Анна знала, что черствое мертвое сердце не испытывает боли. Но и радость ему неведома. Таково бремя живых людских сердец: чувствовать все. Без горя не познаешь истинного счастья.

Однако, она все еще не теряла веру во что-то хорошее, поэтому быстро откинула мысль о зелье. Ее сердце сильное, оно с любой тоской справится. Пока горит огонь в ее душе, Анна найдет выход.

— Я не собирался везти тебя к Мари, — сказал Ярослав после долгой паузы.

Анна не смотрела на него. Ее мучил жгучий стыд, а еще она боялась не сдержаться и снова что-нибудь вытворить. Меньше всего ведьма хотела усугубить свое положение, бросившись нелюдю на шею или разрыдавшись.

— Мне надо с ней поговорить, — глухо повторила Анна. — А потом с тобой. То есть, с вами. Простите.

Ярослав усмехнулся. Он сидел, не меняя положения, с неестественно прямой спиной. Нелюдь прищурился и посмотрел на Эртеля, по скулам которого змеились серебристые чешуйки.

— Это — твое срочное дело? — спросил Ярослав, задирая подбородок. — Милый, говоришь… Давно вы с ним… знакомы?

Анна поежилась, услышав, как голос нелюдя становится все ниже. Ей не хватило духу рассказать, что она сделала с Забытым, поэтому ведьма кивнула.

— Так, — повторил Ярослав, — давно?

Она еще раз кивнула, боясь поднять глаза. Нелюди не любили Забытого. Его считали древним чудовищем, страшилкой для детей. Если Анна признается, что притащила его в этот мир со способностями змеиного короля, ей оторвут голову. А потом Ярослав прибьет Забытого, чтобы тот повторно не навредил Мари.

— Ясно, — глухо произнес Ярослав. — Идем. К Мари, так к Мари.

Анна почувствовала, как горло перехватывает от нахлынувшей боли. Она поджала губы и подняла глаза к потолку, смаргивая подступающие слезы. Судя по интонации нелюдя, ее сегодня оставят где-нибудь в канаве. Анна посмотрела на застывшего Эртеля. Тот беспомощно моргнул, продемонстрировав молочное третье веко, как у кошки. Под верхней губой влажно блестели два острых клыка, которых ведьма вчера не заметила. Да и чешуя теперь проступала будто бы ярче.

Ведьма вздохнула и медленно кивнула своему помощнику и другу. Эртель останется здесь. Если дом не станет ее, то хотя бы Забытый обретет в нем покой.

Ярослав быстро прошел мимо, к двери, даже не обернувшись на Анну. Она украдкой вытерла слезы и поторопилась догнать нелюдя. Проклинать его ведьма больше не решалась, да и убегать не хотела, чувствуя вину за произошедшее. Ее пугали слова Кати о повышенной агрессии оборотней, когда те защищали своих истинных, но деваться было некуда.

Анна накинула сверху второй плед, истерично хихикнув. У нее не было чистой одежды, так что сегодня придется изображать нечто из одеял. К счастью, Анна на ночь одела пижаму с лисичками, так что перед Мари она предстанет в относительно приличном виде, разве что идти по улице будет чертовски холодно. Ведьма наклонилась за ботинком, размышляя о своей тяжелой судьбе как вдруг Ярослав вышвырнул ее из дома.

Босиком. Анна развернулась, чтобы сказать ему все, что думает по поводу блохастых псов, отсутствия манер у конкретных индивидов и осени в целом, но так и замерла с открытым ртом.

Ярослав за ее спиной душил змея. Огромное белое чешуйчатое тело крупными кольцами охватывало ноги оборотня. Руки нелюдя с трудом удерживали разверзшуюся змеиную пасть в сантиметрах от его лица.

— Эртель! — воскликнула Анна.

Змей отвлекся, но тут же нервно зашипел, как только Ярослав попытался его с себя сбросить.

— Вы дадите мне обуться или нет? — рявкнула ведьма.

Мужчины посмотрели на нее, на ее босые ноги, утопающие в заиндевевшей траве, и тут же отшатнулись друг от друга.

— Придурки, — фыркнула себе под нос Анна и принялась натягивать ботинки.

Эртель наблюдал за ней, изредка пробуя воздух на вкус. Змея выглядела жутко: она была куда крупнее питона, и вся сверкала, будто бриллиант. На фоне белоснежного тела кроваво-красная пасть смотрелась пугающе.

Анна, если честно, побаивалась змей, и развалившаяся у порога махина из мышц с парочкой ядовитых клыков напрягала. Ярослав молча стоял рядом, и только сжатые кулаки говорили о том, что он пристально следит за происходящим. Анна протянула руку к змею и боязливо коснулась пальцами мелких чешуек.

— Ого, — прокомментировала она. — Выглядишь чудовищно, но на ощупь прикольно.

Змей лизнул воздух, едва не задев руку Анны. Тонкие нитки его зрачков смотрели куда-то мимо.

— Слушай, а ты не мог бы стать человеком? — попросила Анна. — Ты меня пугаешь.

Змей поднялся, слегка покачиваясь. Его тело медленно собралось в кольца, шурша по полу. Змей снова лизнул воздух, так что Анна невольно дернулась, испугавшись, что он бросится на нее.

Миг — и перед ней уже стоит Эртель с безмятежным выражением лица, только чешуйки на руках топорщатся.

— Ярос-слав, — прошипел он.

— Только близким дозволено так меня называть, — ответил оборотень.

Наг склонил голову, изучающим взглядом скользнул по противнику и громко зевнул, продемонстрировав змеиные клыки.

— Вернешь к ужину, — таким же свистящим голосом сказал Эртель и удалился на кухню. — Надо сделать одежду.

— И бар! — крикнула ему вслед Анна. — Открыться не забудь. Нам деньги пригодятся.

Ярослав смотрел на нее с недовольством и будто бы удивленно. А что в этом такого? Анне действительно нужны были деньги. Она все никак до кладбища не дойдет, хороша смотрительница. Ей нужно убрать там, краску подновить кое-где. А инвентарь смотрителя весь ржавый, старый, разваливающийся. Неплохо бы докупить что-нибудь.

А еще Анна хотела ружьё, как в мультике, чтобы заряжать его солью и гонять всяких наглых нелюдей со своей территории. Говорят, больно прилетает. Ведьма хищно покосилась на ягодицы оборотня и торопливо отвернулась. Если переживет этот день, обязательно купит себе что-нибудь эдакое. И замки новые поставит, чтобы к ней не шастали тут всякие.

В машину ведьма села в скверном настроении, нагло заняв переднее сидение рядом с водителем. Ярослав никак это не прокомментировал. Он не говорил с ней, словно боялся, что сорвется на ругань или крик. Анна тоже делала вид, что нелюдя просто нет. Напряженное молчание прервалось только на подъезде к Красной.

— Посиди в машине, —