Пусть живет себе так дальше. Её забота в свое время тоже никому добра не принесла. Не знай матушка, что Кириллу уготовано, может, была бы жива и в здравом рассудке по сей день.

Если бы да кабы… Гадать можно долго, да только как вышло, так и вышло — ничего не поправишь. Грядущее уберечь бы — теперь оно стало Кириллу ещё дороже.

И потому он вернулся в Новруч. Не для того, чтобы долго разговаривать с отцом или просить прощения у Найрада, а чтобы забрать Заряну. И пусть думают о нём, что хотят.

Однако детинец встретил его неприветливо. В ворота сонные поутру стражники пропустили беспрепятственно, но один из них подобрался и рысцой, опережая всех, рванул в терем. И не успел ещё Кирилл дойти до крыльца, как шустрый чернявый отрок выбежал ему навстречу и бодро доложил, что светлый князь Градислав Бореевич желает видеть сына у себя немедля. Такая расторопность по раннему часу вовсе не говорила о том, что отец соскучился по нему настолько, чтобы вызвать к себе без промедлений. Не верилось и в то, что правителю стало до невозможности интересно услышать, дознался ли Кирилл правды у Ружены. Нехорошее предчувствие шевельнулось в груди. Не иначе, кто из чернавок боярышненых разнёс по углам слух об их с Заряной встрече. Он оглянулся на гридней, и те, безошибочно поняв его молчаливый приказ, снова запрыгнули в сёдла, отбирая поводья у конюшат, которые уже хотели было увести лошадей прочь.

Отрок растерянно взирал на всё, не зная, что следует делать. Кирилл кивнул ему, но следом не пошёл, а повернул к женскому терему. Он совсем не удивился, когда увидел у его крыльца стражу. Часовые выступили навстречу, преграждая путь, но он даже не сбавил шаг, а только лишь они решили его остановить и едва коснулись одежды, рявкнул сквозь зубы:

— Троньте — и голов на плечах не удержите!

Неизвестно, что в его тоне заставило их поверить, что так непременно будет. Но он в этот миг сам верил в то, что сказал. Стражники отступили; Кирилл прошёл тёмным коридором до лестницы и поднялся в светлицы, предназначенные для княгинь и тех девиц, что должны были вскорости ими стать.

— Стойте, где стоите! — предупреждая любое движение в его сторону, приказал он ещё двум часовым у двери. Те переглянулись.

— Велено тебя сюда не пускать, Кирилл Градиславович, — громко возразил один. — Батюшка твой…

— Я сам решу, куда мне зайти! И Градислав Бореевич мне не указ.

Часовой всё же шагнул ему наперерез. Кирилл развернулся — и не успел тот отпрянуть — схватил его за горло. Сжал так, что стражник вмиг посерел и выпучил глаза, словно жить ему осталось считанные мгновения. Из-под ладони поползли по его коже синюшные прожилки, дыхание парня сбилось, а рука, которой он успел взяться за оружие, повисла плетью.

— Я. Сказал. Прочь с моей дороги.

Кирилл заглянул ему в глаза, почти любуясь страхом, что колыхнулся в них. Он ещё немного сжал пальцы, а затем отшвырнул стражника в сторону, как блохастого щенка. Второй же словно прирос к полу. Если и было у него желание помочь соратнику, то оно уже не смогло сдвинуть его с места.

Кирилл толкнул резную дверь. Разбуженная шумом, Милава Люборовна вышла ему навстречу, накидывая на плечи мохнатый шерстяной платок.

— Пришёл-таки, — кажется, она не удивилась.

Заряна, лишь увидела его, соскочила с постели, пытаясь удержать улыбку, что так и лезла ей на губы.

— Не подходи, Люборовна. Добром прошу, — спокойно ответил боярыне Кирилл и повернулся к девушке. — Собирайся.

Та кивнула и, всего-то пару мгновений поколебавшись, за что взяться в первую очередь, принялась поспешно одеваться. Со знанием дела. Не в нарядную рубаху да понёву, а в то, что проще и в пути удобнее. Будто уже обдумывала не раз.

— И принесла же тебя нелёгкая, окаянный, — не зло, а скорее печально вздохнула Люборовна, даже не пытаясь помешать Заряне. — Откуда вы только такие берётесь на девичьи головы?

Кирилл ничего не ответил, лишь протянул руку, когда боярышня оделась да обулась и закуталась в дорожный кожушок, взял её холодную ладонь в свою и повёл к двери. А там едва не столкнулся с прибежавшей на голоса Дариной. Девчонка отскочила в сторону, прижимая к губам ладонь. И на сестру так испуганно глянула, будто и не ждала вовсе, что её записка такими делами обернётся. А Заряна коротко тронула её за локоть, успокаивая.

— Всё хорошо будет, как нам с тобой мечталось.

Дарина вдруг всхлипнула, и глаза её наполнились слезами.

— Бывай, Люборовна. На свадьбу приезжай, — обернувшись, Кирилл скупо улыбнулся. — А тебе, Дарина, спасибо.

Боярыня только головой покачала с укором.

— Пожалеешь ведь, голубка, — проговорила она, последний раз глянув на подопечную.

— Прости, — Заряна виновато повела плечами. — А перед батюшкой я сама извинюсь.

Вместе они вышли во двор. Там уже Лешко держал под уздцы Расенда и пегую ладную кобылку. По тому, как мелькнула на лице Заряны радость, стало ясно, что та принадлежала ей. Жеребец хищно принюхивался к новой спутнице и беспокойно пригарцовывал.

Гридни выстроились вокруг, чтобы в случае чего сдержать стражу. Гомон нарастал кругом, но пока никого не было видно. Даже те часовые, что стояли у крыльца недавно, куда-то пропали. Не иначе, доносить князю ринулись. Кирилл помог боярышне запрыгнуть в седло, но она справилась бы и одна — видно любила и умела верхом ездить.

— Нехорошо, княже, выходит, — шепнул Лешко, когда он садился на коня.

— Сам знаю. Но некогда мне теперь с отцом разговоры вести.

Забрав так и не разобранный с дороги обоз, они выехали через сад к воротам. Заряна держалась подле, ловко управляя своей кобылкой, тонконогой и звонкой, как она сама. И встретил их не Градислав со своими гриднями, а Найрад. Один. Если не смотреть на стражников, что собрались кругом, готовые остановить побег.

Бастард хмуро оглядел Кирилла, а затем невесту, его голос грянул в утреннем воздухе, спугнув ворону, что присела на створку.

— Так ты решил отплатить мне и отцу за гостеприимство?

Кирилл усмехнулся от его грозного вида. Будто сейчас и правда прикажет похитителя на копья насадить. Куда там!

— Заряна сама пожелала уйти со мной. Я её не неволил. А вот вы заперли, как пленницу.

Княжич снова скользнул по Заряне ледяным взглядом. Девушка аж поёжилась. Так не смотрят на дорогого сердцу человека, лишь на того, кто обязательства нарушил и тем сильно оскорбил.

— Как бы то ни было, она моя невеста. И решать её судьбу не тебе!

— Ты