Камень оказался у меня в руке, но пока я не торопилась с соединением половинок. Если окажусь в безвыходной ситуации, тогда ещё можно попробовать, но сейчас… Как отреагирует защита обители на появление в её границах призрака тёмного колдуна? Наверняка самым правильным образом – может, уничтожить и не уничтожит, но мастера уж точно поймут, что кто-то проник в архив.

-… ничего не пойму, - раздался глухой голос из-за двери. – К чему такая спешка? Можно посмотреть и завтра!

Кто-то невидимый пока прикоснулся к двери с той стороны. Сеть защиты загорелась ярче, а я заметалась по комнате пытаясь понять, куда лучше спрятаться. О том, чтобы вылезти из окна и речи не шло. Если проникновение обнаружат, я не успею быстро покинуть карниз и стану лёгкой мишенью.

К счастью в самом углу архива обнаружились большие ящики с ветошью. Прежде чем ключ повернулся в замке, я успела забраться в один из них и накрыться каким-то тряпьём.

- И, главное, я понять не могу, зачем им столько кристаллов? – раздражённый голос говорящего показался мне знакомым. Но вспомнить, кому он принадлежит я так и не смогла.

- Говорят, принцесса Лидия хочет опробовать в лечебнице какой-то новый способ исцеления, и для этого нужно много накопителей, - отозвался второй мужчина. Его голос был мне не знаком.

Скверное предчувствие, что поутихло с моего прошлого визита в город, возникло вновь. Что-то не так было с бесплатной городской больницей, задуманной моей соотечественницей. Но что именно, благодаря только чутью, разумеется, не узнать.

- И всё же я не понимаю, к чему такая срочность и зачем трясти с ордена наши запасы кристаллов? Сделали бы запрос. В конце концов, кристаллические шахты принадлежат королевской семье.

- Видать, король не горит желанием тратить дорогой ресурс на бедняков, - добродушно отозвался собеседник. – А запустить больницу хотят до конца года. Но в любом случае, нам грех не помочь светлой волшебнице в благом деле.

До меня донеслось скрежетание ящиков и лёгкий стук кристаллов. Видимо, полуночные гости складывали запасы камней в принесённые мешки.

- Странно, - вдруг раздался голос одного из них. – Почему-то здесь пахнет женщиной.

Я похолодела от кончиков пальцев до пят. То, чего я опасалась, случилось. Я, разумеется, не пользовалась в этом мире никаким косметическими средствами – у меня их просто не было. Значит, говорящий уловил какой-то более… физиологичный запах. Такой, какой не учует обычный нос, тем более с такого расстояния.

- Поверю тебе на слово, я ничего не чувствую. Может, Анора заходила?

- Ты же знаешь, что я прекрасно помню, как пахнут все наши, а тут кто-то незнакомый.

Я почти увидела, как говорящий принялся подозрительно озираться.

- Запах не слишком сильный, но всё же есть…

- Постой. Сегодня же Леонталь приводил сюда с экскурсией свою ученицу.

- Да? Ну надо же. Неужели нашего юного гения, наконец, заинтересовали девушки?

- Понятия не имею. Сам спроси.

- И спрошу. Давай сюда мешок.

Негромко переговариваясь, орденцы покинули архив и вновь активировали защиту. Лишь после этого я смогла перевести дыхание.

Глава 43

Осмелев после удачной вылазки, я чуть было не активировала артефакт прямо на улице города. Но остановило меня то же, что и тогда в обители. У всех городов существовала защита, отпугивающая тёмных тварей, её поддерживали городские волшебники. Она спасала не ото всех созданий Тьмы, но от многих.

Возникновение духа Умбры на улицах Дэса могло обернуться чем угодно, поэтому я решила запастись терпением и соединить половинки сферы за городом, на пути в обитель ордена.

Ночь я провела… на чердаке. Положившись на своё чутьё, выбрала один из домов, утопающих в темноте, и забралась под самую крышу к неприметному круглому окошку. Охранная сеть на нём была совсем простой, в сравнении с той, что украшала все входы и выходы обители. И, как ожидалось, чары вовсе не заметили меня.

Не знаю, чей это был дом, но обильный слой пыли на старых ящиках и тюках внушал надежду, что хозяин вспомнит про существование чердака ещё не скоро. Поэтому спала я относительно спокойно и даже не видела снов, уставшая после чересчур насыщенного дня.

Гораздо труднее оказалось покинуть чердак. Я надеялась проснуться на рассвете, но измотанность дала о себе знать и, когда я, наконец, разлепила глаза, на улице уже вовсю кипела жизнь. К тому же откуда-то снизу доносились звуки и голоса – похоже, домочадцы тоже проснулись.

Подходящей возможности покинуть место ночлега мне пришлось ждать с полчаса. О том, что я скажу наставникам в оправдание за своё опоздание, даже думать не хотелось. Утешало одно – даже, если меня решат выгнать за самовольную отлучку, основное дело уже сделано. А мешок со скудными пожитками мне удалось заранее спрятать за пределами обители.

Мои ноги едва успели коснуться мостовой, как за спиной раздался насмешливый голос:

- Ну, надо же. Не думал, что у тебя есть такое интересное хобби.

Я обернулась и взглянула в знакомые светлые глаза. Айолин в лучах раннего утреннего солнца казался настолько неземным, что было почти больно. Одень его в подходящие одежды, и мог бы гармонично вписаться в пейзаж какого-нибудь дивного эльфийского леса.

Вот только эльфом он и не был. Как и идеальным рафинированным созданием. Я смотрела на него и, как и всегда, впитывала в себя каждую деталь. Волосы завязаны в чуть небрежный хвост. Глаза, в которых, помимо привычных лукавых искорок, мне чудится некоторая настороженность.

Одежда та, что он носил вчера…

- Ты что, не спал?

Я знала, что гомункул спит не часто, но обычно в обители он старался хорошенько восстановить свои силы.

Мужчина разом посерьёзнел.

- Вечером мы решили устроить небольшую попойку. Но, когда я пришёл искать тебя, Магда сказала, что ты ещё не возвращалась. Я забеспокоился.

Значит, Айолин нашёл меня с помощью своих способностей. И они столь точны, что позволили ему с лёгкостью обнаружить меня на улицах столицы…

Странно, но мне даже понравилось беспокойство гомункула и то, что он отложил все дела и отправился на мои поиски. Судя по тому, что гомункул поспел в Дэс так рано и по его внешнему виду, он обернулся в сторону города ещё ночью и дожидался, пока откроют ворота.

Но для воровки, которая нынешней ночью обчистила архив Ордена пятерых, нет ничего хорошего в том, что один из лучших убийц организации может найти её