Из открытых коридоров над ними прогремел гром, и, запрокинув голову, он увидел, как Карбри Дэрроу произносит заклинание. Во дворе начался дождь, и Гэвин тут же промок. Но у Гэвина были более серьезные причины для беспокойства, чем небольшой дождик. Финли мчался через двор, размахивая Мечом.

– Хочешь подраться? – пробормотал Гэвин, призывая Золотого стража. Это был еще один магический камень, который он старательно создал сам. – Ну давай, подеремся.

Мгновение спустя перед ним появился щит.

Руку Гэвина обожгло болью, когда он поймал клинок Финли на край своего щита, но он проигнорировал это. Сейчас было не время для слабости.

И это было все, что Гэвин мог сделать, чтобы отразить мощь ударов Финли. Хотя по физической силе они с Финли были на равных, ему не хватало обширной боевой подготовки Блэров. Гэвин ругался на себя: он знал, что Финли был капитаном команды по фехтованию. Это была глупая идея. Он блокировал Меч изо всех сил, но видел, что долго не протянет.

Ему нужно найти другой способ выиграть эту битву.

В последний раз, когда он пробовал применить два заклинания одновременно, одно из них перестало действовать. Но он должен был рискнуть.

Гэвин парировал особенно сильный удар, затем отшатнулся, отважно пытаясь удержать Стой на месте. Щит в его руке замерцал, и Финли улыбнулся, поднимая свой клинок для смертельного удара – только для того, чтобы он застыл в воздухе.

Гэвин воспользовался кратким моментом замешательства своего соперника. Он отбросил свой проваливающийся щит в сторону и выбил клинок из рук Финли, затем набросился на него. Оба парня заскользили по каменным плитам.

Финли упал, сильно ударившись головой. Застонав, он повернулся на бок, изо рта у него потекла струйка крови. Гэвин опустился на колени рядом с поверженным чемпионом и сжал кольцо на правом мизинце. Сердце бешено колотилось у него в груди.

У него было только одно смертельное проклятие: Месть отрекшихся. Он нашел его в «семейном хранилище Гривов» – сейфе под кроватью родителей. Смерть от этого проклятья была просто ужасной. Тело врага разрывало пополам. Гэвин попробовал применить проклятье на сливе и с восхищением и ужасом смотрел, как розовая, спелая мякоть вырвалась из-под ее кожуры.

Он призвал магию в камень с проклятьем, глядя вниз на расслабленное лицо Финли, – но ничего не произошло.

– Вот черт, – пробормотал Гэвин, крепче сжимая руку и снова пытаясь применить. Но боль в руке начала отдаваться у него в груди и позвоночнике. Его нервы кричали в агонии. Он знал, что проклятие не было пустым, но он потратил слишком много магии, чтобы наполнить другие свои магические камни. Ему нужно было научиться не позволять кольцам заклинаний постоянно красть его жизненную силу.

Молния опалила землю рядом с ним, когда он отползал от тела чемпиона. При виде Карбри, помогающего Элионор вылезти из ямы в полу внутреннего двора, у Гэвина пересохло в горле.

– Готовься к смерти, Грив, – прорычала Элионор, встав перед Карбри, словно защищая его.

Зрение Гэвина начало расплываться. Он отчаянно вскочил на ноги, когда Элионор взмахнула, казалось бы, нескончаемым количеством колец. Она смогла получить поддержку многих заклинателей Ильверната.

Не имело значения, сколько времени и энергии он потратил на подготовку, или на какие ужасные вещи пошел, чтобы получить дополнительную силу. Его магический арсенал не сравнится с запасами других чемпионов. Их обучали члены их семей, никто не пускал их подготовку на самотек.

А их талант…

Гэвин сглотнул. Он всегда знал, что очень талантлив для своего возраста. Но в подобной битве этого было недостаточно. Против объединенной мощи трех чемпионов ему не выстоять.

Чтобы победить, нужно было быть особенным. А он таким не был.

На мгновение ему захотелось сдаться. Позволить смерти забрать его так, как ей всегда было суждено: первым. Но та же самая упрямая решимость, которая привела его в магазин проклятий Рида МакТавиша, не позволяла ему этого сделать.

Еще одно заклинание. Еще одно. Он сделал глубокий вдох и создал заклинание Странствующий в трансе – мягкое заклинание гипноза, которого будет достаточно, чтобы сбить врага с толку, пока он будет убегать.

И оно сработало. Глаза Элионор и Карбри остекленели, оба замерли и казались сбитыми с толку. Рука Гэвина онемела, но тело все равно содрогнулось от боли, когда кольцо снова наполнилось магией.

Гэвин отшатнулся назад. Теперь ему нужно было не победить. Ему нужно было бежать.

Но прежде чем он успел сдвинуться с места, рядом с ним вспыхнуло еще одно проклятье. Оно угодило в каменный пол, и под ноги Гэвину полетела каменная крошка.

– Черт! – прорычал Гэвин, поворачиваясь. Сколько чемпионов было в этом союзе?

Во дворе появилась Бриони Торберн. На ней все еще было обтягивающее платье, в котором она была вчера вечером, но оно было ужасно грязным, бусины и ткань покрылись сажей. На ее пальцах поблескивали кольца с заклинаниями.

– Ты… – выдохнула Элионор, глядя на Бриони, когда Странствующий в трансе начал ослабевать. – Ты украла свои кольца… Черт, мое…

– Назад! – рявкнула Бриони, поднимая руки.

Гэвин ожидал столкновения с одним чемпионом, а не с четырьмя. Он поднял дрожащие руки, его охватила паника. Но он знал, что больше ничего не сможет сделать. Если его чары снова наполнятся, он потеряет сознание. И если он попытается их снять, он будет беззащитен.

Ему нужно бежать. Немедленно.

Гэвин нырнул в дверной проем за мгновение до того, как новая вспышка проклятья обрушилась на то место, где он стоял. Когда он выбегал из Монастыря, ему в плечо попало проклятье. Потом он почувствовал удар в спину.

В Замок он смог вернуться только благодаря силе воли. Места, в которые попали проклятья, сильно жгло, а боль в руке была такой мучительной, что ему приходилось прилагать немыслимые усилия, чтобы оставаться в сознании.

На ногах его поддерживала только одна простая мысль.

Эта новая сила, которую дал ему Рид, была совсем не такой, как он ожидал. Он стал сильнее, да, но теперь он покалечен. Гэвин должен научиться учитывать это в бою. И если у него получится придумать, как выцарапать себе путь к победе, он заставит проклинателя заплатить за то, что тот с ним сделал.

Алистер склонился над своей магической доской, слишком хорошо осознавая, что над ним нависает Изобель. Он пролистал страницы одного из гримуаров ее матери и нашел заклинание, очищающее воду. С начала турнира прошла неделя, и, если верить Колонне в Пещере, никто не умер. Алистер думал, что другие чемпионы также держатся в безопасности своих Достопримечательностей, ожидая, когда свой ход сделает кто-то другой.