Помнится, Аст и раньше говорил, что я не похожа на него с Троем. Что я – другая. Вот только, в отличие от него самого, Трой – живее всех живых. Свою заботу о членах отряда он скрывает мастерски, как и свои истинные чувства, но это не значит, что их у него нет. Трой прячет всё под маской неадекватного переменчивого в настроении наркомана – вот почему Барб и Вельз верят ему безоговорочно и готовы подчиняться ему во всём. Они чувствуют его заботу, его привязанность к ним. Рядом с Троем они становятся ближе друг к другу. Именно он делает из кучки людей за столом – семью… А потом совершает что-нибудь сумасбродное, делая вид, что всё, что было до – это лишь плод фантазии смотрящего. И вообще он – наркоман и распутник.

Что не подвергалось сомнению ни в первом, ни во втором случае.

Но Аст не такой. Он не подпускает в сердце никого. И сейчас, расшатанная эмоционально стараниями Троя, я не могла не чувствовать тот холод, что исходил от племянника главнокомандующего, – словно рядом со мной никого не было.

Мы молча смотрели друг на друга, не двигаясь с места, а до меня медленно доходило истинное поручение Троя. Информация, сближение, слежка – всё это было общими словами, лежащими на поверхности. Он хотел заставить Аста чувствовать. Через меня.

Как же он удивился, когда понял, что опасный для окружающих наркоман, не знающий пощады, заинтересует меня не меньше, чем в итоге я – его? А в том, что Трой испытывал ко мне какие-то чувства, я была уверена.

– Со мной произошёл Мир После, – ровно ответил Аст.

И я едва не застонала внутри себя. Когда-то эту же фразу Трою сказала я. Мы были слишком похожи: бегущая от Централи девушка, скрывающая, что она – дитя удачного эксперимента секретной лаборатории, потерянный юноша с нарушенной психикой, взращивающий своих преданных последователей и вынашивающий тайные планы, и носитель крови главного зла Мира После, медленно теряющий свою человечность и потерянный не меньше, чем его друг.

Я часто ловила себя на том, что эти двое даже разговаривают одними фразами. При всех своих секретах, при наличии тайных планов и недомолвок, они продолжали цепляться друг за друга.

И теперь я очень чётко понимала – почему.

– Он произошёл со всеми нами, – негромко ответила я, глядя ему в глаза.

– Но ты осталась собой, – Аст сделал ко мне предупреждающий шаг, а я мгновенно напряглась.

Что же его так цепляет в моём существовании?

– Ты понятия не имеешь, какой я была до, – спокойно сказала ему, надеясь, что в моём голосе было достаточно уверенности.

У каждого из нас был свой секрет. И я не стремилась выкладывать его первой, тем более перед племянником главнокомандующего, какие бы чувства он не питал к своему родственнику. Спокойный, расчётливый и холодный внутри, он вызывал у меня намного больше опасений, чем непредсказуемый и полный грешных мыслей Трой.

Однако, на данный момент я не могла довериться ни одному из них.

– Ты пытаешься сделать вид, что такая же, как мы, – Аст сократил расстояние между нами и теперь внимательно и цепко смотрел в мои глаза сверху вниз, – Это может обмануть кого угодно, но только не меня.

– И чем же я от вас так отличаюсь? – начиная медленно закипать от его непробиваемости, спросила я.

– Да хотя бы вот этим, – сухо усмехнулся Аст и склонился надо мной, накрывая мои губы своими.

Его поцелуй был неспешным. Губы – теплыми. Язык – умелым.

Он целовался профессионально, прекрасно зная, что мне это понравится. Молодой, красивый, полный сил и секретов, он не мог не вызывать моего интереса.

И даже в этом был холодный расчёт, – несмотря на то, что поцелуй был жарким.

Я резко отступила, чувствуя, как кровь прилила к лицу.

– Больше не делай так, – чётко произнесла, холодно глядя на него.

– Сделаю и не раз, – спокойно ответил Аст.

Весь его вид говорил: посмотри, как остро ты реагируешь – и посмотри, как спокоен я.

Да, я отличаюсь от них всех, врать себе бессмысленно: мне было обидно, что то, что так волнует меня, – его даже не задевает. В моей жизни был только один мужчина, но я никогда не испытывала к нему сильных чувств – я просто спала с ним, удовлетворяя потребности тела. Но в случае с Астом или Троем, я слишком чётко ощущала, что я… девушка. Всего лишь девушка.

А не машина для убийств.

И не бесчувственная кукла на службе Централи.

– Приблизишься ко мне, и я тебя ударю, – размеренно и ровно произнесла я, глядя на него со всей серьёзностью, на которую была способна.

– Ты – моя ученица, – так же ровно, как и я, произнёс Аст, – Не тебе мне угрожать.

Его определённо задевало то, что во мне было намного больше жизни, чем в нём. Или его задевало то, что эту «жизнь» я прячу.

В любом случае, это то, с чем уже можно было работать, – если я правильно поняла желание Троя. Вот только что мне делать дальше? В постель к нему лечь, демонстрируя все виды смущения и стараясь вызвать в нём ответную реакцию? Как я вообще могу расшевелить то, что неизвестно когда окаменело?

Я скорее расшатаю собственные нервы, и сама подсяду на седативные, чем верну этому роботу его человечность!

Трой… Он знал, с чем я столкнусь. Он знал, что Аст не долго будет строить из себя галантного джентльмена, которого изображал из себя в день возвращения.

Чёртов метис. Он заплатит мне за то, что произошло.

И я уже знаю – как.

Я развернулась и направилась дальше по коридору.

– Куда ты? – в голосе Аста зазвучало недовольство.

– Куда хочу – у меня сегодня выходной, – бросила ему я.

Самое время наведаться в корпус к наёмникам.

Как ни странно, сил прибавилось – то ли это организм сам всё-таки решил проснуться, то ли меня разбудила гигантская доза адреналина, вплеснувшаяся в кровь во время разговора с Астом. В любом случае меня никто не преследовал со словами «а ну вернулась на тренировку», потому я преспокойно вышла из основного здания базы и направилась к пристройке, в которой обитали нанятые Централью бойцы.

– Гаморичка! – Барб выскочила так внезапно, что меня чуть удар не хватил, – С тобой всё хорошо?

– А почему мне должно быть плохо? – осторожно спросила я.

– Командиру было что-то нужно от тебя… – замялась девочка и намотала длинный хвост на палец.

– Можешь не переживать за меня, – я улыбнулась и щёлкнула Барб по носу – уж больно смешно она выглядела.

– Ты не будешь со мной тренироваться? – девочка подпрыгнула на легкоступах – а у меня закралось стойкое подозрение, что она их вообще никогда не снимает.

– Нет, сегодня я отдохну от тренировок, – спокойно ответила ей.

– И командир тебе разрешил? – удивилась Барб.