– И всё-таки… – не успокаиваюсь я.

– Не волнуйся. Тебя это уже никаким краем не касается, а твоему гостю гулять на воле максимум день-два. Все его явки и пароли нам известны… Уж, больше никакого прокола мы не допустим.

И всё равно на душе у меня начинают скрести кошки, и я отворачиваюсь к стенке.

– Я тебе, кстати, подарок от нашей конторы принёс, – напоминает о себе коротышка спустя минуту, – вот, посмотри…

Он суёт мне в ладонь… бархатный мешочек, в котором наощупь камни.

– Что это?! Зачем ты мне их принёс?! – Мои глаза вылезают из орбит, и разглядываю его как сумасшедшего. – Ты меня обманул? Как эти камни остались у вас?!

И тут коротышка начинает раскатисто хохотать и всё никак не может остановиться. В палату даже заглядывают удивлённые люди – едва ли когда-то в больнице посетители хохотали так весело и раскатисто, как он.

– Не бойся! – сквозь смех выдавливает он. – Это всего лишь имитация тех камней, вернее, капсул с ядом! Просто мы заготовили их для подмены, на всякий пожарный. А потом ситуация изменилась, и камни остались не при деле. Вот мы и решили подарить их тебе на память – зачем добру пропадать! Ты же хотел стать богатым, как Али-Баба, и обладать несметными сокровищами в виде кучи бриллиантов, ведь так?.. Нет, признайся честно, хотел их поначалу утаить ото всех?

– Ну, хотел… – Мне становится неимоверно стыдно за то, что коротышка и его коллеги меня раскусили с самой первой нашей встречи, и вот, наконец, им выдался момент меня подкузьмить за жадность. – Да я уж и сам не раз подумал, что никакие сокровища, добытые неправедным путём, не сделают человека счастливым. На собственной шкуре убедился…

Хорошо, что моей багровой от стыда физиономии никто, кроме коротышки, не видит. Но и ему, как видно, не очень хочется долго мусолить эту тему:

– Ладно, замяли!.. Может, ты хочешь что-то передать нашему начальству или у тебя есть какие-то пожелания?

– Да. – Слегка приподнимаюсь с подушек и торжественно изрекаю. – Спасибо вам за то, что освободили мою жену. Я даже не знаю, что бы делал, если всё закончилась… ну, не так удачно, как сейчас.

– А что, у нас был какой-то иной вариант? – разводит он руками и кивает на мешочек, отброшенный мной в сторону. – Ты его сохрани на память. Всё-таки не у каждого Али-Бабы есть такие… сокровища с воспоминаниями…

Он снова хмыкает, но сдерживает себя:

– Ладно, я пошёл, а то у меня дел ещё выше крыши. Да и поиски твоего ночного гостя ещё не закончились. Пора подводить черту. Побегал и хватит… От моего шефа тебе привет и пожелание, чтобы больше не возникало повода ещё раз встречаться…

Через неделю мне сообщили, что хватит отлёживаться на больничной койке, пора выписываться. Всё это время я ждал сообщений о том, что бандита, накормившего меня «новичком», задержали, а лучше бы всего, если он бесславно погиб в перестрелке с нашими оперативниками (тут я уже нисколько не скрывал и не стеснялся своей неожиданно проявившейся кровожадности!). Но наши доблестные спецслужбы так меня ничем и не порадовали. А может, просто решили ни о чём меня не информировать. Кто я такой, чтобы со мной такими вещами делиться?

Жене я ничего пока не рассказываю о сувенире от коротышки, и до последнего момента никак не могу решить, забирать его с собой или нет. Хоть, наверное, и классно было бы иногда развязать красивые бархатные шнурки на мешочке, высыпать на ладонь поблёскивающие на солнце камешки, подцепить самый крупный из них, поднести к глазу и полюбоваться на игру света. С другой стороны, едва ли я сумею позабыть, какими капсулами их, в конце концов, подменили! Каждый раз, когда они будут попадаться на глаза, я непременно стану вспоминать хруст зубов и маслянистую жидкость на языке, а потом больничную беспомощность и слабость…

Да уж, чего скрывать, и в самом деле мне хотелось хоть разок побыть Али-Бабой, обладателем несметных сокровищ, да только, видно, не по мне этот чужой пиджачок, не гожусь я в богачи! Как ездил на своей развалюхе, которой давно уже пора упокоить свои бренные металлические косточки на автомобильном кладбище, так и продолжу ездить дальше. Периодически буду заглядывать к знакомому автомеханику, и он, брезгливо морща нос, но ни слова не говоря, станет ремонтировать прогнившие внутренности моего ветхого росинанта.

И всё-таки решаю, в конце концов, не брать с собой подарок, а сую мешочек с «бриллиантами» в прикроватную тумбочку рядом с оставленными для нового пациента апельсинами и яблоками, что ежедневно притаскивала мне жена, и выхожу следом за ней в коридор. Мы молча идём к лифтам, и я в ответ на пожелания здоровья медсестёр и нянечек, попадающихся на пути, только грустно киваю и пытаюсь через силу улыбаться.

И уже около лифтов, когда жена нажимает кнопку вызова, я вдруг срываюсь и несусь назад в палату, выдёргиваю из тумбочки свои искусственные драгоценности и сую в задний карман джинсов. В дверь заглядывает жена и удивлённо спрашивает:

– Что случилось? Куда ты так подорвался? Забыл что-то?

– Нет-нет, – мотаю головой и одёргиваю рубаху, – всё в порядке… Я думал, что забыл телефон, а на самом деле он со мной… Короче, идём! Больше я здесь не хочу находиться…

Всю дорогу до дома сижу рядом с женой, которая недавно сдала экзамен на права, и теперь ведёт машину вместо меня. Неожиданно чувствую, что мешочек с камнями не просто давит в кармане, а словно даже шевелится и легонько подталкивает меня. Мистика какая-то, чёрт бы её побрал! Этого ещё мне не хватало… Нет, не может быть такого, просто померещилось!

Не доезжая квартал до нашего дома прошу остановиться.

– Мы ещё не приехали, – напоминает жена и удивлённо косится на меня. – Тебе плохо?

– Хочу пройти несколько шагов сам.

– Ну, а мне что прикажешь делать?

– Припаркуй машину на нашем месте и спокойно отправляйся домой. Я через пять минут буду…

Некоторое время всматриваюсь, как машина удаляется, потом сворачивает на нашу боковую улочку и исчезает из поля зрения. Ещё немного постояв, подхожу к сливному стоку и, оглянувшись, решительно высыпаю в него камешки. Покрутив в руках мешочек, следом проталкиваю сквозь грязную решётку и его.

Теперь всё. Эта страница моей жизни закрыта. Быстрыми шагами иду домой, где ждёт меня моя жена, а уж её, как выяснилось, я люблю больше всех на свете. И никаких сокровищ Али-Бабы мне не надо…

Действующие лица:

Фредди Стардаст – ведущий ночного радиоэфира, живчик

Екатерина – загадочная дама

Виктор – бизнесмен, прагматик