Просеять муку — хоть сито не пришлось искать. Форма для выпечки пирога. Поварихи долго не могли понять, что именно ей нужно — прикидывались, что ли, такими дурами? Нет, нужны не пирожные листы, и не эти противни с низкими бортиками! Наконец Аста нашла глубокую медную посудину — сойдёт. Смазала её жиром. Объясняться с помощницами больше не пыталась — всё равно не понимали.

Про взбивание яиц тут, похоже, никто не слышал, так что Аста занималась этим сама под заинтересованные взгляды и смешки всех кухни — но хорошо получилось. Печь достаточно прогрета. Добавить в тесто муку…

Наконец-то форма с тестом отправилась в печь, Аста ещё раз проверила, довольно ли тепла, и плотно закрыла заслонкой.

Не так много и было работы! Но эти объяснения, взгляды, смешки, отчаяние на лице Рона — ему всё надоело гораздо быстрее. Аста устала, измучилась, хотелось рухнуть и закрыть глаза, и пусть всё пропадёт куда-нибудь…

— Выйдем на воздух, — сказала она Рону, молясь, чтобы сейчас появился Делин, — мы скоро вернёмся! — это помощницам.

Пирогу надо постоять перед пропиткой кремом. И да, крем тоже пора готовить.

Аста распахнула заднюю дверь, ведущую во двор. Там, перед входом в кухню, стоял волк, огромный, мохнатый. Даже Аста вскрикнула от неожиданности, а Рон метнулся за её спину и попал под ноги поварихе, которая тащила большую посудину. Какое-то горячее варево выплеснулось на пол — к счастью, никто не обжегся. Повариха закричала, поднялся гвалт. И всё смолкло — мгновенно, как по волшебству…

Нет, по воле женщины, которая неожиданно появилась из другой двери. Она была очень просто одета, но Асте тоже вдруг захотелось замолчать, прижав к себе Рона.

Вчера, когда приехали, Аста не успела никого рассмотреть. Но женщину узнала — видела её в лагере короля. Это здешняя главная хозяйка. Леди Юна, вот она кто…

Леди Юна смотрела с прохладным, спокойным удивлением.

— Что у вас случилось?

— Там волк, — объяснила Аста. — Большой волк. Без привязи, без клетки.

Леди, обойдя Асту с мальчиком, прошла к двери и выглянула. Приказала, обернувшись:

— Дайте Гарру мяса. Он ждет.

И тут же одна из женщин кинулась выполнять. Две другие уже вытирали пролитое варево, не дожидаясь распоряжений. Хозяйке тоже подали фартук, она надела. И тут как раз одна из поварих принесла какую-то посудину к печи, где Аста выпекала свой выстраданный пирог, вынула заслонку, не спеша задвинула свою посудину, потеснив пирог Асты, и со скрежетом поставила заслонку на место…

Аста обернулась на скрежет и ахнула. Бросилась к печи и открыла заслонку, вынула форму, подхватив краем фартука, чтобы убедиться — пирог осел. Пышное тесто в форме оседало и съёживалось на глазах.

Всё было испорчено. Вдобавок Аста обожгла ладонь — фартук не спас.

Она больше не стала сдерживаться — села на лавку и расплакалась, закрыв лицо руками. Женщины в кухне загомонили, не понимая, только та повариха, что загубила пирог, всплеснула руками и затараторила, на что-то жалуясь. Рон смотрел на это, кусая губы и тоже с трудом сдерживая слёзы.

Ожог на руке Асты, как ни странно, первая заметила кошмарная бай Варану — она подбежала, сгребла незадачливую чужеземку в охапку и оттащила к бадье с холодной водой, схватила её руку и сунула в воду — повариха была так сильна, что Аста могла только трепыхаться, как кузнечик, а повариха что-то назидательно говорила по-мукаррански.

Юна только покачала головой. Она заглянула в форму с осевшим пирогом и, кажется, всё поняла. Подцепила пальцами краешек, попробовала и кивнула одобрительно — понравилось.

— Это сбитое тесто, пока оно не пропечётся, нельзя открывать духовку, — объяснила она громко по-мукаррански. — Допеките, можно будет разрезать и съесть. Но пирога уже не выйдет.

— Велите переделать, тани? — с сомнением уточнила бай Варану. — Простите нас, тани. Но эта эсса никого не предупредила.

— Её оплошность, если так, — согласилась Юна, — Ничего, потом переделаете. Новому владетелю хотелось этого пирога, но он нас простит. Заканчивайте дела.

Тем временем Асте принесли разрезанную брюкву и прижали срезом к ожогу. То же самое средство, что вовсю используют в Кандрии неосторожные поварихи и не только.

— Ничего страшного, — обратилась Юна уже к Асте, переходя на побережный. — Это поправимо. Приготовишь свой пирог в другой раз, я сама охотно его отведаю. Надеюсь, тебе понравилась наша кухня?

Аста осторожно на неё взглянула — издевается?..

Юна чуть-чуть улыбнулась — да, есть такое.

— Ты ведь сама попросилась сюда у лорда Сайгура? Хотела его похвалы? Показать себя?

— Нет, миледи, — Аста решительно покачала головой. — Я не просилась. Тем более… Я бы приготовилась. Я много умею, но, миледи…

— М-м… Вот как? Он сам это придумал, без твоей просьбы? И не предупредил, что ли?

Аста скупо кивнула.

— Да-а? — и Юна вдруг звонко расхохоталась, отчего Асте опять захотелось плакать.

— Ну ладно, — продолжила она, отсмеявшись. — Не обижайся, это я не над тобой. Ты кто такая, вообще?

Юна знала примерный ответ, но хотела его услышать. Сайгур говорил — родственница…

— Я их тётка, миледи, сестра их матери, — Аста кивнула на Рона. — Стала заботиться о детях, когда сестра умерла.

— Тётка, значит, — повторила Юна. — Родственница, так и есть. Сейчас тебя проводят за свадебный стол. Он не так хорош, как надо бы, но так уж твой лорд захотел. Отведай наших кушаний, повеселись, порадуйся за своего гм… родственника. Это мне нельзя, увы. Не положено, я ведь его тёща.

— В Кандрии тёщу сажают за стол, да ещё на почётное место, — не удержалась удивлённая Аста, глянув на Юну.

Молодая, красотка, и Асте, должно быть, ровесница — и тёща. Однако ж и обычаи тут!

— Тут не Кандрия, не забывай. И не обижайся на своего лорда, он… гм… — Юна не закончила мысль. — А мальчика оставь со мной. Ему тоже не место на свадьбе.

— Но, миледи! — испугалась Аста. — Он не останется, нельзя…

Но Юна уже взяла ребенка за руку, перед этим легко проведя пальцами перед его лицом — незаметно для Асты.

— Пойдёшь со мной смотреть замок?

И Рон с готовностью кивнул.

— И не бойтесь Гарра. Это старый ручной волк, он безобиден, уже не охотится и приходит сюда за мясом. Тут в замке есть ещё волки, на нижних дворах, их тоже не бойтесь. Они не трогают людей.

— Наши волки нападают, — сказала Аста. — На глазах Рона замой стая разодрала лошадей и работников моего отца. И вчера утром… — она хотела объяснить.

— Понятно, — Юна кивнула, принимая к сведению.

И тут в кухне, плечом отодвинув охранника, появился Найрин Кан. Обрадовался, увидев мирно беседующих Юну и Асту, подошёл.