с оружием, и внутри камеры температура не поднялась до десятков тысяч градусов, выжигая мертвеца вместе с гелем. Оставалось пойти и надавать всем тумаков.

Он помнил, что Жерар, при всём его вероятно многолетнем опыте, пропустил одну пулю из трёх. Будь у него, Павла, модифицированный «глок» с разгонной обоймой, старый маг остался бы там, на пляже, с разбитым в хлам мозгом. Веласкес не думал, что здесь работают киллеры-профессионалы, но наверняка, если он убьёт санитаров, прибудут другие, отлично подготовленные и экипированные. И натренированные на борьбу вот с такими самоуверенными магами. Значит, надо было достать оружие. И отключить лицензированную камеру, которую никто не удосужился извлечь из воротника.

Пако Рамирес, старший смены, понял, что происходит что-то особенное, когда отключилась связь с главной лабораторией. Она и так была односторонней, данные уходили из здания через спутник раз в четыре часа, пакетами, но теперь этого канала связи не существовало. Одновременно пропало изображение, передающееся из тест-камер, на экране, который из всей смены мог видеть только Пако, вместо пациентов появились их данные. Значит, Марси перевела картинку на себя, это не было странным, доктор Франку не любила, когда лаборанты пялились на её подопечных, но вместе с пропажей связи настораживало. В работе камер каждые полчаса делался перерыв на несколько минут, Пако дождался, когда пациентам дадут передышку.

– Я на склад, проверю пятый блок, – бросил он сотрудникам, прихватил с собой вибромолоток и вышел в коридор. На его уход никто не обратил внимания, все были заняты текущими делами.

Склад находился на минус-четвёртом уровне рядом с цехом по подготовке растворов и смесей, там, помимо прочего, хранилось оружие и боевые комбинезоны. На всякий случай, за все пять лет, что здесь работала лаборатория, ими никто никогда не пользовался. Пако дошёл до кабинета Марси, остановился, даже поднял руку, чтобы постучать, но потом передумал и пошёл дальше, к лифтам.

Лифтовая шахта не работала, панель управления моргала оранжевым огоньком, и это ещё больше укрепило Пако в мысли, что из лаборатории пора валить. Лестниц в подземных этажах не было, никто не обсуждал возможность эвакуации и других путей выхода – тоже. Подачу кислорода в воздух обеспечивали картриджи со склада, очистку – расположенные на минус-первом этаже каталитические установки; смена менялась раз в неделю, раз в месяц привозили продукты и напитки. Но в самом конце коридора, за гипс-полимерной перегородкой, должна была сохраниться старая вентиляционная шахта, через которую подавался воздух, а потом спускались на подъёмнике материалы, когда здание строили, Пако это точно знал – шесть лет назад он принимал здание у подрядчика, который потом обанкротился, шахту запечатали, но только на уровне земли, значит, по ней можно было добраться сначала до склада, потом до инженерного этажа, а там уже пробить платформу лифта и вылезти наружу. Опасность представлял только охранник на нулевом этаже, который следил за лаборантами и помещениями, для этого нужно было оружие.

Павел дошёл до лифта, тот не работал. На нулевом ширина лифтового отсека внутри была метра на полтора меньше, чем снаружи, то же самое было и на том этаже, где их спеленали. На плане двадцатилетней давности, который раздобыла Волкова, шахта с сечением полтора на четыре метра спускалась с нулевого этажа на минус-первый, логично было предположить, что и до этого уровня она тоже доходила. Вентиляционных решёток не было. Павел приложил ухо к стене, прислушался. Если в шахте и был воздух, то он не двигался, зато какое-то шуршание слышалось уровнем ниже. Кто-то скрёб стену, а потом неожиданно по ней ударил, раздался треск. Павел вытащил из внутреннего кармана такт-очки, пожелав своим тюремщикам впредь быть осмотрительнее, и пригляделся. Встроенная камера дорабатывала данные инфракрасного датчика, бледное пятно проникло в шахту и начало подниматься, видимо, внутри была лестница, потому что приближался еле видимый объект резво. Павел подождал, через минуту привидение начало ломать стенку где-то вверху. У привидения был инструмент, а у мага – не было. Веласкес ударил по стенке ногой, отбил палец.

– Какого хрена, – сказал он сам себе, – я маг или не маг.

Отошёл на несколько шагов, представил, что бьёт мощным кулаком по тонкой преграде, и резко вытянул руку вперёд. На стене появилась вмятина, гипс давно бы раскрошился, но полимер заключал его в армированный каркас. Веласкес пригляделся, ему показалось, что он видит перепутанные нити внутри перегородки. Он попытался создать огненный шарик, пламя лизнуло стену и сразу погасло. Тогда Павел подошёл вплотную, приложил ладонь к стене и сосредоточился. Кожа ощутимо нагрелась, от стены повалил сизый дымок, нити внутри сворачивались, превращаясь в крохотные капли. После трёх попыток, обожжённой ладони и двух отбитых заново пальцев перегородка пошла трещинами, и солидный кусок провалился вниз.

Рамирес добрался до минус-четвёртого этажа, остановился передохнуть – подъёмник в шахте не работал, приходилось лезть по вмонтированным в стенку скобам. Он не помнил, укрепляли ли дополнительно стену на этом уровне, но вибромолоток проделал дыру за считанные секунды, приходилось крепко держаться за скобу, чтобы его вместе с Пако не отбросило вниз, в шахту. На этом этаже работали два техника, они обычно сидели в своей комнате и вылезали оттуда только при крайней необходимости. Рамирес не скрывался, кивнул ребятам через полуоткрытую дверь, дошёл до склада.

Гель на одежде Павла смешался с гипсом и превратился в ломкую корку. Строительной пыли было предостаточно, лаз проделали не голыми руками, значит, у привидения был инструмент, который при необходимости превращался в оружие. Веласкес прошёл по белым следам, стараясь не попасться на глаза двум рабочим в комбинезонах, парню и девушке, но те были заняты больше друг другом, чем тем, что творится в коридоре. Белые следы привели в большой зал, уставленный стеллажами, они уходили куда-то вглубь.

Пако вытащил карабин, повертел в руках. Модель была незнакомой, он со второго раза прицепил обойму к разгонному блоку, проверил уровень зарядки батареи, отложил в сторону два пистолета – они тоже могли понадобиться, и потянулся к жилету. Всё, что он успел почувствовать, это жжение в затылке, а потом Рамирес потерял сознание.

Павел надел жилет, разложил по слотам обоймы и батареи, попрыгал, проверяя фиксаторы – оружие держалось крепко. Карабин он закинул в сумку, туда же положил две аптечки, ещё два пистолета и обоймы. На отдельной полке лежали гранаты с оранжевой маркировкой – импульсные, он взял две упаковки, потыкал тело ногой.

– Ты уже проснулся, вставай.

Пако нехотя поднялся. Перед ним стоял свежий маг, с таким спорить было себе дороже, знакомые ему эсперы и