– Вася, ты вернулся! – из-за какой-то постройки, в предназначении которой я пока еще не разобрался, вышла Алиса и радостно махнула мне рукой. – А Игорь уже хотел брать меня и идти к тебе обратно в Разлом.

И ведь даже голос не понизила, разговаривая о вроде бы секретном месте. Впрочем, я и сам не планирую держаться за тайны.

– Да, так мы и сделаем, только немного расширим состав нашей экспедиции. Собери всех, – попросил я девушку, и та тут же помрачнела.

– Ты же не знаешь, – ее голос потух и начал звучать тревожно и подозрительно. Неужели что-то случилось? – Пока нас не было, на лагерь вышли какие-то местные и забрали с собой половину наших. Но ты их не вини, мне рассказывали подробности – они пытались защищаться, запустили в одну из этих женщин метеор, а та его как будто даже не заметила. Земля горит, трещины, грохот, а она идет к воротам и улыбается.

На душе от этого рассказа даже полегчало. Это не какое-то неизвестное бедствие, а всего лишь Майя с Леной пришли выполнить мою просьбу.

– Я все понимаю и никого не виню. Собери людей, – я еще раз попросил Алису все организовать и тут же задумался. Интересно, а кто же остался и кто ушел отсюда вместе с Селиным в поисках большей силы и более спокойного места?

Вот подошли Лысый и его ученик – повезло мечнику, не сбежал его подопечный, а я ведь, если честно, не верил в него. Примерно как Дэвид сейчас не верит в мою непричастность ко вчерашнему инциденту: его взгляд как будто бы так и спрашивает – ты? Не я – отрицательно качаю головой. И действительно, сам я ничем не занимался, а все остальное можно и потом обсудить.

В этот момент на импровизированную площадь вылез Илья, еще один из тех, кто не повелся на чужие обещания и решил дождаться меня.

– Я сохранил твою книгу! – он гордо показал заклинание Метеора, а мне не оставалось ничего другого, как просто кивнуть в ответ. Слова тут будут лишними, тем более, я пока не знаю, насколько просто или сложно это было. Но, в любом случае, парень молодец.

Следом подтянулись Ирина вместе с Семеном в неизменном спортивном костюме, кстати, я почему-то так и думал, что он останется. Потом пришли Ольга, девушка, требовавшая ввести многократную смерть в виде наказания, и Алла Михайловна, наш бухгалтер – а вот от этих, честное слово, не ожидал. Хотя настоящим шоком стал для меня последний член отряда, решивший не менять прописку – Селин. Не знаю почему, но он отказался от почти всех своих последователей и решил остаться тут.

– Не ожидал, – я честно признался в своих чувствах, гладя прямо на него.

– А никто не ожидал, – вместо молчащего Рустама ответил Алла Михайловна. – Когда пришли чужаки, он хотел до последнего сражаться, не шел ни на какие переговоры. В итоге все его шакалы просто ушли под руку Семшову и сбежали к девицам, пообещавшим им силу.

Неожиданный поворот. Теперь понятно, почему все так смотрят на нашего явно бывшего лидера – с уважением и немного с гордостью.

– Раз мы все собрались, – я отвлекся от сентиментальных мыслей о героях и подвигах, выстраивая внутри себя предстоящий разговор с учетом новых фактов, – пора рассказать вам, что будет дальше и что вы точно поступили правильно, оставшись здесь и выбрав путь магии.

– Или же силу любых других богов, – Лысый вставил свою реплику как будто по инерции и продолжил с интересом следить за представлением.

– Вы уже успели убедиться, – я кивнул, принимая дополнение, – что ваши боги не смогут защитить вас. Чужую силу вы отвергли, так что не вижу смысла терять время, пора принимать свою новую судьбу. Алиса, подойди ко мне!

Пока девушка, неуверенно улыбаясь, шла в мою сторону, я еще раз пробежался по всему, что потребуется в ближайшее время. Итак, улучшенный эленит есть, интеллекта достаточно, запас ткани имеется – можно приступать.

– Как моей первой ученице хочу выдать тебе наш новый отличительный знак, – я положил вытащенный из невидимого кармана кусок ткани с завернутым внутрь эленитом на ладонь. – Возьми его в руки и направь туда свой огонь.

Девушка сделала как и было сказано, а мне самому тут же пришлось поддержать ее и своей магией. Все-таки ее интеллекта пока слишком мало для таких зачарований. Но, как бы там ни было, нужного эффекта мы достигли: ткань, как и во время моего теста, превратилась почти в чистое пламя, при этом совершенно не обжигающее свою хозяйку.

– Прикрой этим свое лицо, теперь эта повязка поможет другим узнать в тебе союзника. А тебя саму защитит от жара чужих заклинаний. Согласись, будет совсем лишним, если враги смогут испортить такое симпатичное личико, – что-то я уже начал заговариваться, но вроде никто не обратил особого внимания на небольшой отход от роли.

Все внимание было приковано к Алисе, которая, следуя моему приказанию, прикрыла лицо повязкой, оставив прорехи под рот, глаза и нос. Но даже с ними казалось, что у нее вместо головы самое настоящее пламя. Я, кстати, тоже хочу сделать себе что-то вроде такого. Уверен, соотнести новоявленного лидера света и главу магов с пылающим черепом мало кто сможет. Или я для себя использую не огонь, а, например, лед или еще что – надо подумать.

– Итак, вернемся к моему вопросу: вы определились, готовы ли вы принять мое учение магии? – никогда не думал, что группа, состоящая меньше чем из десяти человек, сможет поднять такой гул. В итоге пришлось даже повышать голос, фактически выкрикивая эти слова. На мгновение на меня обрушилась тишина, а потом ее как будто разорвало.

– Я готова, – мадам Берг. Тихо, спокойно и уверенно.

– Я! – в голосе Селина прорывается злость на себя, на людей, что его бросили. Самое то для искусителя вроде меня.

– Я хочу! – Семен и Ольга заговорили одновременно, но ни капли от этого не смутились. Если честно, я думал, что на этом все и закончится. С богом Ирины у нас вроде как соглашение, а Андрей…

– А можно и мне тоже? – ученик Лысого оглянулся на мечника, вздрогнул, но уверенно сделал пару шагов в мою сторону. Если честно, вот это неожиданность, и еще неизвестно, как его учитель на это отреагирует.

– А мне можно… – что? И сам Дэвид? – …можно по старой дружбе просто так сделать такую повязку?

Он шутит? Лысый умеет шутить?

– Чужой огонь тебя обожжет, – мне очень не хотелось сейчас говорить нет, но пока не вижу способа исполнить эту неожиданную просьбу Дэвида.

– Ну, тогда можно не на лицо, – с этими словами Лысый вытащил из своего невидимого кармана плащ и протянул его в мою сторону.

Красная ткань, так и просящая добавить огня, с повышением сопротивления дальним атакам на девяносто процентов и ближним на тридцать и сама по себе весьма серьезная вещь, но главное – ее название. Плащ Медеи. Черт побери, будь это часть набора Карика, даже не знаю, что бы я сделал. А так, особенно учитывая, что Дэвид уже явно привязал его к себе, вон же держит и не отпускает, похоже, придется обойтись без неожиданных решений.