— Этот Хомутов довольно неплохо подготовился к нашему приему, — проследив за моим взглядом, колко улыбнулась Лариса. — Оставил здесь массу необходимых вещей. Даже одеяло теплое притащил. Хотя здесь вообще-то жарко. Заботливый мучитель попался, ласковый. Только вот воды уже нет. Мы сегодня рассолом умывались. И картошка, кстати, кончается. Зато компотов, варений, солений… Хоть магазин открывай, только продавать некому.

— Ничего, — задумчиво прохрипела Алла. Кажется, девочка была совсем простужена. — Скоро перекочует сюда вся наша труппа и вся сыскная бригада полиции в полном составе. Сразу будет с кем рыночные отношения устанавливать. А что? Присвоим себе все продукты, на правах первооткрывателей, и станут вновь прибывшие на нас батрачить.

— Ага, — тоскливо подхватила Лариса, — ремонт нам тут сделают… Окошко наружу откроют…

Нет. Все эти неконструктивные разговоры были сейчас совершенно ни к чему.

— Какое окошко? — Я решила немедленно рационализировать текущие диалоги.

— Наше любимое, — со значением произнесла Алла. — Оно здесь единственное, поэтому не ошибетесь. Лар, ты б показала, что ли, гостье наши владения. У меня ноги болят.

— Дурочка ты, Алка, все-таки, — тяжело вздохнула Лариса. — Говоришь тебе, говоришь, что, если ноги болят, надо двигаться и разминаться, а ты не слушаешь.

— Напоминаю, у меня артрит, с тех пор как я однажды сильно перемерзла. Чуть понервничаю или еще чего, сразу руки-ноги болят. Для восстановления покой нужен!

— Черствое, эгоистичное животное! Ты все это придумала и просто гоняешь меня для развлечения! Если б ты не была такой коровой, я бы тебя на правах старшей по сроку отсидки дедовщиной замучила б!

— Не сомневаюсь. Но ты, к счастью, хиленькая. Ладно, договорились же не ссориться. Отстань со своими претензиями.

— Я с тобой с ума скоро сойду.

— Да не с чего тебе сходить, иначе ты сюда не попала бы, — беззлобно хохотнула Алла, вдруг совершенно преобразившись. Улыбаясь, из нахохленной пацанки она превращалась в удивительно обаятельную девушку. — В нашей общаге, кстати, меня считают ангелом.

Все ясно, Лариса впервые столкнулась с проблемой проживания с кем-то на одной жилплощади, и поведение Аллы кажется ей ужасной дикостью.

— На самом деле Алка хорошая, — вместо ожидаемых жалоб на «сокамерницу» шепотом просвещала меня Лариса, пока мы на ощупь пробирались по длиннющему прямому рукаву подвала. — Она меня знаете как все это время поддерживала? То есть с тех пор, как мы помирились. А то ведь сначала она со мной вообще не разговаривала. А потом я ее растормошила. Мы когда-то давно парня не поделили, но тут уже все выяснили. Алла, как поняла, что никого я у нее не отбивала и ни с кем на отдых ехать не собиралась, сразу другим человеком стала. Взялась за дело — обустройством помещения занялась. Правда, гоняет меня постоянно — то ужин приготовь, то еще что-то. Говорит, что этим от депрессии спасается, но на самом деле просто свою лень подкармливает. Но вообще она молодец. Это сегодня у нее просто нервы сдали. Она мне все не верила про систему трех дверей. Все думала: если эту дверь открыть, то те предыдущие, как и были, останутся незапертыми. Вот от разочарования и разревелась. Кстати, это Алла придумала сигнализацию из банок поставить. Молодец, да? Ведь, если б не банки под дверью, мы бы ваш приход и не услышали бы. И про дверь не сумели бы предупредить. Правда, толку от него никакого, от этого предупреждения.

Стеллажи уже закончились, и помещение сразу стало шире. Приходилось пригибаться — под потолком проходили трубы. В этой части подвала было очень сыро.

