— Разве ты не говорил, что работа посредственная? — ухмыльнулся я.

— Это так. Я смогу доработать его самостоятельно намного лучше. Будь уверен, — фыркнул старик. — Но всё же посмотреть на другую его версию будет интересно. Схема работы у этого подмастерья отличается от привычной. Со всеми плюсами и минусами, проистекающими из этого.

— Хорошо. Если получится, то обязательно прихвачу, — кивнул я, отходя к Лиаму и вопросительно на него взглянув.

— Возле замка Стэртона тишина. Никаких движений, — ответил он.

— Может тайные ходы? Всё же должен он был кого-то отправить. Да хоть невидимого.

— Ничего! Профессор тоже проверил всеми возможными способами. Даже на теневиков проверил.

— Теневиков? — удивлённо посмотрел я на него.

— Ну мало ли… А вдруг…

— Как вариант, конечно. Но слишком уж маловероятный, — покачал я головой. — Ладно. Примем за факт, что никто за нами не наблюдал. Значит, о случившемся тут никто точно ничего не узнает. Тем лучше. Значит, план должен свершиться без проблем.

— Ты прямо сейчас отправишься к нему?

— Как только Проф закончит, — кивнул я. — Тянуть дольше нет смысла. Лучше не заставлять Стэртона ждать. А то и вправду решит отправить кого-нибудь проверить. Нам этого не нужно. Отсутствие тел может вызвать подозрения. Не слишком большие, но всё же. Даже малейшая мысль в голове этого параноика может вылиться во что-то большее.

— Хорошо. Если что, мы будем снаружи и сможем прикрыть твой отход. Но, надеюсь, всё пройдёт хорошо.

— И я надеюсь, — вздохнул я. — Сначала постараюсь найти Латум, а потом незаметно сбежим. Ну или будем пробиваться с боем. Тут уж как пойдёт.

— Всё точно пройдёт хорошо, — кивнул он.

— Лиам, ещё кое-что, — замялся я, не решаясь произнести. — В общем, эти руины надо будет уничтожить. Не сейчас, попозже, когда всё закончится. Но обязательно уничтожить. То, что там исследовали, не должно попасть в чужие руки. Никто больше не должен узнать об этом.

— Что там было? — нахмурился он.

— Извини, позже расскажу. Или ты сам увидишь. В общем, сейчас не время. Это может всё испортить.

— Ну как знаешь.

Расскажи я ему о том, что там увидел, боюсь, это могло повлиять на него. Да, ненависть к врагу — это хорошо. Но всё же перебарщивать не стоит. Как я уже говорил: злость — плохой советчик. А от подобного злость на Стэртона может перейти планку, за которой теряется любая осторожность.

Работа у Профа заняла не так много времени. Мастер, как-никак.

— Держи, — протянул он мне небольшую костяную заколку. — Не смотри, что из кости. Пришлось соответствовать, чтобы настроить именно под этот артефакт. Как только активируешь, у тебя будет десять минут. Она заглушит определитель опасности артефакта. Только учти, что артефакт одноразовый. Его было быстрее всего сейчас создать.

— Ничего. Я понимаю. Да и больше мне не нужно. Десять минут вполне достаточно. Если бой будет длиться дольше, то можно не мечтать о победе. Я лишь мельком видел лорда, но удалось оценить его. И его резерв явно больше моего. Непонятно насколько, но больше. Так что сражение на истощение — это не вариант. Нужен один точный удар.

— Удачи, — обнял меня этот сентиментальный старикашка.

Впрочем, кого я обманываю? И тут же обнял его в ответ.

— Я вернусь. Вместе с Лилией. Только подожди, — кивнул я ему напоследок и, поймав коня, двинулся в обратный путь.

И вот, уже вскоре я стоял в сотне метров перед монументальными воротами замка. Вот она, моя цель. Совсем близко. Кажется, осталось только протянуть руку. Что ж, значит, пора это сделать. И я сделал новый шаг к своей цели.

Стоило мне только приблизиться, как ворота будто бы самостоятельно распахнулись передо мной. Естественно, это было не совсем так. Всем управляла поднятая нежить. Стоило только войти внутрь, как тут же ворота были вновь закрыты, отрезая путь к отступлению.

Было немного странно, что меня запустили внутрь так просто. Всё же обычно сюда не пускают никого постороннего. Возможно, это даже ловушка. Но деваться некуда, если я хочу исполнить свой план.

Стоявший впереди костяк скелета, облачённый в полный доспех, жестом указал следовать за ним. А следом за мной увязалась ещё парочка подобных. Некромант не теряет бдительности. Уверен, попытайся я сейчас сбежать, и отреагируют они моментально. Но лучше этого не делать. Всё же меня прямо сейчас ведут к моей цели. Так зачем мешать им это делать?

Правда, я думал, что меня встретит лично Стэртон, ну или на крайний случай Глад. Но, видимо, ошибся. С другой стороны, как нежить смогла понять, что впустить нужно именно меня? Может она более разумна, чем я думал? Вряд ли им сказали впустить любого, кто придёт. А на какую-то конкретную личность вряд ли сделали настройку. А вот предмет… Возможно, дело в посохе, который я держу. Хорошая отмычка. Жаль, я раньше этого не знал. Хотя… всё равно никто бы не пропустил внутрь больше одного человека.

Минуя широкие коридоры, что были обставлены в готическо-минималистичном стиле, мы вскоре добрались до нужного зала. Мне даже не удалось толком осмотреть этот замок. Разве что приметил несколько лестниц, уходящих вниз. Может пригодиться.

У дальнего конца зала стоял лорд этих земель. Охраны практически не было. Разве что пара скелетов рядом с ним. И стоящий в тени у правой стены глава стражи замка. Но сильно сомневаюсь, что всё так просто. Немного прислушавшись к своим ощущениям, я заметил ещё кое-что. Едва различимый шорох доносился от стен зала. Там, за гобеленами, скорее всего спряталась остальная стража. Лучники или маги. В общем, те, кто способен поразить любую опасность издали.

Что же касаемо самого лича, стоящего передо мной, то сказать особо было нечего. Он был с всё такой же неприятной рожей. Хорошо хоть черты лица угадывались и можно было понять, что это тот же, которого я видел на стене замка. Разве что его одежда немного поменялась. Теперь это был балахон чёрного цвета с множественной вышивкой золотыми нитями и кучей драгоценных камней. Да, теперь понятно, куда делось всё оформление замка. Перекочевало на его одежду. Если вокруг всё было довольно минималистично, то его одежда буквально кричала о богатстве.

— Стой, — подал голос некромант, едва я оказался в десятке шагов от него.

— Мой лорд, — склонил я колено и голову.

— Встань. Ты выполнил задание, а значит, теперь являешься моим личным учеником. Так что запомни одну вещь — склонять голову имеешь право только передо мной. Ну и, естественно, перед нашим Императором, — сделал шаг вперёд лич, внимательно разглядывая меня. — Сними капюшон.

— Как пожелаете, — выполнил я его приказ.

— Хм, я думал, ты постарше, — хмыкнул он. — Но это не так важно. Даже хорошо. Значит, у тебя есть талант. И выиграл ты не только благодаря одному жизненному опыту. Кстати, что там насчёт остальных кандидатов?