— А вы неплохо знаете город. Сейчас…

Некоторое время слышалось шипение эфира, звуки улицы и отдаленные голоса.

— Алло! Тут водитель любезно сообщил мне, что мы проехали мимо Сент-Джеймса, затем по Стрэнду, сделали дугу по Олдуичу, снова Стрэнд, а теперь идем по Флит-Стрит. Как он все это различает в разлившемся вокруг молоке, я не знаю. Говорит, давно такого не было, лет сорок. Недавно проезжали палку с мужиком наверху — на Трафальгарской площади, кажется. Нельсон в тумане. Это я уже от себя. Вам это что-нибудь говорит?

— Говорит. Я знаю, где вы, у меня труба с ориентатором… Вижу, как вы ползете по карте… От собора Святого Павла идите по Кэннон-стрит. И поторопитесь. Там, впереди, будет сложненько, но думаю, вы успеете. Сынок, попробуй перехватить его с другой стороны Тауэрского моста. Скажи водителю: с северной стороны моста. Ты вызвал полицию?..

— А на кой она нам сдалась? Только усложнит поединок. Сами управимся. Все, отключаюсь. До встречи на мосту. Папа. Если успеем. А не успеем значит, в аэропорту или на вокзале. Или у Господа Бога в раю. Ладно, что-то я сегодня болтлив.

Пока Королев говорил с Котом, похититель слегка оторвался. А не ушел совсем только чудом.

Мост был изящен и стар. Две остроконечные башни, соединенные ажурными сетчатыми галереями, провисающие почти до проезжей части дуги, тонкие струны тросов…

Королев понял, что еще несколько минут, и Соловей оторвется совсем, но тут увидел, что «мерс» впереди затормозил, едва-едва въехав на мост, через первую невысокую башенку-арку, и остановился рядом с опорой. Не доезжая до внутренней арки, большой.

Подкатив ближе, Королев выскочил из машины.

Соловей уже вышел. Левой рукой он прижимал Сашу спиной к себе. В той же руке держал чемоданчик с деньгами и трость, а правая его рука была занята пистолетом, дуло которого гуляло близ лица Принцессы.

Саша была босиком и в широкой Егоровой майке, надетой на голое тело. Соловей что-то истерично орал сиплым полушепотом, но что именно, было не разобрать, и к кому обращался — тоже оставалось неясным. Потом он умолк и стал пялить глаза по сторонам, лихорадочно соображая, что делать дальше. А тем временем потихоньку, осторожно смещался в тень опорной башни моста.

Подойдя еще ближе, Королев увидел, что чуть дальше впереди, поперек моста, перекрывая выезд из арки, стоит черная глыба такси. Около нее раскуривает сигару Кот, держа под мышкой шпагу Феликса.

Поддержав редеющий туман клубами табачного дыма, Кот спокойно рассчитался с водителем и манерно пожал ему руку.

— Ну, пока, старичок, ты отличный водила! Пришли мне счет за химчистку твоего сиденья, крови немного вышло, но все же непорядок… Да, извини, я у тебя там фисташками насорил и бутылку от пива оставил. Не серчай. Хорошо?

Водитель сдержанно ухмыльнулся одной стороной рта, с большим достоинством, не сгибая спины, наклонил узкую голову, коснулся пальцами кожаной кепки, покосился выпуклыми глазами на Сашу и Соловья, флегматично пожал плечами и, газанув от души, быстро умчался в туман.

Наконец Кот повернулся к Соловью. Тот снова закричал что-то невнятное насчет смерти девки. Королев вытянул вперед руку, словно останавливая ладонью злодея.

— Ну, папа, к чему эти старомодные жесты… Не хватает еще, чтобы вы схватились за сердце. — Кот зашагал, как денди, по направлению к похитителю, покручивая в руке обнаженную шпагу.

Соловей еще больше занервничал. Он тыкал пистолетом то в сторону Кота, то в сторону Королева, прикладывал ствол к Сашиной голове, а сам постепенно приближался к перилам моста. Неожиданно снизу послышались шум катера и хриплый голос, перекрикивающий мотор:

— Соловей, ты тут?!.

— Здесь я!.. — поспешно отозвался Соловей. — Наконец-то!.. Уроды.

— Ну чё ты, в натуре! Кидай бабки и прыгай. Мы тебя выловим. Г-гы…

Соловей стал подтаскивать Сашу еще ближе к перилам.

Королев засуетился, не понимая, что бы такое ему предпринять.

— Чьщ-щ-щиорт!..

Кот остановился и вперил в Соловья ненавидящий взгляд. Стало ясно: еще несколько секунд — и все кончится. Кот вдруг отчетливо понял, что дальше моста Соловей и не собирался никуда ехать. Сейчас он прыгнет в Темзу, залезет в катер и умчится с кучей денег. И получается… что Саша ему больше не нужна. Или нужна?.. Господи!..

Соловей почему-то медлил. Подойдя вплотную к перилам, он стал поднимать Принцессу, собираясь, похоже, перекинуться вместе с ней. Ему мешали чемоданчик и трость.

Саша воспользовалась секундным замешательством бандита, ловко вывернулась, выхватила у него чемоданчик с деньгами, а потом резко и сильно ударила Соловья ногой в пах.

Одновременно в башне моста вдруг открылась дверь, и на темную поверхность моста вылилась полоса света.

— What's the fuss about?.. — послышался удивленный женский голос.

Саша бросилась к открывшейся двери, а Кот и Королев — к Соловью. Но тот быстро пришел в себя и встретил Королева сильным ударом набалдашника трости по шее, а Кота — еще одним выстрелом в грудь.

Принцесса закричала.

— Закрывайте дверь! — крикнул Кот в сторону светящегося проема сдавленным от боли голосом.

— You out of your mind?.. — Голос стал немного гортанным и раздраженным.

Соловей, как разъяренный дракон, рыча и изрыгая огонь, ринулся к двери и, прежде чем она закрылась, успел снести своей тушей женщину — ту, что вышла на шум.

Изнутри донеслись звуки приглушенной возни, торопливые шаги вверх по лестнице. Сочно хлопнула дверь.

Кот тяжело поднялся.

— Хороший бронежилетик одолжили мне наши толстячки Твидлы. У них один постоялец когда-то забыл, да так и не вернулся за ним, вот они и вспомнили…

Очнулся и Королев. Голову было не повернуть.

— А кровь откуда? Синяк должен быть, а не кровь…

— Бронежилет-то хороший, да только надел я его неумело, а потом от первого выстрела он немного съехал, вот меня чуть и зацепило. Поцарапало. Так что осталось всего семь…

— Спасибо тебе… Если бы не ты…

Неожиданно из-за закрытой башенной двери раздался женский вопль английского голоса, оборванный выстрелом из пистолета.

Кот и Королев бросились к двери. Она была заперта. Внизу под мостом послышался раздраженный мат, завелся мотор, и звук катера стал отчетливо удаляться.

Посмотрев вверх, Кот увидел, что все окна башни освещены. Попытавшись выломать дверь ударом ноги, а потом и всем телом и поняв, что это невозможно, он огляделся по сторонам, сорвал с себя дважды простреленные пиджак и рубаху вместе с тяжелым бронежилетом, бросил бронежилет на асфальт и, схватив рубаху и шпагу, бросился бежать прочь от башни.

— Трусливое животное… — беззлобно пробормотал Королев, глядя ему вслед и набирая номер на клавиатурке коммуникатора. Он вызвал полицию и стал прислушиваться к тому, что творилось за дверью. Ничего не было слышно.