– Как? – отчаяние захлестывало: – Я ведь понимаю это умом, но все равно не могу перестать ненавидеть себя.

Ваня кивнул. Большим пальцем прочертил линию у меня на скуле и задумчиво проговорил:

– Просто попробуй представить, что в такую ситуацию попал твой близкий человек. – его тихий уверенный тон уже привычно вел за собой: – Что бы ты ему сказала? Разве винила бы его в чем-то? Разве позволила бы мучиться чувством вины, зная, что оно напрасное? Попробуй взглянуть на себя со стороны. Попробуй отнестись к себе, как друг.

Он снова поцеловал меня в скулу, потом в нос и, наконец, коснулся губ, а я опять потянулась за ним. Отпустила его ладонь и обвила освободившимися руками за шею. Целоваться в такой позе было неудобно, и Никитин подтянул меня выше, усаживая на свои колени. Почувствовав, как к горлу снова подбирается истерика, я оторвалась от его губ и уткнулась в шею, пытаясь сдерживать всхлипы. Ваня крепко обнял меня.

– Если хочется – плачь, – тихо прошептал он, касаясь губами уха. – Будет полезно. Но не забывай, о чем я тебе сказал.

Одна его рука ласково гладила меня по спине, а пальцы второй путались в волосах.

– Спасибо, – отозвалась я, чувствуя, что сердце готово разорваться от чувства нежности и искренней благодарности: – Спасибо тебе.

10 месяцев спустя

Сон постепенно отступал. Да и как тут не отступить, когда обнаженную шею покрывают мягкие поцелуи, а чужие ловкие пальцы ласково гладят кожу вдоль позвоночника, оставляя позади себя горячие полосы.

– Вань, ну хватит, – хотела, чтобы получилось серьезно, но сонная улыбка выдала меня с головой.

Блондин хмыкнул мне в шею и продолжил свое дело. Я блаженно потянулась и перевернулась на другой бок, лицом к парню. Из вредности укусила его за шею и захохотала, когда тот полез щекотаться.

– На работу пора! – я возилась по кровати, уворачиваясь и сминая простынь под нами, и смеялась. – Никитин, отпусти! Нам на работу пора!

– Подождет, – фыркнул блондин, продолжая своё дело.

В конце концов, я едва не свалилась на пол, но парень удержал меня за талию и притянул к себе спиной. Его подбородок лежал на моем плече, губы касались щеки, а руки крепко сжимали в своих объятьях. Я нежилась и никак не могла стереть с лица счастливую улыбку.

Вставать не хотелось. Яркое весеннее солнышко заглядывало в окна и освещало стены комнаты в ярко-розовый цвет, какой бывает только на восходе. День начинался, и начинался с приятных эмоций. Правда, они быстро остыли, когда взгляд упал на календарь.

– Уже шестое, – пробормотала тихо.

Улыбка слетела мгновенно, а Ваня перестал меня целовать.

– Завтра суд, – задумчиво проговорил он.

Я кивнула. Суд.

Руки парня еще крепче прижали меня к его груди, а я грустно улыбнулась.

– Их посадят, – уверенно проговорил Никитин. – Тебе не о чем переживать.

Я кивнула. Я тоже знала это. Судьба оказалось благосклонной к нам и расследование после ареста Дениса пошло быстро. Немалую роль тут сыграла Вита, которая через влиятельных в интернете друзей придала истории громкую огласку в социальных сетях. Мы все боялись, что из-за потерянного времени полиция просто не станет напрягаться, но интернет – великая вещь. Уже через пару дней о произошедшем знал весь город, а через месяц историю показывали по телевизору, и вся страна следила за её исходом.

Тех людей нашли еще через три месяца. Свою деятельность подпольная клиника не прекратила, за это время разрослась, потому и попалась. Меня даже вызывали на опознание тех людей, которые похищали Пашку. Это не очень помогло, ведь я всего лишь была ребёнком и плохо запомнила лица, но полиция под строгим надзором свыше, раскопала и другие доказательства, а затем и получила чистосердечное признание участников.

Завтра должно было состояться первое заседание. Мы собирались пойти туда все вместе, а ещё… ещё завтра я должна была встретиться с Денисом впервые, после того дня в квартире Виты. Парня отпустили довольно быстро, но мы так и не нашли сил поговорить друг с другом. Они общались с Витой и даже начали снова встречаться, но подруга старалась не упоминать о нем в разговоре со мной.

– Тётя Аня приехала? – Ваня понял, что я снова погрузилась в невеселые мысли, и щекотно дунул мне за ухо, вынуждая улыбнуться.

– Приехала, – я повернулась и коротко поцеловала его в нос. – Ночует у моих родителей. И бабушка с ней.

Ваня понимающе кивнул, еще раз поцеловал меня и все же поднялся первым. Натянул домашние штаны, не стал обременять себя футболкой и ушел, бросив:

– Я первый в душ.

Пока он умывался, я сонно бродила по кухне и готовила завтрак. Солнце за окном разгоралось все ярче, и уже не нужно было включать свет, как пару недель назад в это же время. Настроение понемногу поднималось. От запаха поджаренных тостов желудок приятно заурчал. Тихо забубнил включенный телевизор, и стало еще уютнее.

Ваня вышел из душа, когда горочка аппетитных тостов уже лежала на тарелке, бабушкино яблочное варенье стояло рядом в стеклянной вазочке, а омлет с помидорами и сыром доходил под закрытой крышкой сковороды. Блондин тряхнул влажными волосами и улыбнулся.

– Свари кофе, я быстро. – поцеловала парня в щеку и ушла умываться.

Завтракали мы быстро, периодически косясь на настенные часы. Опаздывать в клинику не хотелось: у Вани уже с утра был прием, а меня ожидал бы строгий выговор от начальницы. К слову, после стажировки Ирина Михайловна взяла меня своей помощницей на неполный рабочий день и даже дала небольшую ставку.

Солнце окончательно встало, розовый цвет погас, и квартира тонула в ярком дневном свете. Мы уже обувались, когда мой телефон зазвонил.

– Вит, привет, – я заговорила быстро, переминаясь с ноги на ногу и нетерпеливо ожидая, когда Марк найдет потерянные ключи от машины. – Мы немного опаздываем, давай я тебе перезвоню?

Подруга на том конце трубке молчала, и меня пробрал холодок.

– Вит? – тихо позвала я. – Ты в порядке?

Ваня обернулся и нахмурился:

– Что случилось?

Я неуверенно пожала плечами, а на том конце, наконец, заговорили.

– Привет.

Сердце пропустило удар. Голос Дениса ни капли не изменился за это время. Ваня придержал меня за плечо, когда я покачнулась, и обеспокоенно заглянул в глаза.

– Прости, я тебя отвлекаю… – неуверенно продолжил Строков.

– Нет-нет! – тут же горячо воскликнула я: – Нет, Денис, ты не отвлекаешь! Говори, я тебя слушаю!

Никитин прищурился и сжал мою руку. Я благодарно кивнула, чувствуя, как трясутся колени. Парень еще какое-то время молчал, а потом тихо произнес:

– Мы можем встретиться сегодня? Я хочу до суда поговорить с тобой, – он замялся и с трудом выдохнул: – Думаю, нам стоит встретиться до него. Там нам обоим будет тяжело…