распаляли ничуть не хуже. Они целовались, пока Анна не начала задыхаться. Ярослав прикусил ее нижнюю губу, еще на мгновение прижался к ней всем телом и с сожалением отстранился, давая возможность отдышаться, прийти в себя.

Анна хватала ртом воздух, ее сердце бешено колотилось от счастья. Она с улыбкой коснулась щеки Ярослава, видя на его лице отражение собственных эмоций: радости, удовольствия, желания продолжать, пока в легких не закончится кислород. Анна снова потянулась к его губам, предвкушая их нежность, их страсть, их мягкость.

Он отшатнулся от нее, как от прокаженной.

Анна съехала вниз по кирпичной кладке, как только опора в виде его рук пропала. Весь холод ночи разом нахлынул на нее, отрезвляя. О, это была лишь иллюзия. Это была ошибка, недоразумение. Еще одна неудачная влюбленность глупой Анны. От шока она не услышала, что пытался сказать Ярослав. Анна с трудом подняла руку и распрямила пальцы, набрасывая на оборотня простенькое заклинание «Колыбель для кошки».

Ярослав осел на землю, но ведьме не хватило сил, чтобы полностью усыпить его.

Анна на одеревеневших ногах вышла из подворотни. Ее чуть не вывернуло от осознания произошедшего. Она околдовала Ярослава, воспользовалась своим положением, украла его поцелуй. Да что уж там, у нее вся шея горела от его ласк, а губы припухли. Анна отвесила себе звонкую пощечину. В кармане шорт все еще лежало яйцо змеиного короля, а значит, пора возвращаться домой.

Она вышла на проспект, и рядом с ней, словно по заказу, затормозило такси. Из машины вылетела Диана в своем белом строгом платье. Суккуба посмотрела на изодранную рубашку на плечах Анны, на ее расцарапанный подбородок и опухшие губы, присвистнула и спросила:

— Ты что натворила?

Анна подавила новый приступ рвоты. Ей не хотелось говорить. Она стащила с себя перчатки и сунула их в руки Диане.

— Извини, — сказала ведьма. — Тороплюсь. Дела. Забегу, как будет время.

И запрыгнула в такси, ловко захлопнув дверь перед носом суккубы. Водитель тут же тронулся, опасаясь штрафа за парковку в неположенном месте, и спокойно свернул по указанному Анной маршруту.

Ведьма отстраненно наблюдала за мельтешением огней за окном. Порхали феи, рассыпая по воздуху пыльцу, куда-то бежали оборотни, потягивали кровь из термоса вампиры. Анне было все равно. Она все еще чувствовала вкус губ Ярослава, который не смогла перебить даже горечь отвращения к себе.

«А об этом я подумаю завтра», — решила Анна.

Она усвоила урок. Жизнь слишком быстротечна, чтобы тратить ее на сожаления. Анна предпочитала исправлять ошибки и строить новое будущее, получше настоящего. Если бы она осталась копаться в прошлом, наверняка сошла бы с ума, а ей уже и так хватало полубезумной улыбки и привычки разговаривать самой с собой.

Глава 22. Князь тишины

Забытый злился, но у Анны не было сил сейчас что-то обсуждать, а уж тем более оправдываться за долгое отсутствие. Она сразу же закрылась в ванной, разогнав тени по углам, и с остервенением натирала кожу мочалкой, пока не смыла с себя этот день. Анна храбрилась, как могла, но факт оставался фактом: с ней случилось нечто невероятное. Поцелуй любимого. Анна была счастлива и разбита одновременно. Она порывалась сжечь рубашку Ярослава, но в итоге бережно завернула черные лоскуты в мешочек. Они пахли его парфюмом, кофе, чем-то древесно-тяжелым. Анна хотела спать, закутавшись в них, и хотела выкинуть, забыть этот день.

Все это было… слишком. Она хотела остановиться, но вновь и вновь прокручивала в голове произошедшее. Даже ее приключение в «Революции» меркло в сравнении с последующими событиями. Анна не могла спать. Ее воротило от еды. Она то металась по комнате со счастливой улыбкой, то с досадой дергала себя за пряди волос. Она то морщилась от боли, то мечтательно прикрывала глаза.

Забытый в своей новой, очеловеченной, форме ходил вокруг, нервно оглядываясь на ведьму. Он не понимал ее. В нем побывало много разных людей, но никто из них не хотел прямо противоположных вещей.

Анна хотела забыть. Анна хотела помнить.

Она обессиленно упала на подушки и открыла шкатулку. Раз уж у нее не получалось разобраться с Ярославом и его чертовой истинной, можно попробовать хотя бы решить проблему Забытого. Анна решила занять себя хоть чем-то, пока не дошла до нервного срыва.

— Змеиный король, — оповестила она. — Мы проведем ритуал, и, если повезет, ты станешь нагом. Наполовину человеком, наполовину змеем. Катя сказала, что змеиные короли очень могущественны.

Черный человек, как из поэмы Есенина, присел к ней на кровать. В непроглядной тьме мелькала серая рябь, словно помехи на телевизоре или легкая зыбь на воде.

— Не знаю, возможно ли это, — сказала Анна. — Говорят, что змеиный король появляется раз в сто лет, а когда находят новое яйцо, старое уничтожается. В общем, если что-то пойдет не так, оно взорвется. И вне шкатулки оно опасно.

Забытый покрутил пальцем у виска.

— Да ладно тебе, — фыркнула Анна. — Хотя бы попробуем. Поверь мне, этот день хуже не станет.

Ей хватило благоразумия убраться подальше от дома и кладбища, чтобы случайно не разнести там все. Забытый не мог покинуть свой бар надолго, поэтому с Анной отправилась книжица, которая должна была позвать его, как только все будет готово к ритуалу.

У каждой ведьмы был свой фамильяр. В какой-то мере он становился своеобразной нянькой для начинающих, хотя на деле являлся чем-то средним между язвительным другом и строгим наставником. Во многом фамильяры походили на своих хозяев. Ведьма или колдун выбирали себе животное, затем искали себе духа покровителя. Проводился ритуал и — вуаля! — у начинающего нелюдя появлялся магический союзник.

На самом деле, Анна смутно представляла себе, как именно это происходит. А что поделать? Ее познания в колдовстве ограничивались скромным набором полезных наговоров и собственным опытом на астральном плане. В общем-то, Анна была девятнадцатилетней дурочкой, которая взялась причинять добро и наносить благо. Чем это кончится, она не знала. Брать ей приходилось не продуманными заклинаниями, а энтузиазмом и чисто натуралистическим подходом.

Во многом Анна надеялась на «авось». Пара смертей (потенциальных, но не окончательных) быстро отучили ее строить планы на будущее.