— Вот и вся наша территория, — проговорила наконец Лариса. — Мы поначалу боялись, сидели только возле входа. А теперь тут каждый миллиметр знаем. Не переживайте, крыс у нас нет.

Едва заслышав это заявление, я тут же начала переживать. До этого о крысах я как-то не задумывалась. А теперь… Вдруг девочки недосмотрели?

— А вот и наше окошко. — Лариса задрала голову вверх.

Высоко над трубами красовалось наполовину разбитое небольшое окно, задвинутое чем-то, прилегающим не слишком плотно. Сквозь боковую щель между рамой и этим «чем-то» в подвал пробивался настоящий дневной свет.

— Мы там уже все облазили. Окно не открывается. Этот железный лист очень толстый. Мы сквозь разбитое стекло руки просовывали и его щупали. Снизу, кажется, на петлях держится, которые ничем не оторвать. А сверху, наверное, вообще приварен сваркой к решетке. Кричать в него бесполезно. Алка вон вообще голос сорвала.

В этот момент откуда-то на нас оглушительно обрушился невообразимый шум. Синхронно втянув головы в плечи, мы с Ларисой зажмурились.

— Не бойтесь, это трамвай! — Тонкий голосок Ларисы едва пробивался сквозь мощную звуковую завесу. — Он здесь очень часто ходит. Я все никак привыкнуть не могу. Пугаюсь как маленькая.

Я подумала, что эта белобрысая высокая девочка и есть маленькая. Без ванны, косметики и живительного солнечного света Лариса из виденной мною на фотографиях куклы Барби превратилась в запуганного ребенка, напоминающего взъерошенного гадкого утенка. Не без намека на принадлежность к лебедям, конечно, но все же жалкого и ощипанного. Даже пацанка Алла выглядела сейчас куда привлекательнее.

— Мы с Алкой тут живем, как дети подземелья, — заметив, что я ее изучаю, сообщила Лариса, вытряхивая из-за шиворота пожеванного пиджака кусочки штукатурки. — Зеленые и смирившиеся. Если б меня такой увидела мама, она бы от меня отказалась.

— Не выдумывай глупости, милая, — с неожиданной для себя нежностью вдруг сказала я. — Вы обе прекрасно выглядите. Единственный недостаток — смотреть некому. И этот недостаток мы с вами обязательно устраним.

— Мы уже пытались…

— Вы все-таки дети. А я — взрослая тетя с опытом оперативной работы. Я обязательно что-нибудь придумаю. Обещаю.

По сомневающемуся взгляду Ларисы я поняла, что воспринимаюсь девочками как ровесница. В данной ситуации острого дефицита оптимизма мне это совсем не льстило.

— Эй, заговорщицы! — гулко прокричала Алла. — Идемте теплый компот с вареньем пить!

И мы пошли. Я пыталась выполнить свое обещание. Сыпала сумасшедшими идеями, надеясь, что хоть в одной из них обнаружится здравое зерно. Благоразумная Лара разбивала мои планы вдрызг, а большелобая Алла, насупившись, молча слушала наши споры, всем своим видом выражая готовность в любом случае действовать.

— А что, если повредить трубы?! — азартно предлагала я. — Найдем что-нибудь острое и продырявим трубу на сгибе. Целый дом останется без воды! Сантехники обязаны будут устранить неполадку и полезут в подвал.

— Дельная идея! — сурово соглашалась Алла. — Ради того, чтоб у этого гада, Хомутова, воды не было, я готова и сантехников сюда не пустить.

— Что вы такое говорите! — сокрушалась Лариса. — Попав сюда, мы совершили уже столько необдуманных поступков, что теперь пора взяться за ум. Во-первых, мы не сумеем продырявить трубу. Во-вторых, пока до сантехников дойдет, где может быть прокол, а сантехники дойдут до нас, может пройти очень много времени. А мы тут захлебнемся за это время.