Деваться нам некуда. Не знаю, какими способами восприятия наделены конструкты, но приближаются они достаточно быстро и уверенно. Мы же ничего не видим. Дать организованный отпор в полной темноте явно не сможем.

Топот тем временем стал еще ближе. Какой-то злой рок преследует нас в последние дни. Все планы рушатся. Не мы управляем событиями, а стечения обстоятельств постоянно подталкивают к вынужденным и небезопасным решениям.

— Заходим! Быстрее! Я попробую выдернуть амулет и закрыть дверь!

* * *

Топот и лязг оружия уже совсем близко.

Во тьме не определить размер помещения, — оно кажется тесным из-за обилия различных предметов меблировки.

Кое-как, набив синяков и шишек, мы втащили Джеба внутрь.

Я вернулся к двери: одной рукой осязаю массивную раму, другой тянусь к гнезду со вставленным в него Амулетом Хранителя.

Благо у артефакта есть шнурок. Нащупав его, я с силой дернул, и амулет выскочил из гнезда.

Мгновенно раздался скрежет, начались мелкие вибрации. Дверь стала закрываться, — вскоре послышался щелчок и странное шипение, будто сработала пневматика.

Что радует, — звуки приближавшейся погони исчезли. Толстая преграда из неизвестного материала отсекла все проявления внешнего мира, словно обладала герметичностью.

— Мы в ловушке. Как в банковском хранилище. Другого выхода нет, — раздался из тьмы голос Лурье.

— Тебе-то откуда знать? — усомнился Ярослав.

— Навыки ассасина.

— Саш, не нагнетай. Ни у кого способности не работают.

— Я не нагнетаю. Просто тренировался действовать наощупь. Это не абилка, дарованная системой, а мои собственные навыки, — спокойно пояснил Лурье. — Второй двери нет. Комната примерно пятнадцать шагов в поперечнике. Стены закругляются. До потолка не дотянулся.

В этот миг неожиданно начал разгораться свет.

— Ну, что я говорил?

Мы озираемся в молчаливом недоумении. Сашка оказался прав. Комната круглая, с куполообразным сводом. Второго выхода нет. По центру расположен цилиндрический выступ, с широкой скошенной фаской по периметру и плоским навершием. Вокруг него установлены четыре кресла с высокими спинками и широкими подлокотниками. Они не имеют ножек и соединены с полом массивными основаниями. Стены сплошь покрыты выступами с плавными повторяющимися очертаниями. Купол сегментирован.

— Не похоже, что сюда добралась адаптация контента, — Ветта первой нарушила молчание. — Больше смахивает на хай-тек.

Ее слова словно смахнули пелену с глаз. Действительно, обстановка помещения имеет много общего с современным технологическим дизайном. При внимательном рассмотрении тут нет привычного фэнтезийного декора, зато четко прослеживаются элементы оборудования. Например, барельефы на стенах очень похожи на выступы встроенных кибернетических блоков? Тогда можно предположить, что цилиндр по центру, это консоль управления?

Где же мы оказались?

Проныра ловко взобрался на спинку одного из кресел, красноречиво царапнул по округлому кожуху, привлекая наше внимание.

Я подошел ближе, внимательно посмотрел. В центре сферического выступа расположено гнездо характерных очертаний. Оно совпадает с формой Амулета Хранителя.

По поверхности идет вязь символов, отдаленно похожая на эльфийские письмена.

— Эвридика, взгляни. Сможешь прочесть?

Дриада отрицательно покачала головой.

— Это на древнем языке атлантов.

— Но ведь ты должна его знать!

— Прости, Дэн, такие слова вижу впервые. Хотя, — она присмотрелась. — В эльфийском языке есть нечто похожее по начертанию. Здесь написано «вместилище» и «бесценное». Но перевод интуитивный. Я могу ошибиться

Проныра снова царапнул по кожуху. Не понимаю его настойчивости. Действовать методом «научного тыка», находясь в замкнутом пространстве, крайне опасно и глупо. Для рискованных экспериментов нужны веские основания. Случайно погибнуть и очнуться в точке респауна «Форпоста», — по-моему не лучший выход из ситуации. Хотя… вполне может случиться, что такое решение станет единственным способом выбраться отсюда. Однажды мы с Джебом уже проделали нечто подобное, оказавшись в окружении безумных теней на «Гиблом Утесе».

— Жаль Проныра не умеет говорить, — посетовал Лурье.

— А я бы доверилась его чутью, — сказала Ветта. — Он еще ни разу нас не подвел.

— На каждом кресле есть похожее «вместилище», — заметил Ярослав. — Тайником не назовешь, все на виду. Знать бы для кого в прошлом предназначалась комната, и кто имел право занимать эти кресла?

— Хранители? — предположила дриада. — Амулет Дэна открыл дверь. И вот опять, смотрите на всех четырех кожухах есть характерное углубление, совпадающее по форме.

— Ладно, — я кивнул. — Попробую. Только отойдите подальше. Мало ли что?

Амулет Хранителя лег в гнездо.

Несколько секунд ничего не происходило, затем раздался щелчок и тонкий ноющий звук, будто заработали скрытые микромоторы.

Кожух разделился на сегменты и начал раскрываться словно механический бутон.

— Нейросфера?! — изумленно выдохнул Ярослав.

Артефакт, вмонтированный в спинку кресла, внезапно окутался сизой аурой. Странная субстанция сначала уплотнилась, а затем поплыла по воздуху змеясь тонкими, переплетающимися между собой струйками.

Дымчатый жгут причудливо изогнулся, клубящимся выбросом метнулся в направлении Лурье, на мгновенье окутал его, но тут же отпрянул, вновь изогнулся и вдруг резким стремительным движением «впился» в грудь Джебер_Ариума, вырвав у него сиплый вскрик.

— Дэн, надо остановиться! — Эвридика смертельно побледнела.

— Нет! — я жестом придержал Ярослава, рефлекторно потянувшегося к амулету. — Ничего не трогать! Не будем прерывать процесс!

— Почему?! Откуда мы знаем, что это за пакость?!

— Думаю, нейросфера принадлежит Джебу. А то, что мы видим, не более чем визуализация обмена данными.

— Дэн, мы активно использовали нейросферы и ни разу не сталкивались ни с чем подобным! — возразил Яр.

— Ваши артефакты были адаптированы движком «Края Бездны», а этот — нет, — ответил я. — Ждем. Не вмешиваемся!

— Смотрите, тут какие-то надписи появились! — Ветта указала на один из выступов, образующих периметр стен.

Действительно, сквозь темный, похожий на пластик материал проступили огни индикации и символы языка атлантов, образующие своего рода «бегущую строку». Жаль, что из-за глюков интерфейса автоматический перевод не работает.

— Ладно, — Лурье сел в одно из кресел. — Подождем, чем все закончится. Терять по большому счету нечего.

* * *