Сам Змей вышел из рощи на востоке – там, где еще сохранились остатки каменных ворот. Он не боялся, что пожар дойдет до базы, – отличной защитой от огня служило озеро, стоявшее между воронцовской обителью и хищным лесом. Зато теперь обороняющиеся наверняка будут предупреждены.

Начавшийся пожар, похоже, совсем спутал планы врага. Пламя и исходящий от него жар пугали построенных на дороге фенакодусов, они испуганно хрипели, взбрыкивали, кусались и не хотели подчиняться наездникам. Некоторые вообще вырывались и убегали. Пришлось «черным» уводить животных обратно под защиту развалин, но даже там были видны отблески огня и золотистое зарево, поднимавшееся высоко в ночное небо.

Очень хотелось знать, кто и как руководит этой массой нападаюших. А то, что этот кто-то был, Змей даже не сомневался. В один момент верховые и нео собрались и, как по команде, двинулись сквозь руины к базе, благоразумно держась подальше от горящего леса.

Свой тайник парень нашел довольно скоро. Все лежало на своих местах, и это было большой удачей.

– Ну что, повоюем? – спросил он сам себя и отправился следом за врагом.

На месте недавней стычки с вождем нео под ногой звякнуло. Змей посмотрел вниз – среди мусора, в луже засохшей крови, блеснуло что-то, привязанное к шнуру из сыромятной кожи. Потянув за край шнура, парень поднял знакомый медальон из вороненой стали – череп в шлеме. Именно он висел на груди убитого им вождя нео.

«Ничего себе! – удивился Змей, знавший цену такой вещице. – Это как же их Хас в оборот взял, что они после смерти вождя не разбежались и из-за его амулета не передрались?»

Для нео вещи вождя – как символ преемственности власти. И трудно себе представить, что они отступятся от своих же обычаев.

Змей вытер кровь с медальона и сунул его себе в карман: «Пригодится».

Там, где недавно он обнаружил второй патруль нео, теперь никого не было. Забравшись на самый верхний из уцелевших этажей – четвертый, парень окинул взглядом поле битвы.

Сражение в зареве пожара смотрелось трагично. Нео карабкались по лестницам наверх, воины на фенакодусах обстреливали стены. Толпы штурмующих фанатично шли на смерть, безропотно принимая пули, стрелы, кипящую смолу и камни от воронцовских бойцов. Гибли, действительно, многие, но и обороняющиеся несли потери. К той группировке нео и «черных», что Змей уже видел, присоединилось примерно столько же разномастных тварей – всего под стенами у парковых ворот собралось более тысячи мутантов.

Но не это пугало. Среди нападавших трудно было не заметить био. Два «Спайдера» с кучей обслуги возвышались над толпами мутантов и «черных», деловито и размеренно работая катапультами и аркебузами. То и дело в сторону базы летели стальные диски или бетонные обломки. В нескольких местах стену воронцовской базы серьезно повредили и, похоже, целенаправленно долбили туда же, пытаясь пробить брешь для пехоты и кавалерии. Гранатометчики из числа «черных» активно помогали им в этом.

Позади крупных биороботов ждали своего часа четверо «Рапторов». Над укреплениями носились рукокрылы, время от времени выхватывая из рядов защитников очередную жертву. Защитники щедро осыпали выстрелами крылатые тени, так хорошо видневшиеся в свете пожара. Крыланы гибли, но продолжали отвлекать на себя часть огня.

Да, такого массового и скоординированного нападения Змею еще не приходилось видеть! Кто бы ни был этот Хас, но он явно опаснее, чем парень мог предположить. Похоже, база обречена. Но, несмотря на кажущуюся безнадежность ситуации, Змей все-таки решил сделать все, что сможет, для помощи людям.

Полученный днем урок не прошел даром. Сквозь грохот битвы парень все же услышал шорох позади. От окна, из которого велось наблюдение за боем, Змей бесшумно переместился к стене у дверного проема и стал ждать. Идущие старались не шуметь, но обострившийся в критической ситуации слух все же уловил скрип каменной крошки под подошвами берц. Те, кто поднимался, остановились прямо у входа в комнату. Змей заволновался – чем он мог себя выдать? Взглянул на пол – никаких следов. Даже у окна, где он сидел, все было чисто.

– Я не был бы Музыкантом, имея плохой слух, – услышал Змей совсем рядом.

Парень облегченно выдохнул и вышел из-за стены.

– Вы как здесь? – спросил он притаившуюся на лестнице группу Клина, которую, в его отсутствие, теперь возглавлял Музыкант.

Восемь стволов, смотревших до того в направлении дверного проема, уставились в пол.

– По следам Спая шли, – ответил гитарист. – Потом тебя возле рощи приметили, но нагнали только сейчас. Что за маскарад? – кивнул он на одежду.

Змей пожал плечами:

– Жизнь такая.

Музыкант окинул взглядом комнату.

– А где остальные?

– Там, – кивнул парень в сторону базы. – Спая подбили, решили за стенами переждать.

Музыкант прошел к окну, припал на колено и осмотрел поле боя в снайперский прицел.

Шестеро маркитантских бойцов расположились у свободных окон, один остался сторожить лестницу.

– Да уж, переждали, – покачал головой гений СВД и гитары, продолжая смотреть в сторону базы и ее окрестностей.

Змей подошел к нему.

– А ты знаешь, что у био такой же мозг, как у человека? – совсем некстати спросил Музыкант.

– Да, Третий говорил. А какое это имеет…

Прежде чем он успел закончить, раздался выстрел. Змей посмотрел в направлении поля боя – к ним, потревоженный попаданием в башню, разворачивался первый «Спайдер». Следующий выстрел прогремел, когда робот посмотрел в их сторону. Пуля прошила глаз-камеру, и робот на секунду замер.

– Вот так будет получше, – сообщил Музыкант, прежде чем стальная туша био начала заваливаться.

Змей улыбнулся.

– Чего лыбишься? – отпрянул от окна снайпер. – Меняем позицию.

Маленькая группа покинула комнату, когда в окно влетел каменный обломок – это другие био вычислили местонахождение стрелка.

– Видишь, как работать приходится, – усмехнулся Музыкант, прыгая по ступеням. – Не ценят!

Он остановился у окна первого этажа и выглянул наружу – чисто.

– Слушай, – крикнул снайперу Змей, – вы тут меняйте позицию, а мне туда надо.

– Куда? – не понял Музыкант.

Змей показал в сторону базы, на что гитарист только пальцем у виска покрутил. Сделав знак своим, он выпрыгнул и побежал к другим развалинам.

– С ума сошел? – спросил Музыкант, когда группа перебралась к следующему укрытию.

– Там Марьян с ребятами, – объяснил Змей. – Ты не волнуйся, меня в этом наряде хасовцы за своего примут.

– «Воронцы» тоже, – согласился мужичок из группы.

– Во, – показал пальцем на говорившего снайпер. – Семёныч дело говорит. Не одни, так другие пристрелят. А Марьян с Третьим, глядишь, и сами прорвутся. Не в таких переделках бывали.