Умбре, я внимательно осмотрела створки. Они оказались довольно хлипкими и, наверное, вообще не представляли бы никакой особой защиты, если бы не лёгкая сияющая сеть магического заклинания поверх.

Я смутно себе представляла, что должны были делать чары на окне, но они были. Защита могла просто запирать створки намертво, укреплять их или работать как сигнализация. Оставалось надеяться на то, что, как и говорил Ард, магия просто не заметит меня.

Дождавшись темноты, я осторожно перебралась через каменный забор, окружающий задний двор обители. На моё счастье, стена была не слишком высокая, и её густо увивал плющ, чьи побеги выдержали мой не слушком внушительный вес.

На самом деле это только на первый взгляд могло показаться, что мастера отнеслись к защите обители беспечно. На ограждении и здании сияли охранные магические кристаллы, вроде тех, что берут с собой в дорогу. Только большие, каждый с голову человека. Их мощности достаточно, чтобы не пропустить многих тёмных тварей внутрь обители. Подобная система защиты есть и в загородном поселении ордена.

Дверь, ведущая на задний двор, и окна первого этажа не выглядели особенно внушительными. Но я знала, если подойти вплотную, на них наверняка будет заметна магическая сеть, а это значит, что они не пропустят никого незваного внутрь, а то и вовсе огреют какой-нибудь магией. Не сомневаюсь, должны быть и ещё сюрпризы, о которых не положено догадываться посторонним.

Хотя свет в окнах давно погас, я старалась передвигаться в тени деревьев, мало ли кто-то может стоять у окна в потёмках и заметить незваного гостя. Меня трясло от волнения и холода. После тёплого дня ночная прохлада опустилась неожиданно быстро, а куртку я непредусмотрительно не взяла с собой. Оставалось с содроганием предвкушать ночёвку на улице – городские ворота закрывают на закате, а значит до рассвета Дэс мне не покинуть. Впрочем, была у меня в голове одна идейка… Настолько же сумасбродная, как то, что я сейчас собиралась сделать.

Когда ты наблюдаешь в кино, как какой-нибудь ниндзя забирается на дерево, всё выглядит до смешного просто. У меня же сводило от страха коленки, ладони разом взмокли и ослабели. И дело было не только в моей извечной боязни высоты. Сейчас я с куда большей охотой сразилась бы с монстром один на один, чем обворовывала бы людей, которые дали мне приют. Пусть и с подачи Арда.

Тем не менее тренировки давали о себе знать. Мне удалось подтянуться на ветке и забраться на толстый ствол старого дерева, чьи ветви раскинулись над значительной частью заднего двора. План был одновременно прост и безумен. Спрыгнуть с дерева на навес над запасным входом и оттуда, по узкому выступу стены, как-то обраться до окна.

Первую часть удалось исполнить почти без проблем – я приземлилась сравнительно тихо, умудрившись не перебудить всю обитель. А вот карниз, по которому я хотела пройти, оказался до ужаса узким, одно неверное движение – я повалюсь спиной на землю.  И в худшем случае, это падение станет последним в моей жизни…

Над этим вариантом я старалась не думать, смотреть только вперёд на чуть поблёскивающее в лунном свете окно. Руки и ноги сводило судорогой от страха, пульс бешено стучал в ушах – я почти ожидала, как кто-нибудь закричит, заметив меня, и тогда всё пропало.

Прошла целая вечность, прежде чем носок моего старого сапога ткнулся в подоконник. Я не стала торопиться и переходить на него. Сначала убедилась, что в тёмной комнате никто не читает какую-нибудь книгу при свете лучины и лишь затем покинула узкий карниз.

Магическая сеть в лунном свете сияла едва уловимо. Я угадывала разноцветные сектора, похожие на те, что были на двери, но они мне, конечно, не о чём не говорили.

Я позволила себе всего мгновение сомнений. Деваться было некуда. Каждая минута промедления увеличивала шансы обнаружения. Если Ард обманул меня, я всё-таки постараюсь схватить половинку сферы, забаррикадироваться внутри и соединить части артефакта. Быть может, вернувшийся к жизни Умбра поможет разрешить возникшую проблему. Или просто убьёт меня, и проблем вовсе не останется…

Чуть влажные пальцы руки коснулись стекла. И ничего не произошло. Только стекло было странно тёплым, несмотря на холодный ночной воздух. Я хотела было попытаться толкнуть створку, когда внизу послышался скрип оконных створок и кашель.

Буквально физически я почувствовала, что кто-то прямо подо мной распахнул окно и замер, разглядывая задний двор. И хотя из своего положения человек меня никак видеть не мог, я замерла и буквально задержала дыхание.

Некто стоял у окна, а меня, будто пожар, постепенно охватывал страх провала. На Земле достаточно быть тихим и спрятаться от чужих глаз, чтобы тебя не заметили – тепловизоры и другая спецтехника не так распространена в обиходе.

Но здесь, в Орме, талант человека может быть абсолютно любим.

Что, если тот, кто стоит подо мной, может слышать стук сердца живых существ? Или дерево, растущее в саду, позвало его, рассказывая о ночном госте?

Параноидальные мысли роились в голове – одна страшнее другой. Я понятия не имела, на что способны орденцы, даже самые безобидные из них. А под крышей этого дома жили четверо – лучшие из лучших. И почему-то я была уверена, что прошмыгнуть под носом у мастеров мне не удастся.

Но тут послышался глубокий вздох, будто неизвестный разделял мою печаль. После этого окно затворилось, и звуки стихли. Выждав для верности ещё несколько минут, я начала взламывать окно.

***

По большому счёту я его просто сломала. Знай я заранее, что придётся вскрывать окно, то захватила бы что-нибудь, что могло бы помочь в деле, но до экскурсии Криса я могла лишь смутно догадываться, где находится архив.

Крепление петли, на которую накидывался крючок, закрывающий окно изнутри, не выдержало напора. Гвозди покинули рассохшееся от времени дерево, и металлическая деталь со звоном упала на пол.

Проворно, на тот случай, если кто-нибудь всё же услышал не самые тихие звуки моего проникновения, я заскочила внутрь, прикрыла за собой окно и прихватила отвалившуюся деталь. Я собиралась попытаться вставить крепление обратно в пазы, оставшиеся от гвоздей. Может быть, это поможет скрыть проникновение.

Хотя в лунном свете стеллажи с ящиками лишь угадывались, я хорошо запомнила, куда уносил Крис пожитки Умбры. Сочинения тёмного колдуна я нашла почти на ощупь, как и выступающий камень.

Оторвать его оказалось не так-то легко. Впрочем, я решила не особенно церемониться. Надеюсь, мои подозрения верны – и Умбра сочинил эти верши лишь для отвода глаз и не