— Сейчас вы все узнаете, имейте терпение, — я распахнула ворота, и мы вошли в пахнущее сеном помещение.

— Это конь? — Массимо с интересом вытянул шею, пытаясь разглядеть Вихря и тут, конь начал волноваться. Он фыркал, громко ржал, бил копытами и я даже испугалась, не понимая, что произошло, а вот маркграф напрягся и побледнел. Он стремительно направился к стойлу, и я услышала его изумленный, полный боли и в то же время радости, голос:

— Господь и все его святые! Это невероятно! Вихрь! Вихрь, дружище!

Я тоже подошла к стойлу и с удивлением увидела такую картину — он обнимал коня, а тот положил ему на плечо свою большую голову, и я могла поклясться, что в глазах Вихря стояли слезы.

Массимо повернулся ко мне, и у меня сжалось сердце от тех чувств, которыми был переполнен его взгляд.

— Как он оказался здесь???

— Я купила его, — ответила я, растерянно наблюдая за ним. — Вихрь был в ужасном состоянии, и мне стало жаль его…

— Вы даже не понимаете, что это значит… — муж тряхнул головой, словно пытаясь прийти в себя. — Это провидение. Человек тщетно пытается объяснить, отчего в жизни происходят те или иные события, а это Божья воля ведет его замысловатыми путями…

— Вихрь ваш конь? — догадалась я и Массимо кивнул.

— Да, он попал ко мне совсем молодым животным и однажды спас мне жизнь, — он ласково погладил Вихря по длинной гриве. — Я был в гостях у Винченцо и когда возвращался обратно, на меня напали грабители. Мне удалось отбиться от них, но перед тем, как умереть, один из них выстрелил в меня и попал чуть выше сердца. Если бы не Вихрь, то вряд ли бы я сейчас стоял перед вами. Из последних сил я забрался на него и потерял сознание, а по прошествии недели очнулся дома … Вихрь привез меня к замку.

— Но как он оказался у чужих людей? — я тоже подошла к коню и он ткнулся мне мордой в плечо, словно давая понять, что благодарен.

— Прошло несколько лет после того случая с грабителями… И вот, моя драгоценная Доротея умудрилась свалиться со стремянки и расшибить себе лоб. Слуга преподнес это так, будто она уже на последнем издыхании и, оседлав Вихря, я помчался на виллу матушки, — Массимо грустно улыбнулся. — Она встретила меня с перевязанной головой и бокалом вина, заявив, что ей уже много легче. На следующий день я отправился обратно и попал в ужасную грозу, разразившуюся так стремительно, что мне пришлось остановиться в придорожной гостинице до утра. Ночью в конюшню ударила молния, и она моментально вспыхнула, отчего испуганные лошади выбили ворота и помчались прочь, подстегиваемые ужасными раскатами грома. Больше я Вихря не видел…

Конь тихо заржал, прядя ушами, и маркграф с нежностью похлопал его по шее, шепча ласковые слова. А я вдруг вспомнила слова Эдмунды о том, что этот конь привезет меня к замужеству. «Вихрь — это то, что приведет колесо твоей судьбы в движение!»…

Странно… Я уже замужем за его хозяином. Тогда чтобы могли значить ее слова? Возможно, старая провидица ошиблась…

— Я ваша женщина и ваша судьба, — я широко улыбнулась мужу. — Именно Вихрь, неопровержимое сему доказательство.

— Я до сих пор под впечатлением, моя дорогая… — его глаза светились счастьем. — Но порой мне кажется, что в вашей очаровательной головке живет очень умная и очень смышленая сеньора.

— Вам не кажется. Она ооочень умная и очень самостоятельная, — шутливо сказала я и добавила: — Она прибыла из другого мира, чтобы соблазнить вас и женить на себе.

— Моя выдумщица… Маленькая сказочница… — прошептал Массимо, лаская мое лицо быстрыми, нежными поцелуями. — Любовь моя…

Когда мы вышли из конюшни, наша одежда и волосы были в золотистых остьях соломы и смеясь, маркграф принялся стряхивать ее с меня.

— Если нас сейчас увидят ваши люди, то сразу поймут чем мы занимались!

— Осматривали конюшни, — я состроила невинные глазки. — Чем еще мы могли заниматься?

Держась за руки, мы пошли по пыльной дороге, ведущей к деревне, и не было ничего прекрасней этого момента, пронизанного острым счастьем, терпким ароматом пресыщенных солнцем трав и свежестью приближающегося дождя.

Из-за виноградников показалась коляска и сбавив ход, через несколько минут поравнялась с нами.

— Донна Изабель???

Жадные взгляды Франчески и Николетты, практически поедали нас, стараясь не упустить ни малейшей подробности. Глаза старой вороны увеличились в размерах, когда она увидела наши сцепленные руки и на ее тонких губах появилась ехидная ухмылка.

— Очень интересное времяпровождение для молодой, незамужней девушки… Я бы сказала интересное до неприличия…

— Для молодой, незамужней девушки возможно, — холодно произнес Массимо, припечатывая Франческу своим тяжелым взглядом. — А для замужней сеньоры это вполне приемлемо. И впредь, попрошу обращаться к моей супруге, исключительно — «ваша светлость».

— Супруге??? — не сдержав эмоций, воскликнула Франческа, бледнея на глазах. — Вы… вы…

— Мы обвенчались, — помог им маркграф. — И теперь донна Изабель — маркграфиня Ногаролла.

Они с Николеттой переглянулись и поджав губы, начали поздравлять нас, причем у девушки было такое лицо, словно она выпила уксусной эссенции.

Я с ледяным спокойствием кивала в ответ, искренне наслаждаясь происходящим, и им ничего не оставалось делать, как быстренько ретироваться.

— Какие неприятные особы… — раздраженно произнес Массимо, провожая их коляску хмурым взглядом. — Старая ворона исходит желчью, а девица жеманна, чересчур кокетлива и, похоже, глупа как пробка. Не повезет тому, кто женится на ней.

— Давайте не будем говорить о них, — взмолилась я и потащила его вперед. — Пусть эти дамы захлебнуться своей желчью, а мы должны ускориться, если не хотим попасть под дождь.

Словно в подтверждение моим словам вдалеке загремело, и свежий ветер с тихим шелестом пролетел по кронам деревьев…

* * *

* Книга притчей Соломоновых. Ветхий Завет

— Ваше Величество, прибыла ваша крестница со своей теткой, — на садовой дорожке появился слуга и почтительно склонился перед королевой. — Куда их проводить?

— Сюда, в парк. Погода хорошая, мне хочется побыть на свежем воздухе, — ответила Маргарита и махнув рукой стайке фрейлин, приказала: — Вы свободны. Займитесь чем-нибудь.

Она присела за столик, на котором стояли чайные принадлежности и завидев между красиво подстриженными кустами светлую головку Николетты, улыбнулась — прошел год с их последней встречи и девушка явно повзрослела и похорошела.

Женщины подошли ближе, и присели в глубоком реверансе, не смея поднять глаза на Ее Величество, а Маргарита с интересом разглядывала свою крестницу. Такие нравятся мужчинам — белокурые локоны, светлые глаза и нежная кожа с румянцем. Ангельская внешность.