- А что я? Моя позиция в этом вопросе нейтральна, меня устраивает тот порядок вещей, что существует. Будет другой, я приму другой. Жека хотел перемен, как пел Цой, он искал способ и нашел его. Закономерно, что кто-то, вроде Перната, выкупил на этом малину. Если "догам" нормально преподнести расклад, то реально можно неплохо заработать. Так что, решай сам, Глеб, к какому берегу тебе плыть. Или же забей и оставайся на своей глубине.

Докурили мы молча, каждый думая о чем-то своем. Или об общем, что больше походило на правду.

- Ладно, - стрельнув окурком, сказал Призрак, - пошли, разберемся с твоим стукачом.

- А он это... точно еще никому не слился? Сутки прошли.

- Салманыч, епта, за кого ты меня принимаешь? Его пасут спецом для тебя, как бычка. А ты мне тут заряжаешь: "слился", сх*ился. Я же и обидеться могу.

- Ладно, ладно, обидчивый ты наш, - изобразить улыбку после всего, что со мной приключилось, было непросто. - Прости.

- Пошли, безбожник.

Шагать тротуарами с Призраком плечо к плечу не вышло. С ним ведь под открытым небом обычно не больше одной минуты палишься. Потом у него таймер срабатывает. Как для вампира восход солнца. Он просто уходит, а преследовать Призрака дело нелепое и, как открылось, весьма рисковое.

Он остановил меня у лежащего на боку "ЛАЗа", с развороченной передней частью - фугасный снаряд угодил точно в водительское место.

- Встретимся на территории пожарки, восле ЦУМа, в пятнадцать тридцать. Заначься там где-нибудь. И не опаздывай.

От, ненавижу я его за эти шифровки. Но не выбирать. Развернувшись, я двинул по направлению улицы Палиев Яр, а Призрак, по собственной традиции, свернул в совершенно ином направлении. Куда? Да кто ж его знает? Кто может просчитать Призрака?

Умение чувствовать приближение напасти приходит с опытом. Поначалу ты просто не обращаешь на некоторые детали никакого внимания. Ну, подумаешь, увязался сзади парниша? И что? Нас же тут, в Виннице, до хрена таких, шнырей. Мало ли кому с тобой по пути. Не обратил внимания, а если и обратил, то не придал должного значения. Потом - раз, попутчик исчез. Думаешь, вот и ладненько, спокойнее теперь будет. Не догоняешь просто, что пасут тебя, пробивают на осторожность. Не свернул с пути, когда за тобой хвост тащился, значит, либо глупый, либо наивный. На силы свои рассчитываешь. А потом - бац! - за поворотом тебя уже человек десять, в шеренгу выстроившись, ждут. Со стволами, цепями, битами. Лошок пожаловал, что он нам принес? Даже если у тебя нет патронов и оружия, жопа у тебя всегда при себе. Мужикам, которые давно баб не видели, как раз будет впору.

Проходя сквозь такие узлы на кишке собственной жизни, ты учишься обращать внимание на самые безобидные мелочи. Никогда не пользуешься прямой, держишься подальше от тупиковых кварталов, избегаешь открытых мест и сворачиваешь с нужной тебе дороги, как только чуешь за собой след. И анализируешь абсолютно все явления, что происходят вокруг тебя. Блики солнца, мелькания теней, рождение звуков. Оно не происходит само по себе. Что-то заставляет их возникнуть. Ветер, птица, кошка... или человек?

Бойся человека. Иначе не выжить.

Худощавого паренька лет семнадцати отродя, я засек как только прошел мост и свернул на Свердлова. В серых джинсах, шерстяном свитере, черной балоневой куртке. Он не шел за мной, он пересек улицу перпендикулярно, и скрылся за бетонной громадиной цокольного этажа бывшего транспортного управления. Можно бы допустить, что он появился второй раз у меня за спиной случайно (его выдал случайный шарк подошвы по асфальту - он слегка прихрамывал), но в нашем деле случайностей не бывает.

Я очередной раз, что называется, колоду срезал. Сдвинулся вглубь жилого массива, немного забирая назад, будто бы собираясь возвращаться, и снова продолжил путь вдоль Свердловской. Пацанчик если один, то отстанет, наверняка поймет, что коль третий раз увижу, смогу и пулю меж глаз влепить. Тут уж вообще ни о какой случайности речи идти не будет. А если их несколько, то наверняка засветятся при перемещениях.

Ну вот, о чем я говорил? Топотом себя выдают. Перебежками. Молодые, человек шесть. Знают, что я с оружием, поэтому открыто нападать не хотят, ищут подходящее местечко.

Что ж, ведите меня, ведите.

Ускорив шаг, через метров пятьдесят я вышел обратно на Свердловскую. Огляделся, остановился между ржавой автобусной остановкой и поваленной на проезжую часть громадной липой. Дряхлый скелет в женской одежде на канализационном стоке, лицом вниз, черные лаковые туфельки на каблучках.

А вот и мой козырь из рукава. Лысоватый коротконогий мужичок с аккуратным аквариумным брюшком и рюкзаком за плечами выгулькнул из-за рядов небольшого продовольственного рыночка с той стороны улицы. При этом сделал вид, будто бы я ему совершенно неинтересен. Равнодушно глянул на меня глазами девицы из высшего общества, поспешным шагом прошел к перевернутой будке ремонта обуви и скрылся за углом разгромленного мародерами магазина.

Как я и думал, на лоха силки расставлены. На жадность тягачевскую рассчитано. Мужичок полный, значит, не на диете. Вещмешок при себе. А на поясе всего-то 'макар' болтается. Для рецидивиста вроде меня, задачка на пять минут работы. Как ж тут не повестись?

И я хаваю наживку. Пусть так думают те, кто ее подослал. Пересекаю дорогу, сворачиваю за угол, куда ушел пузатый. Прямо - дворик небольшого склада, огражденный высоким бетонным забором. Ворота широко распахнуты, возле рампы застыли на вечную погрузку два грузовика. Справа спринтер зеленый стоит, стекол нет. Стекол в нем нет потому что внутри наверняка засада. Идеальное место для подлова недалекоглядных тягачей.

Пацаны уже близко. Они и не шифруются особо, становится слышно даже их негромкую перекличку. Просто отлично. Я их даже начинаю любить. Хотят пострелять? Устроим.

Я делаю вид, будто иду за толстяком на территорию склада. Даже нож вытягиваю и вроде как за спину прячу. Если ж играть, то на все сто, верно? Не спускаю алчных глаз с толстозадой подсадной утки, которая огибает грузовик и поднимается по ступенях на подъездную рампу...

- Господи, храни меня...

Как только равняюсь с воротами, изо всех сил срываюсь в бег. Внезапность - мой второй козырь. Те, кто устроил засаду, скорее всего, ждет от меня другого поведения. Они думают, что моя цель - их приманка. Но вломившись во дворик, я бегу не к складу, а мимо него. К сложенным в углу территории ящикам. Сзади слышу недовольные возгласы, клацанье оружия.

Не ждали? Суматоха сыграла мне на руку. Они даже выстрелить не успели, когда я с разгону взбежал по ящикам на стену и спрыгнул с той стороны ограды. Дурачок, наверное, подумали. А мне-то что?

Шов на боку наверняка разошелся, но я обуздал боль, сжав челюсти до почернения перед глазами. Вбежав на детскую площадку возле трехэтажного дома, я едва не распластался на песочнице, а впрочем, таки зарыл носом перепрыгивая через укопанные до середины скаты. Чуть нож не потерял.