Только я начал разъяснять Куро задачу, как раздался шум от двери в казематы. Посетитель. Тут же пришлось приказать бельчонку спрятаться.

Одинокая фигура медленно приближалась к моей камере. Стук шагов о каменный пол звонко отдавался эхом. И вот, он предстал прямо перед мой решёткой.

— Глад, — едва смог сдержать своё отвращение я. — Что? Пришёл поиздеваться, как обманул бедного и неопытного мага теней?

— Крис, — склонился тот. — Отнюдь. Я здесь по иной причине. Тебе ведь не нравится здешняя обстановка? Наверняка хочешь выбраться?

— Ещё бы, — хмыкнул я.

— Так вот, я помогу.

— Спасибо, не надо. Уже раз помог. И вот я здесь.

— Ну уж извини. Сам виноват, что поверил. Я сразу же рассказал лорду о тебе. — протянул он. — Впрочем, он уже и так знал об этом. Думаю, догадаешься как?

— Шпионы. Возможно, те девушки-танцовщицы.

— Именно. Неужели ты думал, что лорд станет отпускать меня из замка без наблюдения? Хах, он даже мне не до конца доверяет. Но то, что я сразу сдал тебя, возможно, немного укрепит его доверие. По крайней мере на некоторое время. Пока паранойя снова не разыграется, — хохотнул он. — По другому я и не мог поступить. Но это не значит, что я говорил тебе неправду.

— Да неужели?

— Да. Просто прошлый план был изначально обречён на провал. А вот новый вполне может удасться. Теперь, когда лорд уверен, что ты пленён и не представляешь из себя опасности, он расслабится. Это самое время, чтобы нанести удар. И ты это сделаешь.

— А может мне просто сбежать отсюда, и всё? Зачем так рисковать?

— О, это теоретически возможно. Я продумывал такой вариант. Вот только ты этого не сделаешь. Ты ведь не бросишь девушку в беде? Ведь она твоя цель.

И он оказался прав. Тут даже смысла нет отнекиваться.

— Тогда освободи и её тоже. Вдвоём справиться со Стэртоном будет намного проще, — закинул я крючок.

— Увы, будь подобное в моих силах, я бы это сделал. Всё же ты прав. Её силы могли бы пригодиться. Но это просто невозможно.

— Почему? Меня ведь обещаешь освободить.

— Тебя я лично притащил сюда, заковав в блокирующий магию ошейник. А значит, и ключи все у меня. Пока что, — подошёл он чуть ближе. — Что же касаемо девушки, то тут всё гораздо сложнее. Ключи от её клетки и ошейника у лорда. И он никому их не доверит. Слишком она ценна. Так что снять их сможешь только с его трупа. Вот, кстати, ещё одна мотивация, чтобы ты исполнил задуманное.

— А если хотя бы клетку сломать? С твоей силой ты должен суметь это сделать.

— Возможно, смог бы. Просто никогда не пытался даже. Но она зачарована. Так просто всё сделать не получится. Да и стоит это сделать, как лорд получит сигнал. И весь эффект неожиданности пойдёт насмарку. Мы ведь этого не хотим?

— Не хотелось бы.

— Вот и я о чём. Ну так что? Согласен? — протянул он руку сквозь клетку.

Его предложение звучало вновь логично, но столь же опасно. Верить тому, кто однажды уже предал? Да ещё и некроманту? Безумие. Но, похоже, только на безумие мне и остаётся уповать. А какие ещё варианты остаются? Задействовать Куро? Можно было бы. Но только если ключи не спрятаны в пространственные карманы. Иначе достать их просто без шансов. Да и отправлять его к Стэртону как-то не хочется. Слишком рискованно. В случае неудачи его просто уничтожат. Можно было бы дождаться помощи извне. Но стоит ли? Даже если они решатся штурмовать замок, то не факт, что получится его захватить. Тем более, когда количество магов снаружи снизилось вдвое. А значит, и боевая мощь упала. И я уже не говорю о времени, которое необходимо для подготовки. Плюс возможен приход помощи от Императора. Он уж точно не пропустит нападение на своего ученика. В общем, шансы почти безнадёжные. Вот и получается, что других вариантов просто нет.

Опять же, я знаю, что как только выдастся шанс, Глад меня предаст. Как и в том случае, если у меня не получится. Для подобного ему прикрыть свою задницу — это важнейшее дело. Наверняка он уже всё продумал. На кого можно будет свалить вину за мой побег и как отмазаться от этого. Да и если всё удастся, опять же, у него должен быть план, как избавиться от меня. Ни за что не поверю в обратное. Всё же, чтобы главе стражи замка позже получить прощение от Древнейшего, он как минимум должен предоставить голову человека, что смог убить лорда. Ведь где это видано, чтобы человек, отвечающий за охрану, остался безнаказанным, когда его начальник погиб? Вот и я думаю, что такого не может быть. А значит, награда за подобное предательство должна быть намного выше, чем риски.

— Прежде, чем я отвечу, ответь и ты на пару моих вопросов.

— Задавай, — кивнул он.

— Что за дрянь ты распылил мне в лицо?

— А, это. Некая смесь парализующего яда и галлюциногена. Собственная разработка. Рецепт даже не проси. Не поделюсь, — улыбнулся лич.

— Ясно. Тогда скажи, почему меня не убили, а взяли живьём? Мне кажется, избавиться от убийцы было бы куда разумнее.

— Может ты и прав. Я бы так и поступил, будь на его месте. Но лорд, слишком в нём велик соблазн учёного и экспериментатора. Когда бы ещё в его руки мог попасть живой маг теней? Вас не так-то просто найти. А уж не попытайся он исследовать тебя, то сам бы себя не простил. Да и мне, если честно, интересно, какая нежить из тебя потом получится. А лучшая нежить получается из ещё живых существ, — мечтательно вздохнул он. — Кто знает, может потом бы ты служил под моим началом. Но это, конечно, только если ты откажешься от моего щедрого предложения.

— Согласен, — кивнул я, проигнорировав его руку.

Может на угрозы я предпочёл бы ответить действием, но не в данный момент. Сейчас лучше обождать. И обдумать планы, как остаться в живых, пока есть на это время.

— Вот и славно, — сверкнула его улыбка, и он убрал свою руку.

— Ключ?

— Да-да, секундочку. Сначала стоит обсудить ещё кое-что. А то ведь отдам ключи, и ты сразу нападёшь на меня. Лучше до подобного не доводить, — хмыкнул он. — Так вот, насчёт плана. Лорд в данный момент в своей лаборатории. Идеальный момент для нападения. Он сосредоточен на своих опытах. Охраны внутри нет. А то ведь могут помешать проводимым экспериментам. Снаружи, естественно, охраны немало. Вот только их я смогу задержать ненадолго в случае, если не удастся всё сделать с первого удара. На что я бы не рассчитывал. Слишком уж он… осторожен. Даже в таком месте. В самом центре своих владений. Но не слишком долго. Так что, надеюсь, ты быстро управишься.

«И явишься ты со стражей, чтобы добить меня. Ну или лорда, если окажется слишком ослаблен», — ухмыльнулся я своим мыслям.

А по-другому и быть не может. Всё же сомневаюсь я, что это ловушка, чтобы убить меня до исполнения цели. Иначе это теряет всякий смысл. Я и так уже в его тюрьме и без магии. Мог бы просто притащить и отправить на свои опыты. Или прикончить, когда я был без сознания.