мой друг испытывал неловкость. С тем же успехом он мог обсуждать со мной интимную жизнь своей названной сестры.

- Да, верно. Ей для этого достаточно прикоснуться к объекту.

- Ну, и сам подумай, при чём тут свет? Я бы сказала, что дар у Лидии нейтральный, явно не относящийся ни к какой из первосутей. Поэтому и Умбра его заблокировать не смог.

Парень явно сомневался. Похоже, он просто не задумывался над этим до сих пор. Во-первых, Крис не маг. Во-вторых, картина мира большинства жителей Орма проста. Почти у каждого есть дар. Если дар способен к развитию, значит ты маг. Однако твои силы всегда будут завесить от природного таланта. Нельзя владеть тёмным даром и стать светлым волшебником. Поэтому, если кто-то светлый маг, то и дар его, ясен пень, светлый.

И тут я предлагала ему задуматься над тем, что это, оказывается, не так.

- Звучит здраво, но мне тогда ничего не понятно. Может, это потому что Лидия иномирянка? Светлая сила у неё была сразу после появления в Орме, а дар пробудился позднее.

- Может, и так, - не стала я спорить. Были дела и поважнее.

Забыв про Лидию, мы вернулись к разговору об Умбре. Крис рассказывал о нём с некоторой долей уважения. Если верить ему, колдун доставил немало хлопот, сумев объединить последователей Арда, которые до появления лидера представляли собой кучку опасного, но всё-таки сброда. Мать Криса и её соратники, кстати, тоже были частью армии колдуна. Правда, сам Крис Умбру ни разу не видел до дня смерти последнего.

- Так вот, если у него и были безграничные запасы ритуальных ножей, чащ и связанных девственниц, их мы не нашли. Конечно, в том убежище, которое отыскали рыцари по следам разбежавшихся магов, было много интересного, но всё больше – плоды творения приспешников колдуна, не его самого.  У мёртвого мага мы нашли меч, который Лидия забрала себе. Ей позволили его оставить, потому что он был обычным, без примеси магии. А вот магический медальон, несколько зелий и зашифрованную книгу забрали волшебники…

Я уставилась на деревья за окном. Голова опустела, и разом навалила вселенская усталость. Зачем Ард дал мне наводку на архив, если книги здесь давно нет? Смеха ради? С него бы сталось.

- А нам достались кружки, ложки и постыдные записульки Умбры, - Крис неожиданно выудил, книгу, лежащую на дне коробки. Растрёпанные листья, испещрённые ровным почерком, топорщились в разные стороны. Кожаная обложка была потёрта, а на корешке выступала знакомая полусфера…

Сердце пропустило удар. Ладони предательски вспотели.

- Это, своего рода, достопримечательность. Стихи Умбры!

- Чего? – не поняла я и уставилась на довольного Криса. Тот помахивал книжицей с маячившей половинкой артефакта, словно отгонял от себя стаю мух.

- А ты послушай!

Крис прокашлялся и театрально зачитал:

Лишь Арда сонм войдёт в безликий Дэс,

И ужасом наполнятся сердца,

Как грянет град с раздавленных небес,

На век закроются предателей глаза…

Я засмеялась. До слёз и боли в боку. Просто не могла перестать хохотать.

Книга с шифром.

Не удивлюсь, если в той книге, которую забрали себе маги, нет вообще ничего стоящего.

-  Ольга, - деланно возмутился парень. – Хватит так откровенно ржать. Не настолько он уж и плох в сочинительстве… Хотя нет, пожалуй, всё-таки плох.

- Прости, - я вытерла выступившие слёзы и, едва сдерживая смех, выдавила. – Но как-то очень трудно представить тёмного колдуна, строчащего эти верши.

- Не тебе одной. Сначала маги и рыцари решили, что это тоже какой-то шифр. Но за два года исследований не удалось найти ничего подозрительного. Поэтому, боюсь, всем нам нужно просто принять тот факт, что Умбра глубоко в душе был поэтом. Более того, в наш архив выстроилось целое паломничество, когда выяснилось, что здесь хранится сборник стихов тёмного колдуна…

Мастер заглянул в ящик, и неожиданно лицо его вытянулось.

- Опять! Опять не хватает вещей. Что стащили на этот раз?

Лицо Криса приняло страдальческое выражение, а я едко заметила:

- А ты поменьше в архивы экскурсии води, может, меньше воровать начнут.

- Вижу, ты не высокого мнения о том, кто тебя, можно сказать, в канаве нашёл, помыл, к делу пристроил.., - дальше поясничать парень не стал, очевидно растеряв настрой на веселье после обнаружения пропажи.

Быстро сложил вещи в ящик и унёс его вглубь рядов. Я запомнила примерное расположение и понадеялась, что сумею позднее найти нужное быстро.

– Надо будет переговорить с мастерами, чтобы сократить круг лиц, которым доступен вход сюда.  Казалось бы, это и так не более десяти человек. Однако же они регулярно что-нибудь берут на время, а потом забывают вернуть. И ладно бы оформили нужную документацию, чтобы потом знать, где и что искать, но нет…

Крис ворчал, словно старый дед, а я понимала, что лезть в архив надо сегодня. Второго такого шанса может не быть.

Глава 42

Я распрощалась с троицей примерно через час, когда заговорили о возвращении в загородную обитель. Не знаю, где ночевали Трэс и Айолин в последние дни, но сегодня они собирались вернуться под крышу рыцарской «школы». Крис оставаться в столице тоже не горел желанием, поэтому почти с облегчением закрыл свою комнату на ключ и, не оборачиваясь, пошёл к выходу.

Мне, чтобы остаться одной, пришлось сослаться на то, что нужно ещё кое с кем встретиться в городе. Ни Криса, ни крылатого гомункула моя отговорка не встревожила, только Айолин бросил на меня странный взгляд и попросил быть внимательнее на улицах города. Я клятвенно пообещала быть осторожной и нырнула в поредевшую к вечеру толпу народа.

Если есть что-то, что я не люблю, так это действовать с бухты-барахты. С надёжным планом, предусматривающим форс-мажоры, живётся гораздо проще, пусть иногда и приходится импровизировать.

Но сейчас у меня не было ни времени, ни достаточной информации, чтобы как следует подготовиться к первому воровству в своей жизни. Зато чутьё твердило, что лучшей возможности не придумаешь. Из-за праздника многих орденцев не было в обители, и часть из них наверняка придёт либо очень поздно, либо не придёт вовсе. Был, конечно, и минус у всего этого праздничного ажиотажа – какая-нибудь подвыпившая компания, загулявшаяся допоздна, вполне может заметить, как я пытаюсь влезть на второй этаж здания. Но тут уж, что поделать. Везде соломки не постелешь.

Забираться в обитель я планировала именно через окно. Пока Крис доставал из ящика хлам, принадлежащий когда-то