Но он не успокоился, даже когда она, наконец, неохотно разложила стопку своей одежды на полу и легла на землю. Теперь чувство стыда было на вкус острым и кислым.

Алистер устал строить из себя жестокого человека, но не знал, кем будет, если перестанет это делать. Проявлять доброту на турнире было бессмысленно. А его чувства к Изобель не имеют значения. Она все еще его соперница.

Да и в любом случае непохоже, чтобы Изобель отвечала на его чувства взаимностью.

Алистер повернулся, чтобы извиниться. Но она лежала с закрытыми глазами, а дыхание ее стало ровным. Она спала.

Должно быть, это было утомительно – все время бояться.

Он должен знать.

Алистер выскользнул из постели и прокрался в грот. Он лежал на спине на берегу озера, как Хендри обычно дремал на семейном кладбище. Если бы Алистер уделял больше внимания этим надгробиям или портретам, украшающим стены поместья, он, возможно, понял бы зловещую правду, стоящую за успехом его семьи, пока не стало слишком поздно.

Но он не понял.

И за это он ненавидел себя.

Чувство вины говорило, что он должен отпустить Изобель. Горе говорило ему, что ему очень повезло, что здесь рядом с ним кто-то есть, что ему никогда не удавалось добиться успеха в одиночку. А его сердце предупреждало, что по-настоящему грозит опасность только ему одному – и только он один может по-настоящему пострадать.

Желать, чтобы силы Изобель вернулись, было невероятно глупо, потому что в тот момент, когда они у нее появятся, они снова станут врагами.

«Я все еще могу ее убить, – сказал он себе. – Если она вернет свои силы и будет мне угрожать, я все еще смогу это сделать».

В темноте вспыхнул красный свет. Свет, в котором Алистер мгновенно узнал высшую магию. Колонна на маленьком островке в центре озера засветилась, одна из вырезанных на ней семи звезд замерцала красным сиянием, а затем упала на камень, имитируя то, как настоящая падающая звезда пролетела бы по небу.

Падала еще одна Реликвия.

Желая рассмотреть колонну поближе, Алистер коснулся магического камня на стене, и через озеро развернулся мост, светящийся красным светом высшей магии. Молодой человек поспешно прошел к колонне и проверил, какая именно загорелась звезда.

Ему не показалось.

Это была четвертая звезда, та, которая, как Алистер знал из своих исследований, означала Плащ. Он защищал своего владельца от всех заклинаний и проклятий, созданных с помощью обычной магии, и был пропитан чарами для глушения шагов и маскировки. Это была самая сильная защитная Реликвия турнира.

Его желание – гораздо лучшее, отчаянное желание – было исполнено.

Ему не придется убивать Изобель. По крайней мере, не сейчас… Может быть, не до конца турнира. Если у него получится это сделать.

Осторожно, чтобы не разбудить девушку, Алистер прокрался обратно в главную пещеру, надел на пальцы кольца с недавно созданными заклинаниями, перекинул через плечо пустую спортивную сумку Изобель и выскользнул из своего логова. На багровом ночном небе особенно выделялась одна из звезд. За ней тянулся длинный тонкий хвост. Алистер сидел на вершине горы и наблюдал за ее падением.

Ему повезло: Реликвия падала по направлению к подножию горы, туда, где скалы встречались с лесом. Алистер спустился и пошел по тропинке, пока не дошел до карьера. Плащ парил над землей в ореоле красного света у подножия скалы, ожидая, пока его захватят.

Но тут раздался хлопок.

За ним последовал еще один – и в воздухе появился предательский туман обычной магии. Заклинания Перемещения. Алистер выругался, когда на противоположном конце карьера появились еще две фигуры. Он должен был догадаться. Другие чемпионы тоже захотят забрать себе этот приз.

В ночи вспыхнуло проклятье. Блокируя его, Алистер поднял щит из Шкуры акулы и, не теряя времени, начал спускаться по крутому склону к основанию карьера.

И тут же поскользнулся.

Он упал и скатился с холма гораздо быстрее, чем смог бы его пробежать. Все вокруг закружилось, замелькало – но в самом низу Алистер остановился. Пытаясь подняться на ноги, он подавил крик боли. Все его тело было в синяках, но, вдобавок, он сильно повредил предплечье. Возможно, даже сломал его. Он столько усилий приложил, чтобы создать мощные заклинания и проклятья, но совершенно не подумал о заклинаниях, которые могли бы компенсировать его неуклюжесть.

Теперь Плащ парил в пятнадцати метрах от него.

Молодой человек неуверенно поднялся на ноги как раз вовремя, чтобы увернуться от очередного проклятия.

– Впечатляет, – раздался голос у него за спиной. Алистер резко развернулся и столкнулся с Мечом чемпиона Блэра. В прошлый раз, когда они встречались, у него определенно не было этой Реликвии. – Может быть, тебя и убивать не стоит? Ты же свалишься со скалы, и нам ничего не придется делать.

Алистер даже не подумал отвечать. Вместо этого он сотворил проклятье Дыхание дракона, и ночью неожиданно стало светло как днем. Вокруг ног Финли закрутился огненный вихрь. Алистер сделал шаг назад от жара, щурясь от света.

Поток воды подавил его проклятье и затопил дно карьера. Поморщившись, Алистер глянул на свои намокшие носки и кроссовки и поднял голову, чтобы увидеть самодовольную улыбку девушки – Алистер не узнал ее. Методом исключения он понял, что, скорее всего, это чемпионка Торбернов, но он готов был поклясться, что на банкете она выглядела по-другому.

– Чемпион Лоу, – пробормотала она, делая шаг вперед. Определенно, это другая девушка: она была одета в майку и треники, со спортивной фигурой. Вид у нее был пугающий. Она не была похожа на кроткую чемпионку, которая вырезала свое имя на колонне. – Ранен, и один.

Алистер укрепил свой Экзоскелет, более прочную версию Шкуры акулы, которую сделал с помощью Изобель, и мысленно сверился с имеющимися у него заклинаниями. Девчонка Торберн была права. Он ранен, численный перевес не на его стороне. К тому же у Блэра была сильнейшая атакующая Реликвия турнира, способная пробить любой щит, вспыхнуть пламенем и нанести раны, которые не сможет исцелить никакая магия.

При таких условиях разумно бежать в свое безопасное логово.

Но его взгляд метнулся к Плащу, который парил на расстоянии вытянутой руки. Вспомнил испуганное лицо Изобель. И поклялся закончить дело, ради которого пришел сюда.

В критические минуты Алистер начал делать то, что умел делать всегда. В его арсенале было одно проклятье, для создания которого ему не требовалась помощь Изобель и которое он хорошо знал с детства.

Повинуясь его приказу, вода начала подниматься. Медленно затапливая карьер, она дошла до уровня икр, бедер, талии – и из прозрачной, как дождь, превратилась в чернильно-черную.

– Что это? – резко спросил Блэр, когда Торберн выпустила в сторону Алистера еще одно проклятье.