Данная битва произошла не так уж давно. Нашим врагом был последний из оставшихся вольных баронов. Да, далеко не все соглашались влиться в наше объединение добровольно. Этот же… был одним из главных противников подобного. Его устраивал старый миропорядок и он не хотел ничего менять. А тем более вставать под знамёна «каких-то молокососов». И сделать с этим никто ничего не мог. Таков уже был этот человек.

И ведь даже газеты не помогли его переубедить. Может быть он не умеет читать?

Причём тут газеты, может поинтересоваться кто-то. Так я их и организовал. Да, вскоре после успешного опыта с газетой в столице Лораза я стал распространять её и на другие земли. Естественно, не забыв про баронства. Да и Лирум тоже оказался в моих сетях. Конечно, я использовал газеты в собственных целях. В данном случае ненавязчиво намекая, как хорошо живётся баронам в нашем объединении. И это работало. Не со всеми, но всё же. Часть переходила под руку Рэда добровольно. И надеюсь, что не пожалели об этом.

Да, земли последнего вольного барона не были особо богаты или что-то подобное. На самом деле они не особо-то и были нам нужны. Но вражеский анклав прямо посреди наших земель — это немного не то, что стоит оставлять. Вот и получилось, что маг дал нам генеральное сражение, хотя мы и превосходили его по мощи. Это лишь вопрос времени, когда враг падёт.

Почему же тогда мы просто стояли позади? А тут всё очень просто. Мы ждали. Ведь наш враг так и не начал использовать магию. Это настораживало. Значит, и нам стоило поберечь силы.

В данный момент я… Хотя сложно называть так того, кто стоит перед тобой. Лучше, наверное, называть по имени? Или нет? Как всё сложно. Так вот, в данный момент Крис общался с Артуром.

— Ну и? Может уже нападём? — нервничал Артур. — Надоело ждать.

— Понимаю тебя. Но не стоит. Он явно что-то задумал. Что-то серьёзное. А может как раз ждёт наших действий, — отмахнулся Крис.

— Но наши люди гибнут…

— Не так много, как у противника. Всё же на переднем фланге только ветераны. Новички в поддержке. Пусть сначала наработают опыт. Это полезно.

— Мне иногда кажется, что это ты тут главный, — вздохнул он. — Может всё-таки так и сделаем? Ты официально сменишь меня на этом… посту.

— Нет уж. Тяни свою лямку дальше. Сам ведь знаешь, почему я не хочу. Слишком опасно.

— Знаю, — вновь вздохнул он. — Но попытаться-то стоило. Да и может уже пора выйти на свет? Мы уже достаточно окрепли, чтобы с нами не связывались.

— Нет. Герцог не станет нападать в открытую. Вот только сразу разорвёт торговые договора с нами. Это было бы неприятно. И я уже не говорю, что придётся постоянно ожидать подосланных убийц. Они и сейчас бывают, но всё же не так часто. Да и король Лирума. У меня нет доказательств, что он причастен к этому всему, но слишком велика вероятность данного события.

— Понимаю. А ещё и Алисия… Даже не представляю, как она отреагирует на такую новость.

— Это… сложно. Слишком сложно. Не могу же я сказать ей, что хочу убить её отца. Всё слишком сильно запуталось, — задумался Дарк. — И мне тяжело понять, как сейчас развязать этот клубок. Разве что разрубить. Но это будет слишком кардинально.

И тут я вспомнил, что должно произойти дальше. Обернулся к замку. В это же время и моя копия сделала то же самое, немного нахмурившись. Да, тогда я увидел странные магические образования. Они будто сжимались к самому ядру крепостт. И вот тогда я всё понял.

— Командуйте отступление! Срочно! — закричал я, рванув вперёд.

Но далеко пробежать мне не удалось. Раздался взрыв. Я тут же выставил перед собой теневой щит. Замок пошатнулся и взорвался. Да, взрыв начал движение от центра замка, стремясь уничтожить всё на своём пути. И ему это удалось. Всё заволокло пылью.

Когда же смог рассеялся, от замка остались лишь обожжённые руины. Благо взрыв был не таким обширным. Пострадал больше сам замок и всё вблизи него. Всех наших, кто пытался в тот момент подняться на его стены, просто завалило обломками. И я уже не говорю о каменной шрапнели из-за взрывной волны.

К счастью, далеко не все погибли. Мы не зря снабжали наших лучших воинов амулетами. Да, довольно простенькими, но всё же способными защитить от нескольких атак. Часть из них это спасло. Я видел, как народ начал понемногу выбираться из-под завалов. Но выжили далеко не все. Всё же кто-то уже успел потратить заряд амулета. А на кого-то обрушились слишком тяжёлые камни. Потери оказались немаленькими.

Тот случай произвёл на меня сильное впечатление. Всё же это я виноват в том, что приказал бездействовать магам. А ведь мог отправиться туда и предотвратить взрыв. Время было. Подобные вещи не делаются мгновенно. С другой стороны, там ведь мог погибнуть Артур, что ещё хуже.

Да, я убийца. Убивать для меня так же естественно, как дышать. Но вот терять своих знакомых… это намного тяжелее. Особенно, когда это ты отправил их на смерть. А многих из передового отряда я знал лично. Всё же костяк нашей армии состоял из бывших наёмников, с которыми я провёл достаточно много времени.

В итоге я принял, что не могу всех спасти. Как и долю правителя, который регулярно отправляет своих людей на задания, что могут закончиться их смертью. И всё же этот момент оставил свой след на моей душе.

Вот только почему я вообще его сейчас вижу? Я же вроде был вырублен Гладом. Или же убит? Может сейчас жизнь проносится перед моими глазами? И вообще, что это был за порошок? Может что-то галлюциногенное? Тогда это оправдало бы видение. Но, естественно, никто на эти вопросы мне не собирался отвечать.

Внезапно всё пропало. Вновь меня окружала одна лишь беспросветная тьма. Но это не продлилось долго. И вот, обстановка поменялась. Я вновь узнаю окружение. Это мой тренировочный полигон в академии. А вот рядом сражается моя копия и маркиз Оливер Коул.

Сближение. Оливер бьёт, целясь в голову. Копия отклоняет его руку и контратакует. Но и этот удар не достигает своей цели. Однако Коул не так прост. В следующее мгновение с его руки срывается огненный поток, и моей копии приходится скрыться в тени. Бой продолжается.

Да, он уже давно перестал полагаться только на одну магию в наших боях. Сражение на ближней дистанции стало неотъемлемой частью его стиля боя. И всё благодаря нашим спаррингам. Всё же, когда твой противник специализируется на ближней дистанции, хочешь или не хочешь, но придётся учиться этому противостоять. И не сказал бы, что это у него не получалось. Иногда я проигрывал. Особенно, когда он умудрялся поймать меня неожиданным приёмом. Не будь подобного, и я бы давно бросил эти спарринги. Всё же они куда полезнее, когда тебе тоже есть чему поучиться.

Но бой не мог продолжаться вечно. Вот, несколько теневых копий прилетают в его магический щит. Но продолжить атаку не получается. Необходимо было уклониться от огненной стены, несущейся на меня. Уход в тень. Перемещение ему за спину. Удар. Вновь уход в тень. Смена направления атаки. И так несколько раз. Ему пришлось использовать расходящуюся во все стороны волну огня, чтобы отогнать мою копию. Но вот, новое мгновение, и мой клон оказывается за его спиной, пробив щит последней атакой и приложив кинжал к горлу.