с супами и кашами прямо ей под нос, так что ведьма первый раз самостоятельно искала еду. Анна даже не была уверена, что здесь найдутся хоть какие-то припасы, но надеялась обнаружить пусть даже пару завалявшихся пакетиков чая.

Пока она размышляла, какой шкафчик обшаривать первым, сбоку что-то легонько звякнуло. Измотанная ведьма не испугалась, лишь тяжко вздохнула и подошла к выключателю. Вспыхнул свет. В углу кухни, рядом с высоким шкафом, стоял мужчина, и задумчиво копался в запасах Анны.

Глава 23. Тринадцать

Перед Анной стоял незнакомец удивительной красоты. Он словно был соткан из света: его волосы отливали серебром, а кожа сияла, будто ее посыпали пыльцой фей. Незнакомец флегматично посмотрел на растрепанную Анну и продолжил копаться в бутылочках. Перед ним стоял набор из разных сиропов и бокал с прозрачной жидкостью — то ли вода, то ли джин.

— Забытый? — окликнула его Анна. — Это ты?

Он задумчиво кивнул. Змеиный король — а это не мог быть никто иной — двигался медленно, словно не знал, как правильно себя вести. Ему приходилось каждый раз останавливаться, прежде чем раскрутить крышку, и проверять, хорошо ли он держит бутылку. Вокруг него не было теней, так что им не подхватить уроненный предмет у земли.

— Ты как? — поинтересовалась Анна. — В порядке?

— Д. А, — кивнул он.

Ведьма догадалась, что ему довольно сложно быть человеком. Впервые это древнее создание попало в столь узкие рамки, да еще и его сила теперь ограничивалась возможностями обычного тела. Анна с интересом посмотрела на друга. То, что она приняла за блестки, на самом деле оказалось мелкими чешуйками. Забытый выглядел как мужчина лет тридцати, только седой как лунь.

— Я чай хочу, — сказала Анна. — Завари мне ромашку или что-то вроде того. Валерьянки накапай. Не знаю.

Забытый вопросительно посмотрел на нее.

— Перенервничала я, — пояснила Анна. — Ты пропал и не отвечал. Думала все, исчез. И молчишь еще.

Он пожал плечами и показал на бутылочки.

— Бар, — с трудом проговорил он.

— Хочешь завтра открыться, да? Знаешь, тебе стоит немного поучиться нашей речи. Клиенты не поймут, что ты им говоришь.

Забытый продемонстрировал телефон с открытой вкладкой, где на видео крутилось какое-то шоу для детей про буквы.

— Понятно. Тогда удачи тебе, — сказала Анна, подавляя желание зевнуть. — А мне спать пора. Разбуди, чтобы я сняла наговор. А! И еще.

Она помедлила. Ей очень не хотелось расстраивать своего друга, но они теперь жили в весьма враждебном мире, где любой мог оказаться предателем.

— Обещай, что не будешь использовать свои силы во вред кому-то, хорошо? — попросила Анна. — Только для защиты. А еще не представляйся как Забытый. Нужно другое имя, вроде…

— Эртель, — сказал он, показывая на себя. — Я Эртель.

Анна довольно кивнула. Допив предложенный Эртелем чай, она ушла в спальню. Ей удалось уснуть, лишь только голова коснулась подушки, но всю ночь ее мучили странные сны. В них она чувствовала древесный аромат мужского парфюма, будто побывала в лесу после дождя, и теплые прикосновения к щеке. Анна нежилась под невесомыми ласками, ощущала, как горят губы в ожидании поцелуя.

Проснулась она в отвратительном настроении, жестоко обманутая снами о желанном. Анна завернулась в плед и побрела вниз. Ей не хотелось вставать с постели, но Забытый хотел открыться уже сегодня, так что нужно было снять наговоры с его заведения.

— Доброе утро, — буркнула Анна, заметив силуэт в гостиной.

Она босиком прошлепала в сторону ванной, умылась, почистила зубы, подумала о тщетности бытия, сделала из пледа подобие римской тоги и поплелась на кухню. Ведьма до сих пор чувствовала парфюм Ярослава, будто он въелся ей в кожу. Настроения это не прибавляло.

— Чай попьем — и за работу, — крикнула Анна, не оборачиваясь к Забытому. — Ты над названием подумал, Эртель? Я предлагаю что-нибудь волшебное. Пыльца фей? Волчья ягода?

Ведьма поморщилась, помянула про себя парочкой нецензурных слов всех оборотней, и вылила себе в кружку несколько ложек сиропа, щедро залив всё сливками. Чай получился приторным до тошноты, но Анна выпила его почти залпом. Раньше сладкое всегда помогало ей прийти в норму, но сегодня что-то пошло не так. Настроение осталось на прежнем уровне, а желание выходить из дома скатилось к нулевой отметке.

Как и погода за окном. Анна с удивлением посмотрела на покрытую изморозью траву. Да уж, ей просто необходимо забрать у Дианы хотя бы часть своей одежды. Иначе ведьме придется варить лекарственные отвары и запасаться таблетками.

— Ужас, — сказала Анна. — Милый, а ты не мог бы мне куртку достать? А то я мерзну, а одежды теплой нет.

Последние фразы она договаривала, уже заходя в гостиную. Забытый стоял столбом прямо посреди комнаты, нелепо расставив руки, будто собирался накинуться на невидимого врага. Анна тронула его за плечо, но Эртель не отреагировал.

Ведьма обеспокоенно обошла его и только тогда заметила развалившегося на диване Ярослава. Оборотень сидел в расслабленной позе и рассматривал ее друга с крайней брезгливостью.

— Куртки нет? — протянул Ярослав. — Плохо. А знаешь, что еще хуже?

Анна почувствовала, как пол становится зыбким, а весь мир уплывает за грань. Она шагнула вперед и устало осела на диван, всего в метре от оборотня. Ей чудилось, будто она чувствует тепло его кожи, ее тонкий, едва уловимый запах. Он дурманил.

Анна напомнила себе: Ярослав был лучшим, но он был чужим. Его заботливость, его сдержанность, его уверенность теперь принадлежали исключительно Мари.

— Я случайно, — сказала Анна. — Оно само вырвалось, то проклятие. Не подумала. И по поводу ситуации с Забытым. В общем… Я хотела бы поговорить с Мари, лично. А потом, если необходимо, обсудить все с тобой.

Ее голос стал сухим и ломким, будто стебельки трав по осени. Ведьма говорила с трудом, выталкивая каждое слово и выдерживая мучительные паузы. Она знала, что рано или поздно ей придется ответить перед ним, но тешила себя надеждой, что станет проще, стерпится-разлюбится. Анна все отдала бы, чтобы ничего не чувствовать. Она даже задумалась, не сварить ли какое-нибудь сильное зелье? Выпьет пару капель, и