И – осеклась, вспомнив сцену на поляне. Наверно, нелегко инквизитору быть обязанным жизнью равейне.

– Я отговаривала князя ради себя, а не ради вас, – ответила я чуть резче, чем хотела. Но маг словно и не заметил моей грубости.

– И все равно спасибо. После того, как я понял, за кем мы охотились… я не надеялся выжить.

– Почему? – глухо переспросила я, догадываясь, в чем дело. Опять чудесная репутация Максимилиана. Настроение стремительно заскользило по наклонной.

Инквизитор ничего не ответил, только поплотнее подтянул колени к подбородку. Я спохватилась и достала из рюкзака верх от аллийского «кокона».

– Вот, возьмите. Будет теплее.

Инквизитор с отвращением покосился на свои дрожащие руки:

– Спасибо… Только это не от холода.

Я вспомнила свое состояние после такого же происшествия и понятливо кивнула.

– Энергетическое истощение, да? И головокружение?

– Ты целитель? – недоверчиво поинтересовался инквизитор, от удивления переходя на «ты».

– Не совсем. Кое-какие знания у меня есть, но не в них дело. Просто у меня был схожий опыт, – неохотно пояснила я. Не то чтобы вспоминать о том, что сделал Максимилиан, было неприятно. Но почему-то ужасно не хотелось обсуждать произошедшее с посторонним.

А тем более с инквизитором.

Чтобы замять неудобный вопрос, я задала встречный:

– Как у тебя с магией? Сам себя полечить можешь?

Инквизитор замер, прислушиваясь к ощущениям… И вдруг побледнел, как полотно – даже в полумраке было заметно.

– Что такое? – искренне забеспокоилась я. Может, поискать в рюкзаке какое-нибудь снадобье из купленных Ксилем запасов? Но вот какое – бодрящее, успокоительное? Бездна, как не хватает мне Дэриэлла с его советами!

– Магия… пропала.

Долгие пять секунд я приходила в себя после этого заявления, опровергающего большинство законов этого мира.

– Совсем?

Он кивнул. Я запротестовала:

– Да нет, так не бывает! Магия – это не какая-то физическая способность, это талант! Как стихи писать, – горячо убеждала я сникшего инквизитора. – Может пропасть желание писать стихи, но не способность к творчеству. Ты еще восстановишься, вот увидишь!

– Ты думаешь? – воспрянул духом маг. Судорожно сведенные плечи чуть расслабились, ненормальная бледность сошла и даже прилипшие ко лбу волосы не выглядели так уж жалко.

– Ну, конечно, – улыбнулась я.

Некоторое время мы сидели в тишине. Меня начало клонить в сон. Только воспоминание о гостинице и обещанном горячем душе заставляло снова и снова вскидывать голову.

Инквизитор, хотя и слабый после всего, спать не желал. Он желал общаться.

– Э-э… Уважаемая эстиль?

Я с трудом разлепила глаза.

– Ну?

– Как вы… то есть ты… как ты думаешь, что со мной теперь будет?

Я честно задумалась.

– Не знаю. Все зависит от князя. Он вроде бы говорил, что будет искать, куда тебя пристроить… Значит, убивать не планирует.

– Есть вещи похуже смерти, – возразил инквизитор и опять скис. Наверно, задумался об этих самых вещах.

Но я не собиралась позволять ему впадать в уныние раньше времени и попробовала отвлечь разговорами:

– Тебе уже получше?

– Физически – да. Но на душе тяжело, – неожиданно откровенно ответил инквизитор. Сейчас он казался намного моложе своих лет. – Я все никак не могу выкинуть из головы некоторые мысли…

– Например? – подбодрила его я, уже подозревая, о чем пойдет речь. И не ошиблась, конечно.

– Я думаю о Северном князе. Он совсем не такой, каким нам его описывали. Во время… ну, когда он меня… со мной… – Маг окончательно засмущался и натянул ткань до самого носа. Голос его приобрел глухое звучание. – Когда он тянул из меня силы, я словно бы заглянул в его душу. Он… прекрасен. Так странно… Мне раньше казалось, что настолько прекрасных, совершенных существ не бывает, и тут – вот оно. Я осознаю, что это просто наваждение, шакарский гипноз, но все равно до дрожи хочу упасть перед князем на колени, и… Глупости я говорю, да?

– Вовсе не глупости.

Я слушала молодого смотрителя, опустив глаза. Бездна, у меня было все то же самое – правда, копилось это ощущение постепенно. А тут Ксиль просто не стал задумываться о психике парня и шарахнул по нему всей мощью своего шакарского обаяния. Мне приходилось слышать о таких случаях, но в рассказы как-то не верилось. И тут – живое подтверждение очередной страшной сказки.

– Я чувствовал, что моя смерть доставит ему удовольствие, и я рад был умереть ради него. Остался жить только его волей… – едва слышно прошептал маг. – Он чудовище. Настоящее. И чудо тоже.

– Максимилиан не злой, – возразила я скорее из чувства противоречия. Отвечать искренне мне не хотелось. – Если сразу не убил, то потом мучить не станет.

– Это мы еще посмотрим, – отозвался из кустов веселый голос. – Вот возьму и замучаю. А ты как? Развлекаешься, Найта?

– Максимилиан!

Я радостно вскочила на ноги, стряхивая с себя сонливость и белый пляжный песок.

– Он самый, – охотно подтвердил князь, проявляясь среди теней, как мираж перед путником в пустыне – такой же реалистичный и нежданный.

– Ты нашел гостиницу? – жадно спросила я.

Максимилиан улыбнулся, видя мое нетерпение.

– Нашел, нашел. Номер уже ждет постояльцев. А лишняя пара купюр избавила нас от необходимости предъявлять документы. Что же касается молодого человека… – инквизитор сжался под тонкой тканью – …то я позаботился о приятной компании для него.

– Неужели? – недоверчиво поинтересовалась я. «Приятная компания», надо же. Внушает подозрения, что ни говори.

– Компания самая что ни на есть приятная, – уверил меня князь и хищно усмехнулся. – Видишь ли, в этом городе проездом оказались кланники из Пепла Времени. Они любезно согласились позаботиться о молодом человеке до его выздоровления. Ну и проследить, чтобы он не делал никаких глупостей, вроде попыток связаться с кем-то из Ордена.

– А что с ним будет потом?

– Ничего, – пожал плечами Максимилиан. – Я обещал тебе, что он останется невредим, а значит, так и будет. Скорее всего, его продержат некоторое время, а потом отпустят. Тебя это устраивает, Кей? – обратился он к магу. Тот от удивления даже забыл испугаться и выглянул из-под аллийской ткани.

– Откуда вы знаете мое имя?

Максимилиан невесело усмехнулся. Тени причудливо легли на лицо, превращая его в древнюю маску.

– В процессе знакомятся довольно близко. Так что теперь я знаю о тебе все… или почти все. Кстати, ты уже можешь идти? – Инквизитор кивнул. – Тогда поднимайся. Проводим девушку в гостиницу, а потом я отведу тебя к своим друзьям.