится, гораздо хуже сидеть здесь и сходить с ума от неизвестности.

– И как же мне вернуться? Положим, я найду госпожу Хэмптон и убью ведьму. Дальше!

– А дальше магия разрушится, поток времени восстановится. Вам ничего не придется делать.

На самом деле чернокнижник соврал, никто прежде не возвращался из зазеркалья. Гийому Бошу пора перестать ходить в любимчиках фортуны и, наконец, умереть, не на эшафоте, так в другом мире.

Стоя перед зеркалом в кабинете дома Бошей, господин Крауч гадал, как поступиться к задаче. Буравивший спину взглядом начальник полиции не позволял расслабиться. Гийом недвусмысленно дал понять, что от успеха ритуала зависела жизнь чернокнижника, и у того появился дополнительный стимул проделать все лучшим образом. Другой вопрос, лучшим для кого. Норман желал навеки оставить господина Боша в зазеркалье. Ради такого стоило провести пару ночей без сна, листая чудом уцелевшие книги по магии. Норман организовал для них специальное хранилище, которому позавидовали бы банки. Входить туда мог только хозяин. Излишне любопытной жене пришлось соврать, будто внутри деньги. Госпожа Крауч успокоилась и перестала интересоваться потайной дверью.

– Если солгали, лучше признайтесь сразу.

Гийом перекатывался с пятки на носок, буравя взглядом чернокнижника. Господина Боша не покидало ощущение, что его водят за нос.

– Законы запрещают заниматься оккультными науками, я давно не практиковался, – оправдал свое волнение господин Крауч.

И ведь не солгал, за магию карали смертной казнью.

– Однако, – поддел Гийом, – вспомнили нужные слова, когда пытались меня убить.

Мужчина расхохотался.

– О, месье, если бы я умел убивать словом, вы давно гнили бы на кладбище. Увы, я всего лишь пытался погасить свет.

Господин Бош хмыкнул и присел рядом с раскрытой примерно на середине рукописной книгой с непонятными схемами.

– В таком случае рискну предложить свою помощь. Чертить я умею, четко перенести рисунок смогу.

Норман покачал головой. Тут требовалось иное.