Проныра фыркнул, подскочил к одному из конструктов, требовательно ухватил его за понож и потянул вглубь тоннеля.

Страж полиса вопросительно взглянул на меня.

— Иди, иди!..

Метров через десять Проныра остановил конструкта, ловко вскарабкался по его доспехам, с плеча перепрыгнул на гребень шлема, оттуда дотянулся до потолка.

Я присмотрелся. В неровном свете хрусталита видны небольшие трещины. Замковые камни, удерживающие сводчатую кладку, подточены сыростью. Что необычно, — «слабое место» имеет форму квадрата и слегка отличается по оттенку материала, словно тут ранее располагалась вертикальная шахта, которую затем заделали.

— Ну-ка посторонитесь! — Ярослав взялся за боевой молот, размахнулся, врезал что есть силы, благо рост позволяет.

От свода посыпались мелкие камушки, а после нескольких ударов один из обтесанных в форме трапеции блоков раскололся, рухнув вниз.

Подземелья огласил рокот. Яр едва успел отскочить, как изрядная часть свода рухнула, взметнув клубы пыли.

Проныра не ошибся. Когда рассеялась пыль, мы увидели квадратный проем уводящей вверх вертикальной шахты, сечением метр на метр, не меньше.

То, что нужно!

— Господин, мы не можем идти дальше. — Конструкты поглядывают наверх. — Обратитесь к «Стражам Акрополя».

Времени на разбирательства у меня нет.

— Ладно. Защищайте этот отрезок тоннеля! Чтобы ни одна тварь не проскочила вслед за нами!

Я проверил «браслеты левитации», надетые на Джеба. Заряд кристаллов почти полон.

— Так, сейчас взбираемся на три уровня вверх. Дальше, если верить карте, надо будет пройти один коридор и мы у цели, — я врубил «пояс скалолаза», полез первым. После памятного спуска в недра «Скорлупы», первое чем я обзавелся в приютившей меня усадьбе «Затерянного города» был моток длинной и прочной веревки. Сейчас она пригодилась. Взобравшись на следующий ярус коммуникаций, я закрепил ее и сбросил вниз, существенно облегчив подъем для остальных.

* * *

Выбравшись на нужный уровень, мы оказались среди кромешного мрака.

Что странно: «Сумеречное зрение» уже не помогает и идти пришлось в буквальном смысле на ощупь, осязая стену одной рукой.

В нейроинтерфейсе начались сбои. Сначала исчезли системные сообщения, потом перестали работать вкладки инвентаря. Карта местности подернулась странными помехами, исказилась и пропала.

— Ну, зашибись… И куда теперь? — спросил Ярослав.

— А есть варианты? — в тон ему ответил Сашка. — Коридор-то один. И заканчивается тупиком.

— Там наверняка есть дверь или тайный ход, — ободрила всех Ветта.

Я иду первым. Пришлось зажечь факел. Он горит, весело потрескивая, но пламя не освещает ничего. С таким явлением еще не приходилось сталкиваться.

— Все мои способности заблокированы, — раздался из тьмы голос Эвридики.

— Наши тоже. Сдается, эту часть «Акрополя» практически не затронула «адаптация контента», — Лурье старается говорить бодро, чтобы не нагнетать обстановку.

— Пришли, — в полнейшей тьме я больно ударился о вставшую на пути преграду.

— Дверь? — Ярослав протиснулся вперед, тоже начал ощупывать препятствие.

— Не похоже.

— Нужен свет. Дэн, неужели хрусталита не осталось? — спросила Ветта.

— Есть пара кристаллов, но толку от них никакого, — я коснулся рунной пластины, но «магический светильник» не сработал.

— Что будем делать? — голос Эвридики дрогнул. Бессилие и беспомощность для нее в новинку. Ощущения наверняка пугающие.

— Может молотом треснуть? — предложил Ярослав.

— Пустите меня, — попросил Сашка.

На некоторое время воцарилась глубокая тишина, в которой были слышны лишь звуки нашего дыхания. Лурье на ощупь исследовал преграду, методично сантиметр за сантиметром осязая ровную, гладкую, как будто отполированную поверхность.

— Есть какой-то выступ. Чуть выше человеческого роста. Едва дотянулся, — наконец сообщил он. — Дэн давай попробуем использовать Амулет Хранителя. Тут рядом несколько выемок…

— Держи, — я снял с шеи шнурок с артефактом.

— Нет, давай сам.

— Ладно, — я подошел ближе. Сашка схватил меня за запястье, подсказал направление, направив мою руку.

— Знаете, что странно? — раздался голос Ветты. — Все сбоит, а вот левитация на Джебе по-прежнему работает!

— Сейчас разберемся, — я с трудом дотянулся до выемок, обнаруженных Сашкой. По форме и размеру вполне подходят под амулет. Артефакт уже не раз срабатывал, как ключ.

С первой попытки я получил несильный удар током. Ощущение ни с чем не перепутаешь. Инстинктивно отдернул руку, потерял равновесие и чуть не грохнулся на пол.

— Яр, подсади.

Все же не зря говорят, что девяносто процентов информации человек получает при помощи зрения. В полной темноте без должной сноровки любое действие затруднительно.

Ярослав встал на четвереньки, я взобрался ему на спину, а Лурье для надежности подставил плечо, — теперь мне вполне хватает роста и есть дополнительная точка опоры. Осторожно осязаю выемки. Пальцы сильно покалывает. Если верить тактильным ощущениям, — это некие технологические гнезда.

— Саш, держи меня крепче. Пробую еще раз.

Снова удар током. На этот раз сильнее. Неудачно. Осталось еще две выемки.

Переведя дух, я сделал еще одну попытку.

Амулет внезапно совпал с гнездом, озарился неярким сиянием, затем вдруг раздался скрежещущий гул от работы какого-то механизма.

Никто из нас не рискнул пошевелиться. Я прижимал амулет к выемке пока не стихли ощутимые вибрации.

— Сработало? — спросил Ярослав.

— Не знаю. Ничего не видно. Саш проверь, я держу ключ в гнезде.

Лурье протиснулся вперед.

— Дверь открылась! Тут какая-то комната… Найг!.. — он ударился коленкой обо что-то твердое.

— Возвращайся.

— Ладно, — Сашка вернулся в коридор. Случайно остаться по ту сторону двери, если она вдруг закроется — не лучшая идея.

Тьма ничуть не поредела. Даже слабый свет, источаемый артефактом, как будто завяз во мраке, ничего не освещая.

— Рискнем? — Ветта коснулась моей руки.

— Других вариантов не вижу. Сначала Яр, Эвридика и Джеб. Потом ты и Сашка. Я захожу последним.

— Амулет оставишь в гнезде?

— Да, так будет лучше… — я осекся, потому что где-то в отдалении послышался тяжелый топот.

— «Стражи Акрополя!..» — сдавленно вскрикнула Эвридика, различив среди прочих звуков характерный лязг доспехов.