Иногда они скрывали ночное светило, иногда открывали и в этот момент на берегу становились более отчетливо видны силуэты и цвета. Некогда радужные оттенки в темноте были блеклыми, некогда ярко-фиолетовые паруса теперь означали беду. Беду не для каждого. Каритас, спрятавшись за пустыми бочками с судна, побледнела и скорчилась. Бочки были из-под квашеной капусты. В тишине вокруг она еле сдержалась, чтоб не начать ругаться. Такой шаг однозначно бы привлек внимание, даже издалека ветер доносил тихий отголоски голосов людей. Именно туда было направлено внимание гравии. Где-то там находился Роберт. Ей казалось, что совсем близко, но из-за угла дома его не было видно. Девушка зажала нос руками и попыталась дышать ртом, наморщив при этом лоб. И в очередной раз подумала, что все так, как и говорил Роберт. Он рассудил, что М. не мог добраться из Вирнаги по суше, а значит, приплыл на корабле. И его подручные скорей всего тоже. В сложившейся ситуации троица решила, что отступать после захвата рыжеволосой М также собирается по воде. И времени у него для этого до утра. Как только окончательно завершится инцидент с жителями города и гильдией, у неизвестного снова будут связаны руки.

Каритас попыталась вспомнить запах цветка примулы, нежный и мягкий, эти цветы росли на родине девушки в горах. Но её попытки были тщетны, из пустых бочек исходило зловоние, больше похожее на то, что капуста в бочках хранилась несколько лет, и за это время кто-то в ней нашел свой конец бытия. Кто-то, кто и при жизни пах не очень приятно. Время начало тянуться. Тянуться настолько, что дало повод Грави прокрутить в голове недавний разговор с Робертом в его комнате. Руки девушки несколько раз сжали с колени, а она сама немного покачивалась, словно от этого ей думалось лучше. Поджав губы, она посмотрела на небо, усеянное сотнями неизвестных звезд, и ни одна из них ей не дала ответа, почему она так реагирует на желание странника расторгнуть с ней контракт. Ни одна звезда не могла показать, что сейчас происходит за углом дома. Далекие светила безмолвно пропустили вопрос девушки, зачем именно сейчас странник так рискует. А покачивания на месте не дали ответа.

Ожидание начало утомлять рыжеволосую, идти вперед для неё всегда было лучше, чем сидеть на месте и копаться в своих мыслях. И каждый раз, избегая раздумий и двигаясь по миру, Грави осознавала, что справляться с собственными рассуждениями и ждать она так и не научилась. Обратившись теперь и к луне на небе, девушка мысленно пожелала, чтобы Роберт остался цел. Луна промолчала. Но море смотрело на Каритас сотней глаз в каждом отблеске неба. Море все слышало, все, что не могли услышать звезды и луна, ведь они были далеко. А море было близко, настолько, насколько мало кто мог себе представить. Каждая капля воды вокруг становилась частью моря.

***

Люди по своей природе обманчивы, подумала Онвир. Она смотрела в темноту и ощущала десятки живых сердец рядом. Их биение сначала было ровным, но по мере приближения частота ударов увеличивалась. И из состояния покоя пульс людей уходил в словно стрекот роя насекомых. Дева неба не всегда слушала слова и их суть. Для неё они были обманчивы и расплывчаты. Но проявления, что не видны большинству, говорили намного больше любых слов. Человек мог улыбаться, но его частота дыхания, сердцебиение, энергия, что от него исходила, могла говорить об обратном. Также было и сейчас, её мастер разговаривал с незнакомцем, который представился как М. И только он не выражал ничего, был спокоен, безлик, безразличен. Непонятен. В отличие от его подручных, которые только что не кричали о своей готовности по первой команде вступить в бой. Которые предвкушали сражение, упиваясь смесью чувства опасности и страха. Эти эмоции наполнили воздух вокруг, и сквозь редкие капли дождя доносили металлический вкус.

Дева неба снова быстро осмотрелась. Каждое пространство она делила на окружности. Первый был всегда вокруг неё. Это радиус, куда доставал кончик её меча. В нем сейчас находился Роберт, и дева неба хотела, чтоб её мастер был в первом круге. Вторым кругом был край, куда она могла рывком прыгнуть с места. Третий был предел её способностей по управлению силой ветра и воды. Четвертым максимально возможным был диаметр использования способностей в управлении энергией. Четвертый круг охватывал весь причал и часть моря. Для Онвир в таких ситуациях было важно, чтобы все попадали в один из ее кругов. Для каждого был определен свой круг, и кому какой, решала только дева неба. Мятежные сердца людей, словно стаи рыб, курсировали через окружности, что незримо разделяли пространство вокруг. Грани, что видела только она сама. На этом было сконцентрировано её внимание, а слова что звучали рядом, уже были бессмысленны. Мысль заканчивалась простым итогом, есть Роберт, что должен быть в первом круге, есть другие люди, что не должны доходить до первого круга. И так Онвир делала давно, не задумываясь о лишнем и не существенном. Но вдруг мимоходом взглянув на странника, вспомнив их первую встречу и последующую дорогу, еду, запахи, новые краски, она захотела когда-нибудь не знать, где граница первого круга, не помнить и про существование остальных. Но сейчас кто-то стремительно нарушал границы отведённого для него пространства, и миг воспоминаний закончился для Онвир.

***

На мгновение показалось, что все замерло. Так почувствовал Роберт. Но Онвир пронзительно посмотрела и без слов развеяла это ощущение: по ней стало видно, что все её мышцы пришли в готовность. Носок левой ноги чуть подался вперед, колени едва заметно согнулись, меч в ножнах неуловимым движением переместился к поясу девушки. Этого хватило страннику, чтобы понять, что его дева неба в любой момент готова обнажить клинок. И это было неспроста.

— Вы, видимо, не так меня поняли, Роберт. О торге и проверке речи не было, — прозвучал голос М.

— Так значит, — тихо прошипел Роберт. — Хорошую сделку проверять надо, вот и все.

— Это была не сделка, — сухо ответил М и махнул головой.

Первыми побежали несколько человек в темных накидках, скрывающих голову и плечи. Второй круг был непредсказуем для большинства людей. Обычно в нем они начинали выхватывать свое оружие наизготовку и планировать, как поступят с врагом. Расстояние при входе на этот круг люди использовали, чтобы оценить оппонента, сформировать тактику. Перышко, подумал Роберт, увидев деву неба, которая в одно движение оказалась впереди него на пять шагов и размашистым выпадом достала концом лезвия обоих одним ударом. Темный клинок беззвучно рассек