Но начал, как не всегда, издалека. Сначала напомнил, как удачно задержал Королева в Лондоне при помощи фуфловой малявы — знал, что именно так общаются в Лондоне горе-партнеры. Здесь разобраться проще, чем в Москве, где у Королева задница прикрыта броней ГСБ и ментуры, а разобраться хотелось, не с детьми же, в конце концов, воевать. С большой гордостью Соловей сообщил, что если бы даже Королев решил уточнить, то, набрав номер партнера, все равно попал бы на людей Соловья — с помощью каких-то умельцев ему удалось «сесть» на волну Тимоти.

Потом Соловей поведал, как выслеживал с помощью верных людей сопляка и соплюху (в этот момент у Королева почему-то появилась надежда, что Соловей Сашу отпустит), как был безмолвным свидетелем их маленьких кроличьих радостей в номере и точно просек момент, когда можно взять птичку теплой, несмотря на то, разумеется, что уж очень хотелось придушить их обоих как можно скорей. Она и пикнуть не успела, как оказалась в лапах плохих дяденек с порцией ароматного эфира в платочке.

Королев едва сдерживался, несколько раз пытался прервать маниакальный бред Соловья, но тот продолжал гнусавить свое, смаковал и наконец перешел к главному.

Он назвал сумму и сроки, назначил место и пообещал, что, если условия не будут выполнены и в дело вмешаются «бобби», Королев станет получать регулярно по почте маленькие бандерольки с кусочками мяса. Сшив кусочки вместе, он при желании сможет похоронить свою дочь. Но не полностью. Потому что одна бандеролька будет послана иуде-Егорке, там будут те самые мелкие штучки, которые он так страстно облизывал и покусывал в теплой постельке. Еще раз уточнив сумму, место и время, Соловей просвистел свою вечную мерзкую музычку, фыркнул и отключился.

Королев был в ярости. Он порывисто ходил взад-вперед по своему номеру и даже собирался связаться с лордом главным судьей.

Егор ничего не мог понять. Зачем Соловью похищать Сашу, когда он приятель ее отца?.. Или здесь была тайна, или попахивало сумасшествием. Егор склонялся к тайне — судя по тому, как вел себя Королев, он знал больше, чем говорил.

Впрочем, сопоставив некоторые слова и события, Егор стал кое-что подозревать, но его догадка была настолько бредовой, что он прогнал эти мысли, сейчас самое главное было — вызволить Сашу.

Меж тем постепенно стемнело.

Егор полностью привел себя в порядок. Он выглядел почти траурно в своем черном тонком костюме. Только синяя шелковая рубаха как бы намекала своим цветом, что не все еще потеряно.

Егор непрерывно звонил, собирая деньги со своих счетов. Через час нужная сумма была. Все заработанное плюс часть королёвской казны. Егор был холоден и спокоен. Он не расставался со шпагой, подаренной Феликсом, сжимая в руке удобную рукоять. Росселя давно уже отправили в госпиталь. Врач был встревожен и ни за что не ручался.

Королев совсем скис. Он порывался звонить не только лорду главному судье, но и в Новый Скотланд-Ярд и даже требовал, чтобы его соединили с лордом-канцлером.

«Стрелка» была забита на открытом пространстве, тут же, недалеко, у отеля. Точка была видна из окон. По мере того как близилось время, Егор все больше нервничал. Он не верил Соловью, а путаные слова Феликса только подогревали это недоверие. Но обращаться в полицию было слишком опасно судя по тону, Соловей был настроен смертельно.

Некоторое время спустя Егор тоже был на грани истерики и ушел побродить по отелю, а Королев все-таки решил набрать номер полиции и уже приложился к ретро-телефону с проводом, стоявшему на столе.

Кот появился нежданно, но вовремя. Одет он был более чем расслабленно: синий спортивный костюм, кроссовки, оранжевая бейсболка.

Прежде всего он попросил Королева не заниматься фигней, отобрал у него телефон и, выдернув провод вместе с розеткой, швырнул антиквариат под кровать. Пока есть шанс выкупить Сашу, это надо попробовать. Если уж Соловей затеял обобрать компаньонов до нитки, полиция тут не поможет, нужно придумать покруче. Но придумывать надо будет потом, когда (и если) выяснится, что Соловей обманул.

Кот был сам кураж. Королеву показалось, что мерзавец даже рад тому, что случилось. Магнат готов был разорвать эту самодовольную желтоокую харю. Но только потом, потом, когда Саша будет здесь, в безопасности, а не с этим маньяком в законе.

И все-таки в ожидании «стрелки» Королев еле сдерживался, чтобы не кастрировать этого глумливого зверька. И еще он не понимал, куда подевался Егор. Королев чувствовал себя неловко за ту вспышку гнева — парень был не виноват. И, в конце концов, он сам хотел, чтобы ребята как можно больше времени проводили вдвоем, внуков хотел… А в результате взял и отнесся к нему, как к Коту.

— Шерлоку Холмсу полиция только мешала. Вспомните Лестрейда, разглагольствовал Кот, возлежа на диване и покачивая закинутой на колено ногой в модной кроссовке.

А Королев уже раздумал звонить в Скотланд-Ярд, и еще он точно знал, что никакого Шерлока Холмса никогда не существовало на свете, а некий безвестный Лестрейд если и жил во времена Конан Дойла, то понятия не имел, что мешает какому-то там великому сыщику.

Прошло несколько часов, близилось время выкупать Принцессу из соловьевского плена.

Телохранитель с разбитым лицом тихо куксился в углу на диване и как собака косился на босса. Королев с ним не разговаривал. Единственное, что радовало Королева, если вообще можно говорить в такие минуты о радости, это то, что Кот ушел и вернулся Егор.

Дальнейшие события понеслись со скоростью пьяной машины, шатающейся по ночному безлюдному городу, круша по пути редкие проблески веры в счастливый исход. А закрутилось все с приезда бандитов.

— Вот они! Подъехали. Я сам пойду… — Королев залпом опрокинул стакан с остатками скотча. — Дай сюда чемодан!

Егор подошел к окну. В назначенном месте припарковались два «Мерседеса» с темными стеклами. Интересно, если бы сейчас здесь появилась полиция, можно было бы их взять? Вряд ли. То есть, конечно, их приняли бы, но наверняка это было бы слишком поздно. Егор почти видел, как один из этих отморозков сидит рядом с Принцессой, уперев в ее ребра «волыну» с глушителем, и, гадко ухмыляясь, курит, совсем не заботясь о том, что Саше, может быть, омерзителен дым его «Ротманза».

Егор вспомнил, как впервые побывал на даче Соловья. Точнее, в малине с евроремонтом. Там таких было немало. Как же он ненавидел этих подонков!.. Еще и Кот опять исчез… Возможно, сам Соловей сидит сейчас рядом с Принцессой. Атаман. Дракон… Конечно, это именно он сидит с Сашей и млеет от возбуждения, суча в темноте своим ублюдочным пистолетом. Егор отошел от окна и со всего размаха ударил кулаком в стену.

— Ну ладно, ладно. Пошли. Пойдем вместе. Ничего, денег еще заработаем. Главное, чтобы Сашка была в порядке… Но я думаю, он ее не тронет, сучара, обгадится с перепугу. — Королев говорил путано, слегка заикаясь и словно пытаясь по ходу сосредоточиться, понять, о чем вообще идет речь. Он подошел к Егору и положил ему ладонь на плечо.

— Да-да… — отозвался Егор. — Пойдем вместе.