Инструктаж я продолжал еще с полчаса, не забывая подливать ему вина, да и сам не отставал, к концу беседы даже почувствовал легкое опьянение.

Проводив Ларта, решил сходить в свою комнатушку. Вчера я на зеркалах слой серебра покрыл тонким слоем меди, предварительно растворив ее в серной кислоте, а сегодня хотел покрыть черным лаком, и тогда зеркала будут служить долго. Но сразу уйти не получилось: в дверь постучали, и на пороге появились все три наши красавицы во главе с принцессой. Ну, в принципе, я их визита ожидал, правда, позже. Вежливо поклонившись и поприветствовав пришедших, предложил им присаживаться, благо мест хватало. На некоторое время установилась тишина, первой которую нарушила принцесса.

– Ваше высочество, – обратилась она ко мне.

Я поднял руку, останавливая ее.

– Прошу вас, принцесса, называть меня графом или просто Алексом, мы же договаривались. Мой отец всего лишь герцог, а так как я не являюсь наследником, то могу иметь лишь титул графа.

– Но послушайте, Алекс, еще вашему деду совет королевств вручил регалии короля, – уточнила маркиза.

Я усмехнулся.

– Мои предки решили, что пока Кентия не вернет былое величие, она останется герцогством. Но, дорогие дамы, мы отвлеклись – что вас привело ко мне?

Снова заговорила принцесса:

– Алекс, не могли бы вы нам тоже сделать такие краски и зеркала, как у маркизы? Я понимаю, что это дорогие вещи, и поэтому предлагаю за два набора красок и два зеркала пятьдесят золотых. Вас устроит такая цена?

И Алексия, победно задрав подбородок, взглянула на меня. Я помолчал.

– Нет, Алексия, – отрицательно помотал я головой для убедительности.

– А сто? – не унималась принцесса.

– Нет, нет и еще раз нет, – ответил я. Видя, с каким ошарашенным видом сидели девушки после моего ответа, поднял руку, останавливая возможные вопросы и давая понять, что еще не договорил. – Я всем вам приготовил подарки, просто маркизе я показал его заранее, чтобы узнать, понравится ей или нет. Ведь если не понравится, то зачем дарить бесполезную вещь.

Я достал три шкатулки, которые вчера до середины ночи делали плотники под моим надзором, и подал каждой из девушек. Затем достал еще одно зеркало, такое же, как и у Ильми, и протянул его принцессе.

– А вам, баронесса, зеркало будет подарком на свадьбу, ведь вы правильно заметили, это очень дорогая вещь.

Я сидел и наблюдал, как они рассматривали тушь, помаду для губ, пудру и тени для век – правда, всего одни, почти телесного цвета. Осторожно пробуя их пальчиком, принцесса не отрываясь смотрела в зеркало. Пока они так сидели, словно завороженные, я вышел в коридор и приказал Стену принести еще три бокала.

– Дамы, – прервал я затянувшееся молчание, – у меня на родине существует обычай: подарки надо обмыть, то есть следует немного выпить, чтобы они служили долго.

Налил немного вина в принесенные бокалы, хм, то есть обыкновенные оловянные стаканы вместимостью грамм двести. Правда, по ободу шел широкий растительный узор. Девушки подошли к столу, взяли налитое вино и уже собрались выпить, когда я их остановил.

– Подождите, уж если следовать традициям, то до конца, – сказал я и продолжил: – Это стародавняя традиция: человек, поднявший бокал, соприкасался им с бокалом соседа и только после этого пил. – И я легонько стукнул своим о бокал стоящей рядом баронессы.

– А что теперь делать? – спросила баронесса.

– А вы можете теперь так же соприкоснуться с соседом, или можно поступить проще: мы все протягиваем бокалы и одновременно сталкиваемся ими.

И я начал показывать и направлять всех. Когда мы наконец смогли столкнуть все вместе бокалы и выпили вино, я продолжил:

– Эта традиция существует с давних времен, когда за столом собирались соседние племена или просто разные люди, наливались полные бокалы и при столкновении напитки переливались из одного бокала в другой, смешиваясь. Этим как бы говорилось, что никто не желает другому зла и в бокалах нет яда.

– Алекс, – спросила принцесса, – откуда ты это знаешь?

– В свое время я очень много читал, и все это из рукописей.

– Ваша светлость, вы обещали нарисовать платья. Когда можно будет на них посмотреть? – поинтересовалась баронесса.

– Скоро уже, баронесса, – повернувшись к ней, ответил я. – Еще несколько дней, и самая горячая пора закончится, тогда у меня и будет время этим заняться. Я нарисую несколько, чтобы был выбор, если понравится, то можно будет пошить, а если нет, то на свадьбе у вас будет традиционное платье.

Проводив дам, я поспешил в свою лабораторию, надо уже сегодня доделать зеркала и сделать еще пару стеклорезов. Несколько мелких алмазов привез по моей просьбе Ларт, когда ездил в город.

Кстати, надо бы самому навестить этот городок, познакомиться с бургомистром и советом города, ведь город принадлежит маркизату, а значит мне, и руку надо держать на пульсе. А то Ульх жаловался, что поступления налогов от города в казну совсем упали. Во-вторых, нужно заехать в денежный дом – деньги, оставшиеся после выплаты задатка маркизе, уже почти закончились и надо будет снять немного. Да и баланс проверить.

Вот завтра я туда и отправлюсь, а по дороге проверю, как будут работать мои гранаты, которые я уже давно сделал, но все не было время их испытать. Если все получится, то тогда керамические сосуды заменю на металлические, я уже и чертежик для литья подготовил.

Вечером навестил котов, которых уже не видел неделю. Растут они словно не по дням, а по часам, и чем сильней растут, тем больше становятся независимыми. А вот моему появлению всегда радуются, и радость выражают все по-разному. Алый начинает толкаться лбом о мои ноги, Ночка тихонько мяукает и начинает мурлыкать, а вот Кокетка, стоит мне присесть, лезет на руки, а ведь уже весит килограммов сорок. То же самое происходило и в этот раз, правда, было и что-то новенькое: только я сел на небольшой пенек, как все трое попытались залезть ко мне на руки и даже порыкивали друг на друга. Но потом успокоились, и на руках осталась только Кокетка, а остальные улеглись рядом с каждой стороны. Вот так мы и сидели, я их гладил, а они мурлыкали так, что казалось, рядом работает небольшой трактор.

Утром, прихватив с собой Гюнтера, двух ветеранов и двух дружинников из молодого пополнения, отправились в город, называвшийся Виделен, благо он находился всего лишь в двух часах езды. По дороге остановились в небольшой роще. Я спешился, взял с собой сумку с гранатами и отошел от сопровождающих метров на сто. Увязавшегося за мной Гюнтера поначалу хотел оставить со всеми, но потом решил: пусть поприсутствует. Достав гранату, зажег фитиль и, сильно размахнувшись, кинул как можно дальше. Граната взорвалась, не долетая до земли. Грохнуло очень даже ничего, Гюнтер присел от неожиданности и смотрел на меня квадратными глазами. Вторая граната взорвалась примерно так же; я сходил, посмотрел на место взрыва – ничего так, выгоревшая трава метра три в диаметре, даже видно, где летели осколки, трава как скошена, пусть и небольшие прогалины, но видно же. Гранаты буду делать, только лить из металла надо.